Le stress provoque-t-il une poussée d'acné ou de rosacée ? Ou bien vous rongez vos ongles jusqu'à la moelle ? Les experts affirment que les émotions peuvent avoir un impact sur votre peau.
Le lien entre l'esprit et la peau
Le stress provoque-t-il une poussée d'acné ou de rosacée ? Ou bien vous rongez vos ongles jusqu'à la moelle ? Selon les experts, les émotions peuvent avoir un impact sur votre peau.
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Dès qu'Amanda se sent nerveuse, elle a des éruptions sur tout son visage de 13 ans. Jeremy s'apitoie souvent tellement sur son eczéma qu'il se coupe du monde pendant les mauvaises poussées. Et la seule façon pour Kim d'arrêter ses pensées obsessionnelles est de s'arracher les cheveux.
De cette manière et de bien d'autres, l'esprit et la peau sont intimement liés. Qu'il s'agisse d'acné, d'eczéma, d'urticaire, de rosacée, de psoriasis, d'alopécie (perte de cheveux), de vitiligo (taches blanches dépigmentées sur la peau), de trichotillomanie (arrachage des cheveux) ou de troubles de l'automutilation, de nombreux troubles cutanés prennent ou placent leurs racines dans le psychisme.
Les spécialistes appellent ce nouveau domaine "psychodermatologie".
"La psychodermatogie est un domaine qui traite de l'impact de l'émotion d'un individu en ce qui concerne la peau", explique Karen Mallin, PsyD, instructrice dans les départements de psychiatrie et de sciences du comportement et de dermatologie et chirurgie cutanée de l'Université de Miami/Jackson Memorial Hospital à Miami.
"Je pense que [la psychodermatologie] va se développer à pas de géant [parce que] la dermatologie est prête pour une approche plus intégrée avec d'autres domaines tels que la psychologie, la psychiatrie et même la médecine complémentaire", déclare Mallin, qui a récemment terminé une année postdoctorale en psychodermatologie dans le même hôpital où elle travaille actuellement. Une telle approche intégrée permet d'envisager de nouvelles possibilités de traitement, notamment des antidépresseurs, une thérapie de relaxation ou des conseils susceptibles d'atténuer les problèmes d'humeur qui résultent ou provoquent des problèmes de peau.
"L'esprit et la peau sont connectés à de nombreux niveaux différents", explique Mallin au médecin. "Beaucoup de terminaisons nerveuses sont connectées à la peau, qui enveloppe les organes, donc lorsque les émotions se jouent sur le plan neurologique, elles peuvent s'exprimer à travers la peau, tout comme le stress peut s'exprimer par des symptômes gastro-intestinaux, une anxiété accrue ou de l'hypertension."
Prenez l'acné, par exemple. Lorsque vous êtes tendu, votre corps libère des hormones de stress, dont le cortisol, qui peuvent augmenter la production de sébum de la peau, vous rendant ainsi sujet à des boutons.
Et, selon Mallin, "dans certaines maladies auto-immunes comme l'alopécie (perte de cheveux) et le vitiligo, les scientifiques montrent maintenant des marqueurs qu'un événement stressant peut déclencher la réaction auto-immune."
Dans d'autres cas, les personnes ont des maladies véritablement psychiatriques qui se présentent comme des maladies dermatologiques, notamment le fait de se couper, de se ronger les ongles, de s'arracher les cheveux, certains comportements de tic et la parasitose délirante, c'est-à-dire la croyance erronée d'être infesté par des parasites tels que des acariens, des poux, des puces, des araignées, des vers, des bactéries ou autres organismes.
Bruce Katz, MD, directeur du Juva Skin and Laser Center et directeur de la clinique de chirurgie esthétique et de laser de la Mount Sinai Medical School, tous deux à New York, l'explique ainsi : "C'est la théorie de l'organe cible, et certaines personnes ont des organes cibles différents qui canalisent le stress", explique-t-il au médecin. "Certaines personnes ont des ulcères, d'autres des migraines et d'autres encore des éruptions cutanées car la peau est leur organe cible", explique-t-il.
C'est pourquoi, lorsque "nous avons des patients qui viennent pour des troubles induits par le stress ou des névroses liées à des problèmes psychologiques, nous les orientons vers un psychologue ou un psychiatre, voire vers l'acupuncture", explique le Dr Katz.
La bonne nouvelle, c'est qu'en consultant d'autres spécialités et en utilisant de nouveaux traitements pour les troubles cutanés, notamment les lasers, les médecins sont mieux à même de traiter à la fois la peau et les problèmes émotionnels que jamais auparavant, dit-il.
Nouveau domaine, nouvelles possibilités de traitement
"Si l'apparence est impactée en raison d'une affection cutanée, vous pouvez finir par devoir faire face à des problèmes d'estime de soi et de stigmatisation sociale, qui, s'ils ne sont pas traités, peuvent conduire à la dépression", explique Mallin.
"S'ils souffrent vraiment de dépression ou d'un diagnostic de troubles anxieux ou psychologiques, les médicaments peuvent être utiles, tout comme un bref cours de thérapie cognitivo-comportementale qui vise à modifier les réactions et les comportements", explique Mallin.
L'entraînement à la relaxation peut également être utile.
Une étude menée à l'Institut de recherche sur le toucher de l'Université de Miami a montré que l'humeur et le niveau d'activité des enfants s'amélioraient, ainsi que toutes les mesures de l'état de leur peau, y compris les rougeurs et les démangeaisons, après une massothérapie. L'anxiété des parents a également diminué.
Une autre solution potentielle est l'entraînement à l'inversion des habitudes.
"Disons que vous vous grattez l'acné ou l'eczéma et que vous obtenez des cicatrices et que vous les aggravez en fait, vous devez être conscient de l'endroit où se trouvent vos mains", dit-elle. "Être plus conscient de ce que font vos mains et avoir des comportements alternatifs qui prennent la place peut aider."
Par exemple, chaque fois que votre main passe au-dessus de votre cou, prenez un crayon et écrivez une phrase.
Lorsque les enfants développent des affections cutanées induites par le stress, il peut incomber aux adultes de demander quel type d'impact la maladie de peau a sur eux et quel type d'événements stressants ils traversent, car les très jeunes enfants ressentent le stress tout comme les adultes, dit Mallin.
" Peut-être sont-ils victimes de taquineries ou d'intimidation ", dit-elle. Un médecin ou un parent peut poser des questions sur l'école et les amis pour savoir si l'enfant est socialement connecté ou exclu des activités sociales normales", suggère-t-elle.
Le lien entre l'esprit et la peau a tout son sens pour Shelley Sekula-Gibbs, MD, professeur adjoint clinique de dermatologie au Baylor College of Medicine à Houston.
"Des études qui montrent qu'au moins 30% de tous les patients en dermatologie ont un problème psychologique sous-jacent qui passe souvent inaperçu, du moins lors de la visite initiale, mais s'il est traité, il peut avoir un impact très positif et puissant dans l'amélioration de l'état de la peau", dit-elle.
[Pendant le développement dans l'utérus], le cerveau et la peau sont issus des mêmes cellules, il y a donc un lien", explique-t-elle. "Et l'autre relation immédiate est que lorsque les gens subissent un stress dans la vie, assez fréquemment, leur peau devient le reflet de ces stress."
Ce qu'il faut faire varie en fonction de l'état et de la cause, dit-elle.
"Si l'affection est de courte durée, par exemple si un collégien a une poussée d'acné pendant les examens, il n'y a pas grand-chose à faire car les facteurs de stress sont épisodiques, explique Mme Sekula-Gibbs." Mais si les facteurs de stress sont plus chroniques, comme un mariage difficile ou une personne au chômage qui ne parvient pas à trouver un emploi, le dermatologue aurait tout intérêt à essayer d'aborder les problèmes sociaux en cause."
Peut-être, suggère-t-elle, un travailleur social, un conseiller conjugal ou un psychiatre peuvent-ils aider. Mais si le patient est cliniquement déprimé en raison d'une affection cutanée, si la dépression est à l'origine de l'affection cutanée ou s'il souffre d'une psychose ou d'un trouble obsessionnel-compulsif et risque de se faire du mal, il existe des médicaments plus sûrs et plus faciles à tolérer, dit-elle.
L'essentiel est que "si le dermatologue et le patient sont tous deux conscients de l'existence des facteurs de stress, ils sont mieux à même de traiter le problème, mais si personne n'en parle, il est impossible de l'aborder." Sekula-Gibbs exhorte les patients à "parler franchement à leur médecin des problèmes qui les préoccupent."
