Les rédacteurs en chef des médecins choisissent les principaux articles sur la santé de 2005.
Les 10 meilleurs articles sur la santé de 2005
Les rédacteurs en chef des médecins choisissent les principaux articles sur la santé de l'année.
Par Daniel J. DeNoon Révisé médicalement par Michael W. Smith, ?MD Des archives du médecin
La grippe aviaire est en tête de la liste des principaux sujets d'actualité sanitaire de 2005 établie par doctor, mais une pyramide, des catastrophes naturelles et une star de cinéma ont également laissé leur marque de manière importante.
L'année a été très chargée pour la salle de rédaction de Doctor. Voici le choix de nos rédacteurs parmi les dix meilleurs articles.
1. La grippe aviaire prend son envol
C'est la plus grande nouvelle de l'année dans le domaine de la santé - et elle n'a pas encore eu lieu.
Contrairement à la grippe humaine, la grippe aviaire H5N1 qui sévit en Asie n'a pas encore appris à se propager de personne à personne.
Si elle le fait, elle pourrait être pire que la tristement célèbre grippe espagnole de 1918, une grippe aviaire qui a tué des dizaines de millions de personnes dans le monde. Elle pourrait également être un désastre économique. Pourtant, les responsables de l'État affirment qu'ils n'ont pas les moyens de se préparer.
Que devez-vous savoir ? Le docteur replace la grippe aviaire dans une perspective historique et répond aux questions que vous devez vous poser, notamment celle de savoir si le battage médiatique exagère les craintes liées à la grippe aviaire.
Que verrons-nous au cours de l'année à venir ? La grippe aviaire fait déjà son apparition en Europe. Les oiseaux sauvages étant porteurs du virus de la grippe aviaire dans le monde entier, ce n'est peut-être qu'une question de temps avant que le virus ne frappe les oiseaux d'Afrique et d'Amérique. Les scientifiques se pressent pour tester un nouveau vaccin contre la grippe aviaire chez l'homme et pour mettre au point des vaccins contre la grippe plus rapides et plus efficaces.
Le reportage spécial du docteur vous présente tous les faits concernant la grippe aviaire.
2. La saga Terri Schiavo : fin de vie et testament de vie
Après avoir fait retirer son tube d'alimentation, Terri Schiavo est morte. La question de savoir si la Floridienne, atteinte de lésions cérébrales, l'aurait voulu ainsi - ou si elle aurait préféré être maintenue en vie à tout prix - reste un sujet de controverse.
Ce conflit, qui oppose les membres d'une même famille, s'est déroulé de la manière la plus publique qui soit, le Congrès américain et le gouverneur de Floride Jeb Bush cherchant à intervenir. Quelle que soit notre opinion sur ce différend, la triste histoire de Schiavo nous a tous fait réfléchir à nos propres décisions de fin de vie - et à la nécessité de respecter nos propres testaments de vie.
À mesure que les détails intimes de la vie et de la mort de Schiavo sont devenus publics, certains éléments ont laissé entendre que son effondrement pouvait être dû à un trouble alimentaire. Que ce soit le cas ou non, l'histoire a encore une fois servi à attirer notre attention sur un problème de santé sous-estimé.
Le grand héritage de Schiavo est peut-être qu'elle nous a tous fait réfléchir à notre propre mort, et à la façon dont nous voulons que nos familles y fassent face.
Les antidouleurs dans l'actualité
3. Boîtes noires et analgésiques
Vous vous souvenez de l'époque où vous avaliez un antidouleur en vente libre sans y réfléchir à deux fois ? Cette époque a pris fin cette année.
Des risques cardiaques jusqu'alors sous-estimés ont forcé le retrait du Vioxx, puis du Bextra, du marché. Il ne reste plus que le Celebrex pour représenter la nouvelle classe d'analgésiques que l'on appelait autrefois "super aspirine".
Ces médicaments, connus sous le nom d'inhibiteurs de la Cox-2 ou coxibs, ne sont pas plus puissants que les anciens analgésiques anti-inflammatoires comme l'ibuprofène et le naproxène. Ils sont conçus pour être plus faciles à digérer que l'ibuprofène, le naproxène ou l'aspirine. Mais une étude récente a remis en question cet avantage.
Les préoccupations concernant les médicaments Cox-2 s'étendent à tous les médicaments anti-inflammatoires délivrés sur ordonnance, qui sont couramment utilisés pour traiter l'arthrite et d'autres affections douloureuses. La FDA a récemment demandé aux fabricants de ces médicaments d'ajouter à leurs étiquettes de nouveaux avertissements concernant les risques de maladies cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et d'ulcères.
L'utilisation à court terme et à faible dose d'anti-inflammatoires en vente libre, comme l'ibuprofène et le naproxène, ne semble pas augmenter le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Mais les patients doivent consulter leur médecin avant de prendre ces médicaments pendant plus de 10 jours.
Les analgésiques ne sont pas les seuls médicaments à recevoir de nouvelles étiquettes d'avertissement. En réponse à l'indignation du public, la FDA a demandé l'année dernière à un nombre croissant de fabricants de médicaments d'apposer de nouveaux avertissements sur leurs produits.
L'avertissement de sécurité le plus élevé de la FDA pour les médicaments approuvés, un avertissement "boîte noire", a été ajouté aux suivants :
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Strattera, médicament contre le TDAH, en raison de rares rapports de pensées suicidaires.
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Celebrex et tous les autres AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) sur ordonnance, en raison de problèmes cardiaques.
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Les crèmes pour la peau contre l'eczéma Elidel et Protopic, en raison des craintes qu'elles puissent augmenter le risque de cancer de la peau et de lymphome.
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Pilule abortive RU-486 en raison du risque possible d'infections rares mais potentiellement graves associées au médicament.
La FDA a également demandé à l'Institut indépendant de médecine des recommandations sur la manière dont elle pourrait améliorer la sécurité des médicaments. Un groupe d'experts de l'IOM a commencé à tenir des audiences en 2005.
4. Les contraceptifs remis en question
Moins de femmes utilisent des moyens de contraception aujourd'hui qu'en 1995 - même si elles sont sexuellement actives et ne veulent pas tomber enceintes. Dans le même temps, les femmes sont plus nombreuses à demander des conseils de planification familiale à un médecin ou à une infirmière.
Le problème pourrait être aggravé par les problèmes de sécurité qui ont fait surface à propos d'un patch contraceptif. En novembre, un avertissement concernant l'œstrogène supplémentaire contenu dans le patch contraceptif Ortho Evra a soulevé des questions quant à sa sécurité.
L'inquiétude suscitée par le patch contraceptif faisait suite à une mise en garde de la boîte noire, à la fin de l'année dernière, concernant la perte osseuse chez les utilisatrices à long terme de Depo-Provera, un contraceptif injectable de longue durée.
La moitié des grossesses non planifiées surviennent chez des femmes n'utilisant pas de contraception. Ces femmes peuvent encore éviter une grossesse en utilisant la pilule du lendemain, vendue sous le nom de Plan B. Mais le Plan B doit être pris très rapidement après un rapport sexuel non protégé.
En 2003, un comité consultatif de la FDA a recommandé l'approbation de Plan B pour la vente libre. En 2004, les responsables de la FDA ont dit non. Et en 2005, la FDA a maintenu l'approbation dans les limbes en disant qu'elle avait besoin de plus de temps pour examiner comment rendre le médicament disponible aux adultes tout en le gardant hors de portée des filles de moins de 17 ans.
La santé mentale sous les projecteurs
5. Tom Cruise condamne les antidépresseurs
Comme d'autres membres de l'Église de Scientologie, l'acteur Tom Cruise affirme qu'il ne croit pas que la dépression soit causée par un déséquilibre chimique dans le cerveau, et que par conséquent les médicaments conçus pour traiter ce problème sont inutiles. En juin dernier, lors d'une interview avec Matt Lauer dans l'émission Today, Cruise a dénoncé l'utilisation de médicaments psychiatriques.
La star hollywoodienne a déclaré à ses fans - et à tout le monde - que les médicaments psychiatriques sont nuisibles, et non utiles. Il a critiqué l'actrice Brooke Shields pour avoir pris des antidépresseurs pour soigner une dépression post-partum.
Il y a, bien sûr, des débats entre les experts médicaux sur le rôle approprié des antidépresseurs et d'autres médicaments dans le traitement des maladies mentales. Et il y a, en effet, des risques à prendre tout médicament, y compris les antidépresseurs. Mais les psychiatres disent aux patients qu'ils doivent discuter de leurs inquiétudes avec leur médecin avant de suivre les conseils de Cruise.
Les lecteurs de Doctor's ne pouvaient pas être plus d'accord, prenant le site Web à partie pour avoir même considéré l'opinion de Cruise.
6. L'assurance maladie en tête
Pour les Américains de plus de 65 ans, l'année 2005 a été l'occasion de prendre une décision importante concernant le programme de médicaments sur ordonnance de Medicare. Et le fait de s'inscrire à ce programme - connu sous le nom de Medicare Part D - n'est que la première partie du problème.
Il n'est pas facile de faire son choix parmi l'immense variété de plans de médicaments. Il faut comprendre les types de médicaments dont une personne a le plus besoin - et quand. Malgré un site Web et une ligne d'assistance du gouvernement, la confusion règne.
L'avenir de Medicare continue d'être débattu. Le programme fédéral de santé est confronté à des défis financiers, alors que le vieillissement de la population américaine se heurte à l'explosion des coûts des soins de santé et des prix des médicaments.
La Chambre et le Sénat des États-Unis ont chacun adopté des plans Medicare/Medicaid très différents. Les deux projets de loi réduisent les dépenses de Medicare.
Le projet de loi du Sénat se concentre sur la réduction des coûts payés aux assureurs et aux sociétés pharmaceutiques, bien qu'il interdise expressément au gouvernement de négocier directement une baisse des prix des médicaments avec les fabricants. Le projet de loi de la Chambre des représentants confie davantage de responsabilités aux bénéficiaires, dans le but de réduire les coûts des soins de santé en incitant les patients à limiter leurs dépenses de santé.
De nombreux membres du Congrès souhaiteraient que Medicare s'apparente davantage à une assurance maladie privée. Dans ce scénario, Medicare deviendrait davantage un plan de soutien des primes. L'idée est de réduire les coûts en augmentant la concurrence sur le marché entre les fournisseurs d'assurance. D'autres voudraient que Medicare fasse des économies en augmentant le remboursement des soins préventifs.
Une seule chose est sûre : Medicare sera à nouveau un sujet important en 2006.
Pour en savoir plus sur le plan de médicaments Medicare, et sur la façon de s'inscrire en ligne, cliquez ici.
Focus sur l'alimentation
Les résolutions du Nouvel An 2005 ont reçu un grand coup de pouce lorsque le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a annoncé de nouvelles directives diététiques radicales.
L'accent est mis sur la consommation de fruits et légumes sains, de céréales complètes et de produits laitiers sans matières grasses ou à faible teneur en matières grasses ; sur la limitation des graisses saturées, du sucre, de l'alcool et du sel ; et sur la pratique d'une activité physique intense.
Tout cela a été intégré dans la nouvelle pyramide alimentaire du ministère américain de l'agriculture - la première refonte de ce repère sanitaire en 13 ans. C'est plus qu'une simple pyramide. La nouvelle MyPyramid vous permet de construire une pyramide alimentaire basée sur vos propres besoins de santé. Et il y a même une nouvelle pyramide alimentaire pour les enfants.
docteur Rapport spécial : Construisez votre nouvelle pyramide alimentaire
8. Katrina et Rita : Un coup de poing en deux temps
Lorsque l'ouragan Katrina a dévasté la Nouvelle-Orléans et d'autres parties de la côte du Golfe, il a laissé d'énormes problèmes de santé dans son sillage. Ces problèmes de santé ont suivi ceux qui ont été forcés de fuir la région. Les autorités fédérales craignent que certains de ces problèmes ne perdurent pendant des années.
L'énorme bilan émotionnel de la catastrophe, qui met encore à l'épreuve la résistance des Américains, n'est pas le moindre de ces problèmes. Et lorsque Rita a suivi peu après, les problèmes ont encore empiré.
Et la résilience est le seul mot pour décrire les survivants et les médecins qui ont partagé leurs histoires ou leurs blogs avec docteur.
Controverses sur le clonage
Peu de poursuites scientifiques sont plus chargées de questions éthiques que le clonage.
D'une part, les chercheurs médicaux espèrent cloner des cellules souches, qui détiennent la propriété apparemment magique de pouvoir se transformer en n'importe quelle cellule du corps. Ces cellules pourraient être utilisées pour réparer, reconstituer ou rajeunir des organes malades ou usés, par exemple en remplaçant des cellules pulmonaires.
Ce type de clonage, appelé clonage thérapeutique, n'est pas sans poser de problèmes éthiques. Si les cellules souches adultes peuvent être clonées, il faut encore tirer des enseignements des cellules souches embryonnaires. Et cela soulève des questions éthiques.
Par exemple, le chercheur coréen Woo Suk Hwang a signalé en 2005 le clonage des premières cellules souches embryonnaires humaines pour un patient spécifique. Mais certaines de ces cellules provenaient d'ovules donnés par des femmes travaillant comme scientifiques débutantes dans le laboratoire de Hwang - et elles ont été remboursées à hauteur de 1445 dollars pour leurs "dépenses directes". À l'époque, le remboursement des donneuses d'ovules n'était pas illégal en Corée. En cette fin d'année, les recherches de Hwang sont remises en question.
Le clonage reproductif est plus controversé que le clonage thérapeutique. Il s'agit d'implanter un embryon cloné dans l'utérus d'une femme vivante, où il pourrait devenir un fœtus et, éventuellement, un bébé. Les scientifiques sont presque unanimes à rejeter le clonage humain comme étant contraire à l'éthique. Mais ce n'est pas impossible à réaliser. Le laboratoire coréen de Hwang a récemment annoncé la naissance d'un chiot nommé Snuppy, clone d'un chien de chasse afghan nommé Tai.
Le clonage thérapeutique n'est pas la même chose que le clonage reproductif. La confusion entre les deux est un problème, car les législateurs ont tendance à assimiler le clonage thérapeutique au clonage reproductif. Les sondages montrent que la plupart des Américains sont favorables à l'utilisation thérapeutique des cellules souches embryonnaires.
Et le clonage reproductif des animaux pourrait avoir un avenir. La FDA réfléchit déjà à la question de savoir si elle doit approuver les animaux clonés à des fins de reproduction et d'alimentation.
10. La guerre des sodas
Le problème national de l'obésité ne cesse de croître, tout comme la recherche d'un coupable. Une partie de ce blâme, mérité ou non, est tombé sur les épaules des fabricants de boissons gazeuses cette année. Des procès sont en cours pour s'en prendre à "Big Soda", et un groupe de défense des consommateurs a qualifié les sodas de "bonbons liquides".
Les sodas et autres boissons gazeuses font-ils grossir ? Il est injuste de rejeter toute la responsabilité de l'épidémie d'obésité en Amérique sur les sodas. Nous prenons du poids davantage à cause de ce qui se trouve dans nos assiettes que de ce qui se trouve dans nos verres.
Mais il est prouvé que la consommation d'une ou deux boissons gazeuses fait prendre du poids aux enfants d'âge préscolaire - et la pression est de plus en plus forte pour limiter la quantité de boissons gazeuses vendues dans les distributeurs automatiques des écoles.
Curieusement, les boissons gazeuses sucrées ne sont pas les seules coupables. Les boissons gazeuses light sont également liées à l'obésité. C'est probablement parce que les boissons light sont un indicateur d'autres risques de surpoids -- bien que des études sur les animaux suggèrent que les boissons light peuvent augmenter l'appétit.
