Des experts font des prédictions sur les tendances en matière de santé en 2008.
Qu'il s'agisse de la mise au point d'une nouvelle source de cellules souches, de la mise sur le marché du médicament amaigrissant en vente libre Alli ou de l'émergence d'une souche de la bactérie Staphylococcus aureus résistante aux médicaments, l'année 2007 a été marquée par des avancées médicales majeures et des revers. Nous n'avons probablement pas fini d'entendre parler de ces histoires, mais des experts de différents domaines de la médecine partagent leurs prédictions sur ce que nous verrons de plus - ou de moins - en 2008. Dans l'ensemble, 2008 sera une année où la médecine fera des pas de bébé vers l'éradication de maladies comme le cancer et s'attaquera aux épidémies naissantes comme le diabète et l'obésité.
Le cancer : Des thérapies plus ciblées
2008 sera-t-elle l'année de la guérison du cancer ? "Absolument pas", répond Otis Brawley, MD, le médecin en chef de l'American Cancer Society à Atlanta. Mais cela ne veut pas dire que ce ne sera pas une année record dans la guerre contre le cancer.
Par exemple, 2008 pourrait marquer le début de thérapies anticancéreuses plus ciblées. Ces thérapies interfèrent avec des molécules spécifiques impliquées dans le processus par lequel des cellules normales deviennent cancéreuses. "Nous verrons apparaître davantage de médicaments de ce type qui prolongent la vie de plusieurs mois, mais pas de plusieurs années", dit-il. "J'aimerais pouvoir dire qu'il y aura cette grande étude avec ce grand médicament, mais nous n'en sommes tout simplement pas encore là."
Mais tout n'est pas si sombre. "Nous guérissons un nombre substantiel de personnes atteintes de cancer aujourd'hui", dit Brawley. "Nous devons vraiment commencer à publier le nombre de personnes dont la vie a été sauvée. Un tiers des personnes atteintes d'un cancer survivent à long terme et sont techniquement guéries, et c'est une proportion bien plus élevée qu'il y a 25 ans. Nous devons développer un peu plus d'optimisme à l'égard du cancer."
D'autres questions qui devraient trouver une réponse définitive en 2008 sont de savoir si le dépistage du cancer de la prostate et le dépistage du cancer du poumon par tomodensitométrie spiralée (TDM) sauvent ou non des vies, prédit-il. Ces deux tests sont considérés comme controversés parce qu'ils peuvent donner des résultats inexacts, et il n'est pas certain que les avantages du dépistage l'emportent sur les risques des tests diagnostiques de suivi et des traitements contre le cancer.
"Nous allons également en apprendre davantage sur la façon dont les médicaments qui traitent l'anémie causée par la chimiothérapie peuvent être utilisés de manière appropriée et sur la façon dont ils ne doivent pas être utilisés", indique M. Brawley.
Récemment, certaines recherches ont montré que ces médicaments, qui stimulent la production de globules rouges, peuvent en fait favoriser la croissance des tumeurs et/ou provoquer des caillots sanguins. "Nous allons en apprendre davantage sur la façon d'utiliser ces médicaments", dit Brawley. "Ils ont une place en oncologie, mais ils ont été trop utilisés".
Diabète : L'épidémie est-elle enfin terminée ?
L'épidémie de diabète pourrait atteindre un plateau en 2008, prédit John Buse, MD, PhD, chef de la division d'endocrinologie de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et président de la médecine et de la science de l'American Diabetes Association.
"Nous commençons à voir les premiers signes que l'augmentation extrêmement rapide du nombre de personnes atteintes de diabète a peut-être pris un tournant", dit-il. "Je pense effectivement que les choses s'améliorent relativement rapidement".
Quant à la "diabésité", l'épidémie convergente d'obésité et de diabète, "les gens essaient individuellement et personnellement de faire des efforts, du moins dans certains segments de la population, et il y a donc des raisons d'espérer que les choses iront mieux en 2008 qu'en 2007."
Selon M. Buse, il n'y aura probablement pas de nouveaux médicaments contre le diabète en 2008, et moins de patients utiliseront une classe de médicaments connue sous le nom de glitazones. En 2007, un de ces médicaments, l'Avandia, a été associé à un risque accru de crise cardiaque chez les diabétiques.
L'insuline inhalée a connu un coup d'arrêt en 2007 lorsque Pfizer a annoncé qu'elle cessait de vendre Exubera pour des raisons financières. Mais "l'insuline inhalée n'est pas morte en tant que concept", affirme M. Buse. "Peut-être qu'un dispositif plus petit, plus facile à utiliser pour les patients et associé à des attentes raisonnables, aura sa place à l'avenir."
Chirurgie plastique : Moins, c'est plus
Moins sera plus en 2008, prédit Foad Nahai, MD, le président de l'American Society for Aesthetic Plastic Surgery et un chirurgien plasticien en pratique privée à Atlanta.
"Je pense que ce que nous verrons de plus en plus en 2008, c'est un intérêt continu pour les produits injectables, les produits de remplissage, les toxines et autres procédures non invasives [pour réduire certains des signes visibles du vieillissement]", prédit-il. "Ce que nous verrons moins, ce sont les procédures très compliquées et sophistiquées de lifting du visage qui donnent probablement les meilleurs résultats, mais qui nécessitent aussi la plus longue récupération."
Dans l'ensemble, "les hommes et les femmes opteront pour moins de résultats et se tourneront vers les injectables parce qu'il n'y a pas de temps d'arrêt et de récupération", dit-il.
"L'autre chose que nous verrons est la croissance des produits à utiliser à la maison", dit-il. "Éventuellement, il pourrait y avoir une crème ou un traitement efficace qui correspondrait aux injectables et aux produits de remplissage."
Pour autant, les chirurgiens plasticiens ne sont pas près de disparaître. "Il y a encore beaucoup de choses que le couteau peut faire et que les aiguilles et les crèmes ne peuvent pas faire", dit-il. Par exemple, les chirurgiens plasticiens profiteront de l'année 2008 pour affiner la séquence appropriée pour le remodelage du corps après une chirurgie de perte de poids. Lorsque les gens perdent du poids de façon aussi spectaculaire, ils se retrouvent souvent avec une peau lâche et pendante et choisissent de subir plusieurs opérations de remodelage du corps, comme une plastie abdominale, un lifting des bras et/ou un lifting des seins, afin de la retendre et de la tonifier. Les chirurgiens plasticiens tentent actuellement de déterminer le meilleur ordre pour réaliser ces opérations.
Et une dernière chose, ajoute-t-il. Ce n'est pas parce que la star Britney Spears aurait subi un lipodissolve que cette technique de dissolution des graisses fera fureur en 2008.
"Nous ne disposons pas encore de grandes études sur son efficacité et sa sécurité", explique le Dr Nahai. "Nous devrions attendre d'avoir des études qui prouvent son innocuité et alors elle deviendra rapidement très populaire." Il est possible que des résultats à court terme sur le lipodissolve soient publiés en 2008.
Rhumatologie : Alerte aux nouveaux médicaments
Leslie J. Crofford, MD, professeur de rhumatologie Gloria W. Singletary et chef du service de rhumatologie de l'Université du Kentucky à Lexington, a l'œil sur le prix en 2008. "J'espère que nous verrons un autre nouveau produit biologique approuvé pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde (PR) en 2008", dit-elle au médecin. Plus précisément, elle fait référence au tocilizumab (Actemra). Ce médicament, qui bloque une substance chimique inflammatoire appelée interleukine-6 (Il-6), en est aux derniers stades des essais cliniques.
Mme Crofford se dit "très enthousiaste" à l'égard de ce médicament destiné aux personnes qui ne répondent pas aux médicaments similaires. Les médicaments biologiques bloquent les substances qui provoquent ou aggravent l'inflammation des articulations dans la PR. Ils copient les effets des substances chimiques fabriquées par le système immunitaire, qui bloquent les substances inflammatoires telles que le facteur de nécrose tumorale (TNF).
"Les études préliminaires semblent extrêmement prometteuses et il semble que l'effet soit particulièrement bon chez les patients pédiatriques. Et il se peut qu'à terme, lorsqu'il sera approuvé, nous voyions des études de cet agent dans d'autres maladies rhumatismales."
À propos d'autres maladies rhumatismales, M. Crofford déclare : "J'espère que nous verrons des essais cliniques portant sur les produits biologiques dans le lupus et j'espère que nous verrons des approbations pour davantage de médicaments pour traiter la fibromyalgie qui ciblent le système nerveux central." En 2007, le tout premier médicament de ce type pour traiter la fibromyalgie, un état douloureux chronique, a été approuvé et, selon M. Crofford, le Lyrica (prégabaline) ne sera pas le dernier.
Neurologie : Perspectives mitigées pour 2008
L'année 2008 sera mitigée en ce qui concerne les accidents vasculaires cérébraux et les autres affections neurologiques, estime Deepak L. Bhatt, MD, directeur associé du centre de coordination cardiovasculaire et cardiologue interventionnel à la Cleveland Clinic dans l'Ohio.
"Il y a deux facteurs antagonistes", explique-t-il. "Nous avons de meilleurs traitements et des thérapies moins invasives à l'horizon, mais cela a le potentiel d'être submergé par les épidémies jumelles de diabète et d'obésité", prévient-il. Alors que certains chercheurs suggèrent que l'épidémie de diabète pourrait atteindre un plateau, il y a encore des millions d'Américains qui souffrent de cette maladie et qui ne la maîtrisent pas forcément.
"Il y a des problèmes qui se préparent", dit-il. "Même si l'on observe des tendances encourageantes à la baisse des taux d'accidents vasculaires cérébraux, ces progrès pourraient facilement être annulés par l'épidémie de diabète."
Les cardiologues et les neurologues travailleront plus souvent ensemble en 2008, car les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiaques partagent bon nombre des mêmes facteurs de risque, notamment l'hypertension artérielle, le diabète et le tabagisme, prévoit le Dr Bhatt.
L'utilisation potentielle de médicaments hypocholestérolémiants appelés statines pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux chez les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral dû à un blocage des artères cérébrales a fait l'objet d'un débat. Les recherches ont montré que les survivants d'un AVC qui prenaient des statines présentaient un risque plus faible d'AVC mortels et non mortels de toutes sortes, ainsi que de crises cardiaques et de maladies cardiaques. Cela dit, les survivants d'un AVC qui prennent des statines peuvent aussi avoir un risque accru de subir un AVC hémorragique.
"Nous allons voir beaucoup plus d'enthousiasme chez les neurologues concernant l'utilisation des statines chez les patients qui ont eu un accident vasculaire cérébral ischémique", prédit-il. "Les données globales chez ces patients montrent que l'utilisation d'une statine réduit effectivement le risque de crise cardiaque, d'AVC et de décès futurs."
Cardiologie : Le THS fera-t-il son retour ?
Nieca Goldberg, MD, cardiologue basée à New York, directrice médicale du Women's Heart Program de l'Université de New York et auteur de plusieurs ouvrages, dont le prochain Dr Nieca Goldberg's Complete Guide to Women's Health, craint que 2008 n'apporte des nouvelles décourageantes.
"Si nous n'incitons pas les jeunes à arrêter de fumer, nous assisterons à une résurgence des maladies cardiaques à l'avenir", dit-elle.
La thérapie hormonale substitutive (THS) pourrait refaire parler d'elle en 2008, dit-elle. L'utilisation d'hormones est tombée en disgrâce à l'été 2002 lorsque le gouvernement américain a interrompu prématurément le volet hormonal de la Women's Health Initiative en raison d'un risque accru de crise cardiaque.
"Nous allons obtenir des informations plus précises sur l'hormonothérapie en raison du nombre croissant de femmes qui entrent en ménopause et qui présentent des symptômes", dit-elle. Quels sont ces symptômes ? "Pour les femmes qui ne présentent pas de facteurs de risque de maladie cardiaque ou qui sont atteintes d'une maladie cardiaque, peut-être que l'hormonothérapie n'est pas aussi nocive pour le cœur que nous le pensions", dit-elle. Restez à l'écoute.
