La star hollywoodienne Zoe Saldana refuse de laisser un trouble de la thyroïde la ralentir.
Vous la connaissez peut-être sous le nom de Neytiri, la créature à la peau bleue du film le plus vendu de tous les temps, Avatar. Ou comme le lieutenant Uhura de la franchise cinématographique Star Trek, rebootée et hors du commun. Ou encore dans le rôle de Gamora, la tueuse de la bande dessinée Les Gardiens de la Galaxie et de sa suite à succès, Vol. 2.
Il semble que Zoe Saldana, 39 ans, soit la reine des héroïnes de l'espace à l'attrait universel.
L'acteur très occupé reconnaît que triompher à Hollywood a ses avantages, mais le vieil adage reste vrai : rien n'est aussi important ou aussi convoité qu'une bonne santé. Et Saldana prend la sienne au sérieux.
Menaces sur la thyroïde
Dès son plus jeune âge, Saldana savait qu'elle était prédisposée à développer la maladie de Hashimoto, une maladie auto-immune où les anticorps attaquent et enflamment la thyroïde. La thyroïde est une glande située dans le cou qui sécrète des hormones et contrôle le métabolisme, affectant le rythme cardiaque du corps, les niveaux d'énergie et la vitesse à laquelle vous brûlez les calories. Sa mère est atteinte du syndrome de Hashimoto, tout comme ses deux sœurs, avec lesquelles elle a récemment lancé une société de production, Cinestar Pictures.
"Ma mère a lutté contre la maladie de Hashimoto très tôt dans sa vie : elle luttait contre la fatigue, voulait mener une vie plus active, avait constamment l'impression que son corps était enflammé, et nous avions déjà des signes de cette maladie d'après les analyses de sang que nous avions faites à l'adolescence", explique Mme Saldana en parlant d'elle-même et de ses frères et sœurs. "À 17 ans, j'ai montré les signes d'une thyroïde hyperactive."
C'est ce qu'on appelle l'hyperthyroïdie, et ses symptômes peuvent se manifester dès les premiers stades du syndrome d'Hashimoto. Lorsque la thyroïde est attaquée, elle libère une trop grande quantité de l'hormone thyroxine, entraînant une perte de poids, un rythme cardiaque rapide, de la nervosité et parfois des crises de panique.
"J'avais une anxiété normale", raconte l'acteur, qui a passé son adolescence à étudier la danse. "J'étais juste super-curieuse de la vie, désireuse de conquérir le monde. Je ne me suis jamais sentie malheureuse ou n'ai jamais eu de problèmes cardiaques. J'ai toujours été du côté mince. Puis, en discutant avec des médecins, j'ai appris que la thyroïde pouvait s'épuiser rapidement [à cause de la suractivité]. C'était mon cas. On m'a diagnostiqué la maladie de Hashimoto dans ma trentaine".
Lorsque la thyroïde "s'épuise", la maladie bascule vers l'hypothyroïdie, une thyroïde sous-active. Les symptômes s'inversent aussi souvent : ralentissement du rythme cardiaque, léthargie, prise de poids inexpliquée, sensation d'être enflammé, impossibilité de se réchauffer, douleurs articulaires et musculaires, et dépression tenace, parfois difficile à traiter.
Son diagnostic l'a amenée à devenir vigilante quant à sa santé. "J'ai appris l'importance d'une alimentation saine et de l'exercice, à éviter certains aliments et à veiller à ne pas être carencée en sélénium et en vitamine D pour aider mon corps afin qu'il n'ait pas l'impression de devoir se battre."
Saldana attribue à sa mère le mérite d'avoir été une pionnière de la santé et un modèle, la décrivant comme "la seule maman du Queens dans les années 1980 à remettre en question tous les produits chimiques contenus dans nos produits. Elle a cessé d'acheter des conserves et de la viande congelée et prenait deux trains et un bus pour aller chez le boucher bio et acheter aux agriculteurs locaux, faisant cela à une époque où personne ne le faisait."
Les aventures de l'alimentation "propre
La nutrition est importante lorsqu'il s'agit de gérer le syndrome de Hashimoto, affirme Kent Holtorf, MD, directeur du Holtorf Medical Group à Los Angeles, spécialisé dans le traitement des troubles thyroïdiens et d'autres maladies auto-immunes.
"Le régime alimentaire joue un rôle important", dit-il. "A tel point que manger différemment peut faire une énorme différence" dans la façon dont les patients atteints de thyroïdite se sentent. Cela peut être dû à des sensibilités alimentaires qui déclenchent le système immunitaire et entraînent une inflammation. Le Dr Holtorf désigne des coupables évidents tels que le gluten et les produits laitiers - deux aliments que Mme Saldana a supprimés de son régime - et conseille de faire des tests d'allergie à toute personne susceptible de souffrir d'un trouble de la thyroïde.
"Les allergies alimentaires peuvent y contribuer, et cela devient un cercle vicieux : L'allergie alimentaire enflamme l'intestin, l'intestin devient perméable, puis de grosses protéines entrent en jeu et créent une réponse auto-immune", explique Holtorf. "Les gens développent des réponses auto-immunes différentes en fonction de leurs prédispositions génétiques. Certains ont le syndrome d'Hashimoto, d'autres le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde."
Les principales causes du syndrome d'Hashimoto ? L'hérédité en est une, et les femmes sont plus susceptibles que les hommes de l'avoir. La maladie se manifeste souvent pour la première fois à l'âge moyen. La grossesse, l'exposition aux radiations et d'autres troubles auto-immuns peuvent également la déclencher. Selon le Dr Holtorf, l'exposition aux produits chimiques et les infections chroniques non diagnostiquées qui peuvent déclencher le système immunitaire sont également des causes. De plus, "le stress, les toxines, les pesticides, les parasites - tous ces éléments peuvent être impliqués".
Saldana, qui a partagé son enfance entre la République dominicaine et New York, se demande si une infection parasitaire n'aurait pas joué un rôle dans les diagnostics de sa famille. "J'ai vécu la moitié de ma vie dans les Caraïbes et j'ai été exposée à tellement de choses", dit-elle. "Et je suis une mangeuse aventureuse. Je voyage tout le temps, et j'ai un peu d'Anthony Bourdain en moi !"
La maladie d'Hashimoto ne se guérit pas, mais une fois l'hypothyroïdie installée, les médecins prescrivent un traitement de substitution de la thyroïde pour aider à rétablir un métabolisme normal. Holtorf prescrit également des compléments alimentaires à base de vitamine D et de sélénium, en plus d'une alimentation remaniée, pleine de fruits et légumes frais et d'autres aliments non transformés.
Je mange "propre"", dit Saldana, dont les symptômes sont maintenant largement maîtrisés. En fait, en suivant les conseils, puis en se liant d'amitié avec le nutritionniste Alejandro Junger, auteur de Clean : The Revolutionary Program to Restore the Body's Natural Ability to Heal Itself, elle a rencontré son mari, l'artiste italien Marco Perego. Lui et Junger sont des amis proches de longue date.
"Si votre régime alimentaire est toujours sain", dit Mme Saldana, "votre corps vous soutiendra".
Le sommeil et l'exercice régulier sont également essentiels pour maintenir le système immunitaire en bonne santé, mais Mme Saldana dit qu'elle a du mal à trouver suffisamment de temps pour l'un ou l'autre.
"N'ayant jamais été une adepte de la salle de sport, elle dit qu'elle aime faire du Pilates à l'occasion, mais qu'elle préfère "ne pas arrêter sa vie pour aller faire de l'exercice. Je préfère rencontrer des amis et faire une randonnée, ou courir après mes enfants pendant des heures". Elle jongle avec des jumeaux, Cy et Bowie (2 ans), et un nouveau-né, Zen (6 mois), tout en se déplaçant entre les plateaux de tournage, qui ne sont pas connus pour leurs horaires réguliers de 9 à 5.
"Je ne vais pas mentir", dit-elle. "Je suis une maman qui travaille avec trois enfants de moins de 3 ans, dans une activité à haute intensité avec beaucoup de stress. Ces derniers temps, je ne dors pas assez. C'est à ce moment-là que je dois devenir plus disciplinée en ce qui concerne mon alimentation et ne pas me surcharger de travail. Si je ne peux pas me permettre d'annuler une obligation professionnelle, je peux me permettre d'annuler les engagements sociaux qui m'obligent à rester debout. Je dors quand mes enfants dorment, et je mange quand ils mangent. C'est une négociation constante."
Un appel à l'action
Malgré tout, elle affirme qu'il est vital pour les femmes de poursuivre leurs objectifs, ce qui nourrit en retour la santé émotionnelle. "J'ai de la chance, dit-elle. "J'ai un partenaire qui enseigne chaque jour à nos fils : 'Maman va travailler ! Regarde ce que fait maman ! Il est important pour nous de savoir que les garçons que nous élevons en hommes comprennent naturellement que les femmes comme les hommes doivent se battre pour leurs rêves."
Ses fans féminines la voient se battre - et gagner - sur pellicule, ce qui fait d'elle un véritable modèle pour les filles du monde entier. "C'est génial, mais il y a beaucoup de place pour la croissance dans cette industrie, la façon dont les femmes sont représentées dans les histoires", dit-elle. "Nous avons besoin de plus de femmes réalisatrices, scénaristes et productrices pour plus de projets. La façon dont Wonder Woman a tué au box-office est la preuve que les femmes peuvent fournir des films d'action, botter des culs, et être incroyables !".
Mme Saldana se bat également pour des causes personnelles, notamment [email?protected], une campagne de la Fondation des Nations unies qui permet de vacciner les enfants dans les pays en développement.
"Nos jumeaux sont nés avec huit semaines d'avance", dit-elle de Cy et Bowie. "Ils étaient susceptibles de contracter [certaines maladies] qui pouvaient les tuer. Nous avons compris, grâce à de nombreuses recherches, les vaccins dont ils avaient besoin, même pour aller jouer, afin qu'ils puissent être en contact avec d'autres enfants. J'ai grandi la moitié de ma vie dans un pays en développement, où un enfant - ou en Thaïlande ou en Afrique - peut mourir de diarrhée. Ou d'un simple rhume. Ou de ne pas avoir reçu le vaccin contre la polio. En comprenant cela, nous devons éduquer les gens sur le fait que la médecine a été développée et a évolué pour notre bien.
"Je me suis uni à [email?protected] pour l'aider à se développer, afin que les enfants qui ont besoin de notre aide pour lutter contre des maladies dont ils ne devraient pas mourir puissent y avoir accès."
Parlé comme un vrai héros d'action -- avec une mission inébranlable pour réussir.
Maladie mystérieuse ?
La maladie de Hashimoto peut être délicate à diagnostiquer, dit Holtorf. C'est parce que cette affection peut inclure de nombreux symptômes généraux, ce qui fait qu'il est facile de passer à côté de la cause profonde. Selon M. Holtorf, les tests standard de la thyroïde peuvent parfois revenir "normaux", même lorsque l'inflammation touche la glande et que les symptômes commencent à se manifester. Parmi les affections associées au syndrome de Hashimoto :
La fibromyalgie. Des douleurs et des raideurs articulaires chroniques inexpliquées peuvent être le signe d'une maladie de Hashimoto, tout comme une fatigue constante et des problèmes d'humeur et de mémoire.
Problèmes cardiaques. Des épisodes de cœur qui s'emballe peuvent signifier que la maladie en est à ses premiers stades, ou hyperthyroïdie. Une thyroïde insuffisamment active, ou hypothyroïdie, non traitée, peut entraîner une hypertrophie du cœur et, éventuellement, une insuffisance cardiaque.
Goitre : une surstimulation peut provoquer une inflammation et une hypertrophie de la thyroïde, avec un gonflement du cou.
Dépression. Les personnes atteintes de la maladie de Hashimoto peuvent avoir des sautes d'humeur brutales dues à un déséquilibre hormonal de la thyroïde. L'anxiété, les troubles de panique, les mains qui tremblent, le manque d'énergie, la transpiration et le sentiment d'être profondément déprimé sont tous attribués à cette maladie.
Prise de poids. Lorsque le métabolisme est ralenti par une glande thyroïde inactive, une prise de poids s'ensuit, même si le régime alimentaire et l'apport calorique n'ont pas changé.
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