Une nouvelle étude révèle que l'éducation et les compétences linguistiques peuvent aider à prédire qui va développer une démence et qui ne le fera pas.
De nouvelles preuves que l'éducation peut protéger contre la démence
MARDI, 8 mars 2022 (HealthDay News) -- Toutes les personnes qui deviennent oublieuses en vieillissant ne développent pas forcément une démence, et une nouvelle étude suggère que celles qui ont des diplômes universitaires et des compétences linguistiques avancées ont des chances de s'améliorer.
La déficience cognitive légère (DCL) est un stade précoce de la perte de mémoire marqué par des trous de mémoire et des problèmes de réflexion qui n'interfèrent pas avec la vie quotidienne. Bien que les personnes atteintes de DCL soient plus susceptibles de développer une démence que celles qui n'ont pas ces pertes de mémoire précoces, certaines s'améliorent et reviennent à la normale.
"Bien que de nombreuses personnes supposent que si elles développent une déficience cognitive légère, elles vont inévitablement évoluer vers la démence, nous avons trouvé des preuves encourageantes que ce n'est pas le cas", a déclaré l'auteur de l'étude, Suzanne Tyas, professeur associé en sciences de la santé publique à l'université de Waterloo, dans l'Ontario, au Canada.
Selon l'étude, l'éducation et les compétences linguistiques peuvent aider à prédire qui développera une démence et qui n'en développera pas.
"Ces facteurs reflètent l'exercice du cerveau, et nos travaux suggèrent qu'ils pourraient être des indicateurs de la réserve cognitive", a déclaré M. Tyas. Mais on ne sait pas encore exactement comment la réserve cognitive contribue à protéger de la démence.
"L'un des mécanismes possibles est la compensation neuronale, c'est-à-dire que le cerveau des personnes ayant des niveaux plus élevés de réserve cognitive pourrait, en utilisant d'autres réseaux cérébraux, être plus à même de compenser les changements cérébraux qui ont conduit à l'origine à une déficience cognitive légère", a expliqué M. Tyas.
Les chercheurs ont analysé les données de 619 religieuses catholiques américaines, âgées de 75 ans et plus, dans le cadre d'une étude de longue haleine sur le vieillissement et la maladie d'Alzheimer.
Les religieuses ont passé des tests de mémoire et d'autres aptitudes mentales pendant 12 ans ou jusqu'à leur décès.
Au total, 472 femmes ont reçu un diagnostic de DCL au cours de l'étude, et environ un tiers d'entre elles (143) ont retrouvé leur niveau de mémoire normal au moins une fois au cours d'une période moyenne de 8,5 ans après le diagnostic. Près de 84 % de ces 143 religieuses n'ont jamais développé de démence.
Un autre tiers a évolué vers la démence sans jamais retrouver ses capacités normales de réflexion et de mémoire, tandis que 3 % sont restés au stade du DCL et que 36 % des religieuses sont décédées.
Les participantes qui avaient obtenu une licence avaient plus de deux fois plus de chances de retrouver leur mémoire que celles qui avaient fait des études primaires ou secondaires. Selon l'étude, les religieuses qui avaient une maîtrise ou une formation plus poussée avaient encore plus de chances de retrouver leurs capacités de réflexion normales après un diagnostic de DCL.
Les résultats sont également rassurants pour les personnes n'ayant pas un niveau d'éducation formelle aussi élevé, a déclaré M. Tyas.
Les compétences linguistiques, y compris celles qui se traduisent par de bonnes notes en anglais ou de solides compétences rédactionnelles, protègent également contre la démence, selon l'étude.
Les personnes qui avaient de bonnes notes en anglais mais pas dans d'autres matières avaient presque deux fois plus de chances de s'améliorer après un DCL que de développer une démence. Qui plus est, les participants ayant de solides compétences en écriture basées sur le nombre d'idées exprimées avaient quatre fois plus de chances de s'améliorer que d'évoluer vers la démence, selon l'étude. Cet effet était encore plus fort pour ceux dont l'écriture utilisait une structure grammaticale complexe, a précisé M. Tyas.
"Le langage est une fonction complexe du cerveau, il est donc logique que de solides compétences linguistiques soient également protectrices, et cet effet était encore plus fort que pour l'éducation", a déclaré Tyas.
En plus d'avoir un niveau d'éducation élevé et de solides compétences linguistiques, les religieuses qui avaient moins de 90 ans et qui n'étaient pas porteuses de certains facteurs de risque génétiques associés à la maladie d'Alzheimer, le type de démence le plus courant, étaient également plus susceptibles de voir leur mémoire revenir.
Conclusion ? "Il est encourageant de constater que nos résultats montrent qu'il existe de multiples facteurs qui améliorent les chances de retrouver une fonction cognitive après avoir subi une déficience cognitive légère", a déclaré M. Tyas.
Les résultats ont été récemment publiés en ligne dans la revue Neurology.
Le Dr Kenneth Langa, chercheur en démence à l'université du Michigan à Ann Arbor, a qualifié l'étude d'"intéressante et bien menée".
De nombreuses personnes atteintes de DCL s'amélioreront d'elles-mêmes, a déclaré le Dr Langa, qui n'a pas participé à l'étude.
"Ces résultats sont conformes à ceux d'autres études, mais les mesures minutieuses et la longue période de suivi de cette étude apportent une confiance supplémentaire dans les résultats", a-t-il déclaré.
Ces résultats doivent être pris en compte lorsqu'on envisage un traitement, a déclaré M. Langa.
"Le fait qu'un nombre important de personnes atteintes de DCL n'évolueront pas vers la démence, même en l'absence de tout traitement, augmente le risque de surdiagnostic et de surtraitement potentiel chez les personnes atteintes de DCL", a-t-il ajouté.
Informations complémentaires
L'Alzheimer's Association propose des informations sur la réduction du risque de maladie d'Alzheimer.
