Doctor revient sur les histoires les plus mémorables de 2010.
Chaque jour apporte son lot de nouvelles sur la santé, mais seules quelques histoires captivent notre imagination.
En 2010, ces histoires allaient du semi-comique au tragique en passant par l'inquiétant. Certaines ont retenu notre attention pendant des mois. D'autres ont été des sujets brûlants sur Internet, dont tout le monde a parlé pendant un jour ou deux.
Parmi les histoires qui nous ont le plus émus, beaucoup concernaient des célébrités dont les brusques démêlés avec une maladie grave ou la mort nous ont fait prendre conscience de notre propre vulnérabilité et nous ont incités à protéger notre propre santé et celle de nos familles.
Quelques-unes des histoires de santé les plus importantes de l'année reflètent l'époque dans laquelle nous vivons. Ils ont examiné comment le stress économique affecte notre sommeil, notre alimentation et nos relations. Ils ont examiné l'évolution du monde dans lequel nos enfants grandissent. Et ils nous ont aidés à apprendre à reconnaître les dangers que nous pouvons éviter et à faire face à ceux que nous ne pouvons pas éviter.
Voici les choix du docteur pour les cinq histoires qui ont eu le plus grand impact sur la vie de nos lecteurs. Pour le meilleur ou pour le pire, elles ont changé notre façon de vivre et notre façon de penser à notre santé.
1. L'invasion des punaises de lit
Elles étaient censées avoir disparu, un retour à l'époque de Dickens.
Mais en 2003, les exterminateurs ont déclaré aux médecins qu'ils recevaient environ 50 fois plus d'appels concernant les punaises de lit que les années précédentes.
Cette année, c'est devenu officiel : les punaises de lit ont réussi à envahir les États-Unis. Une enquête menée auprès des entreprises américaines de lutte contre les nuisibles a confirmé que les punaises de lit piquent d'un bout à l'autre du pays - et la nouvelle a eu la peau des Américains. La faute aux voyages internationaux et à l'élimination des pesticides comme le DDT, qui peuvent détruire ces bestioles.
Dites la vérité : n'avez-vous pas vérifié vos draps pour voir s'ils contiennent des taches révélatrices, ou cherché des insectes de la taille d'une lentille dans les coutures de vos sommiers ? Lorsque vous vous enregistrez dans un hôtel, laissez-vous vos bagages sur le carrelage de la salle de bains pendant que vous vérifiez si le lit présente des signes d'infestation ?
Si ce n'est pas le cas, ce n'est peut-être qu'une question de temps. Allez-y, regardez notre diaporama sur les punaises de lit, avec des photos des insectes et de leurs morsures.
La bonne nouvelle, c'est que les punaises de lit ne sont pas porteuses de maladies. La mauvaise nouvelle est qu'il est vraiment difficile de passer une bonne nuit de sommeil si vous essayez de ne pas laisser les punaises de lit vous piquer - et qu'il est difficile de se débarrasser de ces bestioles répugnantes.
2. Une nation fatiguée
La longue récession qu'a connue la nation a fait des ravages en 2010. C'est injuste, mais la perte d'un emploi peut affaiblir la santé d'une personne. Le stress augmente, les assurances disparaissent, les relations sont tendues. Ceux qui ont la chance de conserver leur emploi peuvent avoir l'impression de devoir en faire trois fois plus pour le garder, et la simple menace de rejoindre les sans-emploi suffit à nous empêcher de dormir la nuit.
Et il s'agit là d'une menace majeure pour la santé, que nous découvrons chaque année un peu plus. Oui, la santé a de nombreuses composantes. Mais les Américains ont tendance à oublier que dormir suffisamment est l'un d'entre eux. Un Américain sur cinq souffre de somnolence diurne et plus d'un sur dix est privé de sommeil.
Cela nous rend très fatigués. C'est également mauvais pour notre santé. Une série d'études publiées en 2010 l'ont démontré.
Une étude alarmante révèle que la pratique courante consistant à dormir moins de sept heures par jour augmente le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Et dormir moins de cinq heures par jour double ce risque.
Il est déjà assez grave que le stress donne à beaucoup d'entre nous l'envie de trop manger. Cela peut nous amener à faire un régime. Mais il s'avère qu'un manque de sommeil rend plus difficile la perte de poids.
Il en va de même pour l'apparition d'un rhume. Le stress affaiblit le système immunitaire, tout comme un manque de sommeil.
Et vous parlez d'un cercle vicieux. Non seulement le stress lié à la perte d'un emploi peut vous faire perdre le sommeil, mais un manque de sommeil peut vous faire perdre votre emploi. Dans une enquête de 2010, de nombreux Américains déclarent que leur manque de sommeil affecte leurs performances professionnelles.
3. Retour de la coqueluche
Grâce à la vaccination, la peste infantile autrefois courante, appelée coqueluche, est devenue extrêmement rare aux États-Unis. Mais une fois de plus, un ennemi que l'on croyait vaincu depuis longtemps est revenu en force. Ainsi, lorsque les enfants ont commencé à contracter la maladie - officiellement connue sous le nom de coqueluche - les médecins qui n'avaient jamais vu de cas ont mis du temps à le reconnaître.
La situation a changé radicalement en juillet, lorsque le CDC a signalé que six nourrissons californiens étaient morts dans la pire épidémie de coqueluche qu'ait connue l'État depuis 50 ans. À la fin de l'année, l'épidémie avait fait 10 morts parmi les nourrissons et la Californie a mené une campagne de vaccination massive. Lentement, la maladie a commencé à se manifester dans d'autres États, et nous ne pouvons pas prévoir quand la propagation s'arrêtera.
Les experts ont déclaré que les enfants non vaccinés étaient en partie responsables de l'épidémie, de même que les adultes dont l'immunité faiblissait parce qu'ils n'avaient jamais reçu de rappel. Plus tard dans l'année, le groupe consultatif des CDC sur les vaccins a élargi sa recommandation aux Américains de tous âges de se faire vacciner par le Tdap (vaccin contre le tétanos, la diphtérie et la coqueluche).
Pourriez-vous reconnaître le "whoop" de la coqueluche ? Consultez l'audioguide du médecin sur la toux. Et pour tout ce que vous devez savoir sur cette maladie mortelle, doctor propose une séance de questions-réponses avec l'expert en coqueluche du CDC.
4. Conséquences des commotions cérébrales
Le football est un jeu de violence. Les joueurs sont nos gladiateurs, et pendant des décennies, nous avons célébré les joueurs qui pouvaient encaisser un coup et s'en défaire. Nos enfants ont été éduqués à la dureté du sport.
À l'approche des matchs de football universitaire et des Super Bowls, l'attention se porte sur la prise de conscience croissante du fait que les commotions cérébrales peuvent entraîner de graves lésions cérébrales chez les joueurs de football professionnel et universitaire.
Mais le problème ne concerne pas seulement les grands sportifs, comme le montre une série de rapports publiés en 2010.
En janvier, des chercheurs canadiens ont découvert qu'environ un tiers des enfants diagnostiqués comme ayant subi une "commotion" souffraient en réalité de lésions cérébrales traumatiques. Ils ont averti que les parents ne devaient pas être rassurés si on leur disait que leur enfant "n'avait subi qu'une commotion".
Les commotions cérébrales dans les sports de jeunes semblent être de plus en plus fréquentes. Le nombre d'enfants traités pour des commotions liées au sport a doublé au cours de la dernière décennie.
Et même si un choc à la tête n'entraîne pas le diagnostic de commotion cérébrale, il pourrait y avoir des problèmes. Une étude modeste mais effrayante a révélé que les joueurs de football du secondaire qui subissent de multiples chocs à la tête peuvent subir des lésions cérébrales, même s'ils portaient des casques de football homologués. Une autre étude a révélé que les traumatismes crâniens répétés peuvent augmenter le risque de symptômes de la sclérose latérale amyotrophique (SLA), ou maladie de Lou Gehrig. De nombreux parents y réfléchissent à deux fois avant de laisser leurs enfants jouer au football, car ils ne veulent pas prendre de risque.
Les professionnels tentent de mettre en place des règles pour endiguer le flot de blessures, mais tant que la mentalité ne sera pas banalisée pour tous les âges, le football sera sous haute surveillance.
5. Comprendre la réforme des soins de santé
L'année 2010 restera dans l'histoire comme l'année où le Congrès a enfin réformé le système de santé américain. Ce fut un événement historique - et une lutte historique.
Tout le monde s'accordait à dire que le système de santé américain était défaillant. Mais il semble qu'aucun Américain ne soit tout à fait d'accord sur la façon de le réparer.
Alors que le plan du président Obama faisait son chemin au Congrès, il semblait que le projet de réforme des soins de santé changeait tous les jours. Aurions-nous un programme gouvernemental à l'européenne ? Les soins de santé resteraient-ils entre les mains du secteur des assurances ?
Tout au long de la lutte, le médecin a tenu les Américains informés des plans proposés par les principaux acteurs et de l'évolution du projet de réforme au cours du processus.
Mais lorsque le projet de loi est devenu une loi, qu'avons-nous eu ? Et surtout, qu'est-ce que cela signifiait ?
Les Américains qui avaient du mal à interpréter la nouvelle loi sur la réforme des soins de santé - et les multiples moments où elle prend progressivement effet - voulaient obtenir des réponses sur la manière dont la réforme des soins de santé les affecterait.
En septembre, alors qu'un certain nombre de dispositions clés de la nouvelle loi devaient entrer en vigueur, le médecin a demandé à la communauté du Web d'envoyer ses questions - et nous nous sommes ensuite assis avec la secrétaire du HHS, Kathleen Sebelius, pour répondre à ces préoccupations. Les lecteurs peuvent continuer à en apprendre davantage sur l'assurance maladie et sur la manière dont la réforme des soins de santé les affectera grâce au blog Health Insurance Navigator.
