Selon une nouvelle étude internationale, les odeurs que les gens aiment ou détestent ne sont pas déterminées par des expériences culturelles mais surtout par la structure de la molécule odorante.
Dans le monde entier, les gens aiment les mêmes odeurs
Par Cara Murez, reporter pour HealthDay
HealthDay Reporter
MARDI, 5 avril 2022 (HealthDay News) -- Une rose sous un autre nom sentirait aussi bon, a écrit William Shakespeare.
Il semble qu'il avait raison.
Les odeurs que les gens aiment ou détestent ne sont pas déterminées par des expériences culturelles mais surtout par la structure de la molécule odorante, selon une nouvelle étude internationale.
"Nous voulions examiner si les gens du monde entier ont la même perception des odeurs et aiment les mêmes types d'odeurs, ou s'il s'agit de quelque chose qui est appris culturellement", a déclaré le co-auteur de l'étude, Artin Arshamian, maître de conférences en neurosciences cliniques à l'Institut Karolinska de Stockholm.
"Traditionnellement, ce phénomène a été considéré comme culturel, mais nous pouvons montrer que la culture n'a pas grand-chose à voir avec cela", a-t-il déclaré dans un communiqué de presse de l'institut.
Les cultures du monde entier classent les différentes odeurs de la même manière, a déclaré M. Arshamian, mais les préférences olfactives ont une composante personnelle - mais pas culturelle -, a-t-il ajouté.
Donc, si vous aimez l'odeur de la vanille ou des pêches, vous avez de la compagnie. Ce sont les odeurs les plus agréables de l'étude.
Les pires ? L'acide isovalérique, que l'on trouve dans des aliments comme le fromage, le lait de soja et le jus de pomme, mais aussi dans les pieds qui puent.
Les chercheurs qui ont participé à l'étude venaient également de l'université de Pennsylvanie et de l'université d'État de l'Arizona, ainsi que d'autres universités en Suède, au Royaume-Uni, en Équateur, en Australie et au Mexique.
Beaucoup travaillent avec des populations indigènes. Pour l'étude, ils ont sélectionné neuf communautés représentant différents modes de vie, notamment des chasseurs-cueilleurs, des agriculteurs et des pêcheurs. Certaines n'avaient que peu de contacts avec les aliments ou les articles ménagers occidentaux.
Étant donné que ces groupes vivent dans des environnements odorants très différents, comme la forêt tropicale, la côte, la montagne et la ville, nous avons pu saisir de nombreux types d'"expériences olfactives"", a expliqué M. Arshamian.
Les chercheurs ont demandé à 235 participants de classer les odeurs sur une échelle allant d'agréable à désagréable. Des variations ont été constatées entre les individus de chaque groupe, mais un large consensus s'est dégagé sur ce que les gens considéraient comme agréable ou désagréable.
Selon les chercheurs, ces variations s'expliquent à 41 % par la structure moléculaire d'une odeur et à 54 % par la préférence personnelle.
"La préférence personnelle peut être due à l'apprentissage, mais aussi à notre constitution génétique", a déclaré M. Arshamian.
La raison pour laquelle des personnes vivant dans des régions différentes peuvent trouver certaines odeurs plus agréables que d'autres est que ces odeurs peuvent avoir augmenté les chances de survie au cours de l'évolution humaine, a-t-il noté.
"Nous savons maintenant qu'il existe une perception universelle des odeurs qui est déterminée par la structure moléculaire et qui explique pourquoi nous aimons ou n'aimons pas une certaine odeur", a déclaré Arshamian. "La prochaine étape consiste à étudier pourquoi il en est ainsi en reliant ces connaissances à ce qui se passe dans le cerveau lorsque nous sentons une odeur particulière."
Les résultats ont été publiés le 4 avril dans Current Biology .
Pour en savoir plus
Le National Institute on Deafness and Communication Disorders (Institut national américain de la surdité et des troubles de la communication) propose plus d'informations sur l'odorat et les troubles de l'odorat.
