Les seniors sont de plus en plus nombreux à opter pour la chirurgie esthétique. Les plus de 65 ans constituent le segment de ce groupe qui connaît la croissance la plus rapide.
Turning Back Time
Nouveau visage, nouvelles perspectives
Reviewed by Craig H. Kliger, ?MD From the doctor Archives
18 déc. 2000 -- Lorsque Joan Kron a entrepris d'écrire un récit à la première personne sur le magasinage d'un lifting, la journaliste de New York a interviewé quatre chirurgiens plasticiens, mais elle n'avait pas l'intention de se faire opérer un jour.
Mais à mesure que chaque médecin décrivait comment il pouvait rafraîchir son apparence, elle est devenue plus ouverte à l'idée de paraître aussi jeune qu'elle se sentait. Lors de la dernière visite au cabinet, dit-elle, "j'avais franchi la ligne qui sépare le journaliste furtif du consommateur."
En 1992, à l'âge de 64 ans, Kron a donc subi un lifting. "C'était une expérience merveilleuse", dit Kron, auteur de Lift : Vouloir, craindre et subir un lifting du visage.
La chirurgie esthétique a fait un bond en popularité, et les stars d'Hollywood ne sont pas les seules à faire reculer les mains du temps. Les personnes comme Kron font partie des nouveaux grands adeptes de la chirurgie esthétique, selon l'American Society of Plastic Surgeons d'Arlington Heights, Ill. Les patients âgés de 50 ans et plus ont représenté un tiers de toutes les procédures de chirurgie esthétique en 1998, dernière année pour laquelle la société dispose d'informations sur l'âge - et les 65 ans et plus sont ceux qui connaissent la croissance la plus rapide dans ce segment. Pour la seule année 1998, les patients de 65 ans et plus ont subi 90 911 interventions, soit une augmentation considérable de 272 % par rapport à 1992.
Qu'est-ce qui se passe ici ? Plusieurs facteurs semblent être à l'origine de ce boom. Les personnes de 65 ans soucieuses de leur santé "réalisent qu'elles ont encore 20 à 30 ans pour se socialiser", explique Brian Kinney, MD, professeur adjoint de chirurgie plastique à la faculté de médecine de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles. Et les maladies courantes, comme l'arthrite, le diabète et les maladies cardiaques, n'excluent pas les patients de la chirurgie esthétique, à condition que leur médecin les y autorise. De plus, dans une économie en plein essor, davantage de personnes peuvent se permettre une telle chirurgie élective.
Un assortiment d'options
Les personnes âgées ne font pas la queue uniquement pour les liftings. Grâce à de nouvelles méthodes, les chirurgiens plasticiens peuvent plus facilement corriger des problèmes spécifiques et épargner ou reporter les liftings pour les années suivantes. "Avec les liftings, on tire. Si vous vous affaissez 109 ans plus tard, vous tirez à nouveau", dit Kinney. "Mais un visage tiré a l'air tendu et peu naturel".
Après que Kron a subi son lifting en 1992, elle n'a pas pu conduire pendant un mois parce que la crispation de sa mâchoire l'empêchait de tourner la tête pour reculer en toute sécurité dans son allée. De nos jours, de nouvelles procédures plus subtiles donnent aux patients une apparence plus naturelle et permettent d'éviter de tels effets secondaires.
Outre les liftings, il existe d'autres possibilités. Le resurfaçage au laser, par exemple, vaporise les couches superficielles de la peau endommagée et aide à raffermir les couches plus profondes avec une lumière à haute énergie, permettant à une nouvelle peau plus lisse d'émerger. Au cours des cinq dernières années, les lasers ont largement remplacé les peelings chimiques profonds qui utilisent des produits chimiques agressifs pour rajeunir la peau du visage. Les rides autour des yeux et de la bouche et sur les joues répondent bien au resurfaçage au laser.
Le resurfaçage au laser ne fonctionne cependant pas bien sur les rides du lion beaucoup plus profondes, les plis du front et les pattes d'oie. Mais ces rides ont tendance à s'estomper après des injections de Botox (un nom de marque pour la toxine botulique, la substance qui provoque une forme mortelle d'empoisonnement alimentaire). Injectée en quantités infimes, cette substance "réduit l'activité nerveuse à l'origine de ces rides", explique le chirurgien plastique Fritz Barton, MD, professeur clinicien à la faculté de médecine de l'université du Texas Southwestern à Dallas.
La minuscule quantité de Botox injectée ne devrait pas nuire au reste du corps mais bannit les rides pendant trois à six mois. "Les gens se font injecter du Botox deux fois par an pendant un, deux ou trois ans, jusqu'à ce qu'ils soient prêts à subir un lifting", explique Mme Barton.
Les liftings, ou blépharoplasties, consistent à retirer les poches de graisse et la peau tombante des paupières et peuvent réduire de plusieurs années l'apparence d'une personne. Sur l'ensemble des blépharoplasties pratiquées en 1999, 63 % concernaient des personnes âgées de plus de 51 ans, selon la Société américaine des chirurgiens plastiques.
Les vérités sur la guérison
Aussi prometteuses que soient certaines des nouvelles chirurgies esthétiques, il faut cependant du temps pour s'en remettre.
Pendant les premiers jours qui suivent un lifting, "on a l'impression d'avoir été victime d'un accident de voiture", explique Mme Kron. Elle conseille aux gens d'annuler tous les contacts sociaux pendant au moins deux semaines. Les gens doivent également prévoir d'entrer en hibernation sociale pendant deux semaines après un resurfaçage au laser, car la peau traitée gonfle, devient rouge vif comme un coup de soleil, et suinte et forme des croûtes comme une ampoule.
"Avant, il fallait un mois pour guérir. Aujourd'hui, il faut quelques semaines", explique Kenneth Arndt, MD, professeur de dermatologie à la faculté de médecine de Harvard. Les améliorations des lasers et des techniques, ainsi que de meilleurs pansements, réduisent la douleur et le temps de guérison, explique Arndt au médecin.
Après un lifting des paupières, la cicatrisation prend plusieurs semaines, et les paupières peuvent s'affaisser. Des maux de tête, des ecchymoses ou des douleurs peuvent suivre les injections de Botox, mais ils sont généralement légers et de courte durée.
Dans l'ensemble, les personnes âgées approuvées pour la chirurgie esthétique ne devraient pas avoir de problèmes de guérison importants, disent les médecins.
Pour maximiser les résultats de la chirurgie esthétique, les chirurgiens disent aux patients d'arrêter de fumer. "Même si vous ne vous souciez pas des maladies cardiaques, du cancer du poumon ou de l'emphysème, le tabagisme est mauvais pour votre peau", dit Kinney. "Si vous avez la moindre vanité, arrêtez de fumer".
Quel que soit son âge, toute personne qui envisage de recourir à la chirurgie plastique doit être réaliste. Après une opération de chirurgie esthétique, "la plupart des gens ne ressemblent pas exactement à ce qu'ils étaient 10 ans plus tôt, mais ils ont l'air nettement mieux pour leur âge maintenant", dit Barton.
Shopping intelligent
Légalement, tout médecin peut pratiquer la chirurgie esthétique. Mais pour obtenir les meilleurs résultats, faites-vous recommander un chirurgien qualifié par votre médecin traitant ou par des amis qui ont subi l'intervention que vous souhaitez. Vérifiez les références du médecin pour voir s'il est certifié par le conseil d'administration et s'il a l'expérience des techniques nécessaires. (Les médecins certifiés en chirurgie plastique, en oto-rhino-laryngologie, en dermatologie et en ophtalmologie pratiquent le plus souvent les interventions esthétiques mentionnées ci-dessus).
Demandez à voir des photos avant et après de personnes qui ont subi l'intervention que vous souhaitez, et parlez avec d'anciens patients de leurs expériences.
Renseignez-vous également sur les plans de paiement que le médecin peut proposer, car les régimes d'assurance ne couvrent généralement pas la chirurgie esthétique à moins qu'elle ne soit également fonctionnelle (par exemple, une opération du nez pour régler des problèmes respiratoires) ou réparatrice. Attendez-vous à payer environ 2 400 $ pour un resurfaçage au laser, 430 $ par zone pour le Botox, 2 400 $ pour un lifting des deux yeux et 5 100 $ pour un lifting du visage, selon les données sur les coûts moyens nationaux compilées par l'American Society for Aesthetic Plastic Surgery à New York.
Une intervention chirurgicale en entraîne une autre
Après avoir franchi le pas du lifting, Kron a ajouté une opération du nez et un lifting des sourcils en 1996 à une opération pour des polypes des sinus qu'il fallait traiter. Si les gens lui demandent pourquoi elle a l'air plus jeune, plus belle ou différente, elle n'est pas timide, comme beaucoup de stars hollywoodiennes. Elle est franche et honnête, disant à ceux qui le demandent qu'elle a subi un lifting.
"J'appelle ça vieillir de façon disgracieuse", dit Kron.
Carol Potera est une journaliste de Great Falls, dans le Mont, qui écrit pour doctor, le magazine Shape et d'autres publications.
