Apprenez-en davantage sur l'empoisonnement au mercure, notamment sur les symptômes, le diagnostic et le traitement.
Le mercure est-il toxique ?
Le mercure est un métal toxique et a provoqué plusieurs grandes crises de santé publique dans le monde, notamment au Japon et en Irak. Cependant, selon la forme sous laquelle il se trouve, le mercure peut être nocif ou non. Par exemple, le méthylmercure est rapidement absorbé par l'intestin et s'installe dans de nombreux tissus de l'organisme. En revanche, les sels de mercure sont moins solubles et n'ont pas d'effet notable.
Comment attrape-t-on une intoxication au mercure ?
Le mercure peut être inhalé, absorbé par la peau ou les yeux, ou ingéré. Les façons les plus courantes d'être exposé au mercure sont : ?
Le poisson. Lorsque le mercure élémentaire se retrouve dans les sources d'eau, il est consommé par les petits poissons. Les petits poissons sont mangés par des poissons plus gros, et finalement, les prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire se retrouvent avec beaucoup de mercure dans leurs tissus. Le thon, l'espadon et les requins sont des exemples de poissons qui ont tendance à avoir une teneur élevée en mercure.
Les plombages dentaires. Les plombages dentaires modernes ont un faible taux de mercure qui est sans danger pour de nombreuses personnes. Néanmoins, il existe toujours un risque d'ingérer des vapeurs nocives de mercure élémentaire.
Les environnements de travail. Travailler dans une décharge, avec des thermomètres au mercure ou sur un lieu de travail où se trouvent des ampoules fluorescentes et basse consommation cassées vous expose à un risque plus élevé d'empoisonnement au mercure.
Vous ne serez probablement pas empoisonné par le mercure si vous êtes brièvement exposé ou si vous entrez en contact avec une forme inoffensive du métal. Certaines personnes s'inquiètent de l'exposition au mercure des vaccins. Cependant, la forme de mercure utilisée dans les vaccins est rapidement dégradée par l'organisme et ne présente pas de risque pour la santé.
Les bébés dans l'utérus sont plus sensibles à l'exposition au mercure. Les femmes enceintes qui consomment du poisson et des crustacés risquent d'exposer leur bébé au mercure, ce qui peut affecter son développement. Les personnes qui sont exposées au mercure pendant de longues périodes peuvent également subir des effets plus graves de l'exposition.
Quels sont les symptômes d'une intoxication au mercure ?
Parce que le mercure se présente sous de nombreuses formes différentes et en raison de la variété des endroits de votre corps où il peut se déposer, il existe un large éventail de symptômes que vous pouvez ressentir. Les symptômes d'une exposition constante et de faible intensité au mercure comprennent :
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Fatigue
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Anxiété
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Dépression
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Sensations de picotements dues à des nerfs endommagés
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Perte de poids
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Perte de mémoire
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Problèmes de concentration
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Mauvaise vision périphérique
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Difficulté à sentir vos mains, vos pieds et votre bouche.
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Mauvaise coordination
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Faible force musculaire
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Problèmes de santé mentale
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Reins endommagés
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Difficulté à respirer
Dans le pire des cas, l'empoisonnement au mercure peut entraîner la mort. Si vous pensez avoir subi une exposition prolongée au mercure et que vous présentez une combinaison de ces symptômes, contactez votre professionnel de la santé.
Comment diagnostique-t-on une intoxication au mercure ?
Il peut être difficile de diagnostiquer un empoisonnement au mercure. Les analyses de sang et d'urine sont nécessaires mais n'offrent pas une image complète de l'étendue de l'empoisonnement au mercure. En plus de ces tests, votre médecin vous posera de nombreuses questions pour tenter de parvenir à un diagnostic. Elles peuvent inclure :
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Avez-vous de nombreux symptômes vagues qui sont similaires aux signes courants d'une intoxication au mercure ?
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Y a-t-il une explication plus probable pour ces symptômes ?
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Avez-vous des antécédents de forte exposition possible au mercure, à la suite de multiples plombages dentaires,... d'un régime alimentaire riche en fruits de mer, ou d'une carrière qui vous a exposé au mercure ?
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Avez-vous des antécédents familiaux de maladies ayant des liens avec l'exposition au mercure, comme la maladie d'Alzheimers ou la maladie de Parkinson ?
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Souffrez-vous d'une pathologie qui rendrait difficile la lutte de votre organisme contre le mercure et les métaux lourds similaires ?
S'il est probable que vos symptômes indiquent une intoxication au mercure, votre médecin peut décider de poursuivre le traitement.
Comment traite-t-on l'empoisonnement au mercure ?
Quel que soit le type de mercure auquel vous avez été exposé, vous serez probablement traité par une thérapie par chélation. Pendant la thérapie par chélation, des composés conçus pour se lier au mercure sont insérés dans votre circulation sanguine. Au fur et à mesure que ces médicaments font leur travail,... votre corps élimine le mercure.
Comment réduire votre exposition au mercure ?
Prenez note des éléments de votre environnement qui pourraient vous exposer au mercure. Ensuite, faites ce que vous pouvez pour éliminer ou minimiser votre exposition. Parlez à votre médecin si vous avez des questions sur vos symptômes ou si vous avez eu des incidents récents ayant entraîné une exposition directe au mercure.
