Le traitement peut changer le monde pour votre enfant anxieux - il suffit de trouver la bonne thérapie.
Votre fille de 8 ans craint-elle que vous ayez un accident de voiture lorsque vous vous rendez au travail ? Votre fils de 10 ans s'énerve-t-il et panique-t-il à l'idée de rencontrer de nouveaux enfants à une fête d'anniversaire ? Vous souffrez peut-être d'un trouble anxieux.
L'anxiété est le trouble psychiatrique le plus courant chez les enfants, selon le Child Mind Institute. Plus de 40 % des 17,1 millions d'enfants américains chez qui un trouble psychiatrique a été diagnostiqué souffrent d'un certain type de trouble anxieux, et plus de 8 % sont gravement affectés par leur anxiété. Mais 80 % des enfants souffrant de troubles anxieux ne sont pas traités, ce qui peut entraîner des troubles psychiatriques graves plus tard dans la vie, comme des attaques de panique et des phobies sociales. Le traitement peut changer le monde pour votre enfant - il suffit de trouver la bonne thérapie.
Il existe plusieurs options de psychothérapie, notamment les thérapies familiales, de groupe et par le jeu. Une approche appelée thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est généralement considérée comme le traitement le plus efficace de l'anxiété chez les enfants, selon Jonathan Comer, PhD, professeur associé de psychologie et de psychiatrie à la Florida International University, spécialisé dans les troubles anxieux chez les enfants. Elle se concentre sur le fait que les pensées, les comportements et les sentiments sont tous liés. En changeant les pensées, vous pouvez changer les sentiments. Pour les troubles anxieux, il est essentiel d'associer la TCC à une thérapie d'exposition, dans laquelle l'enfant se confronte progressivement et systématiquement à des situations ou à des objets qui lui font peur.
Par exemple, si votre enfant a peur de monter dans un ascenseur, le thérapeute l'aidera à aborder lentement sa peur. D'abord, il peut appuyer sur le bouton pour appeler l'ascenseur et regarder à l'intérieur lorsque les portes s'ouvrent. Ensuite, il pourrait faire un pas en avant, en laissant un pied dans le couloir. Une autre étape peut consister à aller jusqu'à l'intérieur, mais en maintenant le bouton d'urgence pour que les portes ne se ferment pas. Tout cela peut s'étaler sur plusieurs semaines, dit M. Comer. L'important, c'est qu'ils mettent en pratique leurs compétences dans des situations de plus en plus effrayantes, avec un thérapeute avec lequel ils sont à l'aise.
La thérapie cognitivo-comportementale est très efficace, mais elle ne suffit pas toujours à maîtriser l'anxiété d'un enfant. Si l'anxiété persiste, les médicaments sur ordonnance - en particulier certains antidépresseurs - peuvent être utiles pour traiter un trouble anxieux.
Choisir un thérapeute
Pour trouver celui qui convient à votre enfant, suivez ces étapes suggérées par le psychologue Jonathan Comer, PhD.
Recherchez des thérapeutes dans le répertoire en ligne établi par l'Association for Behavioral and Cognitive Therapies.
Demandez combien de temps le thérapeute fait la thérapie d'exposition en séance pour l'anxiété. De nombreux thérapeutes disent qu'ils font une TCC pour l'anxiété, mais ils ne font pas de thérapie d'exposition en séance, dit M. Comer. C'est comme faire une omelette sans les œufs. L'ingrédient actif de la TCC pour l'anxiété est l'exposition aux peurs.
Demandez combien de temps le thérapeute prévoit que le traitement durera. Elle ne devrait pas dépasser quatre mois. Un traitement prolongé visant à trouver la cause profonde de l'anxiété n'est généralement pas utile car les causes sont nombreuses. Il n'existe pas de modèle unique pour l'anxiété infantile. Même la prise de conscience de la cause n'aide pas à changer les choses, dit Comer.
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