C'est un problème pénible pour de nombreux enfants et parents. La bonne nouvelle : Il existe des moyens d'aider les enfants à surmonter.
The Bedwetting Blues
Don't Get Mad, Get Help
Par Will Wade Révisé par Craig H. Kliger, ?MD Extrait des archives du médecin
6 novembre 2000 -- Michelle Taylor (ce n'est pas son vrai nom) n'est pas étrangère aux draps détrempés et aux culottes d'apprentissage. Cette mère de quatre enfants de l'Idaho a lavé plus que sa part au fil des ans. Ses deux enfants aînés, Amy (8 ans) et Tania (presque 7 ans), ont mouillé leur lit toutes les nuits jusqu'à l'âge de 6 ans. Et Michelle, qui affirme que l'énurésie semble être un phénomène familial, se demande si ses deux autres enfants (âgés de 3 et 8 mois) suivront le même schéma.
Les filles de Michelle ne sont pas seules. On estime que 5 à 7 millions d'enfants américains de plus de 6 ans font régulièrement pipi au lit la nuit, selon des statistiques récentes de la National Kidney Foundation (NKF). Ce phénomène est si courant et si mal compris que la NKF a commencé à diffuser cette année des publicités d'intérêt public mettant en scène la star du baseball Mark McGwire - un ancien mouilleur de lit - afin de sensibiliser le public à ce problème. Elle veut faire comprendre aux parents que l'énurésie est un problème de développement ou un problème médical qui peut être traité, plutôt qu'une forme de comportement têtu ou désobéissant de la part d'un enfant. Mais pour obtenir de l'aide, les parents et leurs enfants doivent briser une partie de la mythologie qui entoure l'énurésie depuis si longtemps.
Une source de honte
L'énurésie (ou énurésie nocturne primaire, comme l'appellent les médecins) est souvent une source de honte pour les enfants. " Les enfants qui mouillent leur lit sont souvent trop gênés pour partir en colonie de vacances ou pour aller dormir chez leurs amis, et cette expérience peut diminuer leur estime de soi ", explique Lynne Brownell, RN, infirmière praticienne en pédiatrie à Clovis, en Californie, qui s'intéresse particulièrement à ce sujet.
Gérer la perte de sommeil et le linge supplémentaire qu'implique l'énurésie peut aussi créer du stress pour les parents. Les mouilleurs de lit se réveillent souvent au milieu de la nuit pour demander de l'aide avec des draps détrempés. Et si les matelas sont abîmés, cela peut aussi être financièrement stressant.
Pour aggraver les choses, certains parents croient encore que l'énurésie est la faute de l'enfant. La NKF estime que 35 % des personnes qui font pipi au lit sont punies par leurs parents pour avoir fait pipi au lit - la pire des réactions possibles, selon Mme Brownell. Selon elle, les parents doivent comprendre que l'énurésie est une condition physique et que les enfants qui mouillent leur lit ont besoin du soutien et de la compréhension de leurs parents, et non de la désapprobation et de la discipline.
Comprendre la cause
Si un petit nombre de cas d'énurésie est dû à des conditions médicales telles qu'une infection rénale ou d'autres problèmes urologiques, Alan Greene, MD, pédiatre de la baie de San Francisco, affirme que l'énurésie est le plus souvent un problème de développement. Les enfants qui font pipi au lit n'arrivent tout simplement pas à "arrêter" la production d'urine la nuit. Cette capacité se manifeste normalement vers l'âge de 5 ans, âge auquel l'énurésie s'arrête d'elle-même pour 90 % des enfants, selon l'Académie américaine de pédiatrie.
Alors que les bébés produisent de l'urine 24 heures sur 24, les tout-petits commencent à aller aux toilettes selon un horaire diurne et nocturne, une fois que leur organisme commence à produire une substance appelée " hormone antidiurétique " (ADH) qui inhibe la production d'urine. En outre, à mesure que les enfants grandissent, ils deviennent plus sensibles à la sensation (produite par l'étirement des parois de la vessie) qu'ils ont besoin d'uriner.
Les enfants qui continuent à faire pipi au lit après l'âge de 6 ans ne produisent peut-être pas assez d'hormone ADH aux moments opportuns, ou ne sont peut-être pas encore à l'écoute des signaux de leur corps, ou les deux, selon Greene. Les parents devraient commencer à envisager un traitement formel entre 6 et 7 ans, selon la National Enuresis Society - ou plus tôt si l'enfant semble perturbé par son énurésie.
La première étape consiste à travailler avec le médecin de l'enfant pour exclure toute maladie et élaborer un plan de traitement sûr et efficace. Les deux principales approches sont la modification du comportement et les médicaments qui inhibent la production d'urine. "Presque tous les enfants peuvent être secs en 12 semaines environ, avec un traitement", explique Greene.
Capteurs, alarmes et buzzers
L'une des méthodes les plus simples pour réduire les mouillages consiste à limiter l'apport en liquide de l'enfant -- en particulier le lait et les boissons caféinées ou gazeuses -- dans l'heure qui précède le coucher. Veillez ensuite à ce que l'enfant aille aux toilettes avant de se coucher. Bien que cela limite la quantité d'urine dans le corps et réduise les chances de mouiller le lit, cela ne ferme toujours pas l'interrupteur de miction pendant le sommeil.
La méthode la plus courante pour résoudre ce problème consiste à placer un capteur sensible à l'humidité sur le lit ou sous le pyjama de l'enfant. Le système déclenche une alarme sonore en présence de liquide. La plupart des personnes qui font pipi au lit urinent pendant qu'elles sont profondément endormies et ne font pas attention à l'alarme, parfois même en l'éteignant sans se réveiller. De ce fait, les parents doivent également se lever, réveiller l'enfant et l'emmener aux toilettes.
Après plusieurs semaines de cette méthode, le cerveau de l'enfant devrait apprendre à éviter la circonstance désagréable d'être réveillé au milieu de la nuit en n'urinant pas pendant le sommeil. Cette méthode a un taux de réussite de près de 95 %, selon Greene, mais elle nécessite un engagement de la part des parents et des enfants qui devront se réveiller fréquemment jusqu'à ce que l'enfant puisse rester au sec.
Une variante de cette approche (qui ne nécessite pas de capteur) consiste à programmer un réveil quelques heures après le coucher (et les fois suivantes pendant la nuit) pour que l'enfant puisse se réveiller, aller aux toilettes, puis se rendormir. Là encore, les parents doivent également se réveiller pour s'assurer que l'enfant ne se contente pas d'éteindre l'alarme mais se lève réellement. Au bout de quelques semaines, l'enfant restera plus longtemps au sec et le temps entre les alarmes pourra être augmenté. "Au final, le corps arrive à un point où il est conditionné pour retenir son urine toute la nuit", dit Brownell.
Pilules et potions
Lorsque ces approches comportementales ne fonctionnent pas, des médicaments peuvent être envisagés. Les deux plus couramment utilisés pour traiter l'énurésie sont l'imipramine et la desmopressine.
L'imipramine est un antidépresseur plus ancien dont l'effet de base est d'empêcher les enfants d'atteindre le sommeil profond. Il est généralement utilisé en association avec les méthodes de thérapie comportementale ci-dessus. En théorie, les enfants sous ce médicament seront plus susceptibles de se réveiller lorsqu'ils auront besoin d'aller aux toilettes. Cependant, il a de nombreux effets secondaires gênants, notamment la nervosité, les problèmes intestinaux et une fatigue excessive pendant la journée. Et comme pour de nombreux médicaments, un surdosage peut être fatal.
Traitement médicamenteux plus récent, la desmopressine est une hormone chimiquement similaire à l'ADH et qui agit en inhibant la production d'urine. Pris avant le coucher, il peut aider les enfants à passer la nuit sans faire pipi. Elle est disponible sous forme de gouttes nasales, de spray nasal et de comprimés. Les maux de tête, les nausées, les maux d'estomac et l'irritation nasale (pour les gouttes et les vaporisateurs) sont les effets secondaires les plus courants. Dans certains cas, une dépression, une agitation, des vertiges et une réduction de la capacité à produire des larmes peuvent survenir.
Bien que l'utilisation de médicaments puisse sembler plus facile que de se lever toutes les quelques heures, les parents doivent savoir qu'ils n'ont qu'un taux de réussite d'environ 50 % et qu'ils n'entraînent pas le corps de l'enfant à retenir son urine par lui-même, dit Greene. Par conséquent, de nombreux enfants recommencent à faire pipi au lit après avoir cessé de prendre ces médicaments. Malgré tout, ces médicaments peuvent être une bonne option lorsqu'un enfant doit passer la nuit loin de chez lui, en colonie de vacances ou lors d'une soirée pyjama, par exemple.
Les Taylors restent au sec
La famille Taylor n'a jamais fait grand cas du fait que leurs enfants mouillaient le lit. Michelle et son mari estimaient qu'il était important de ne pas les rabaisser, de ne pas faire pression sur elles pour qu'elles arrêtent, ou de ne pas les comparer à des camarades qui avaient déjà arrêté. Au lieu de cela, ils ont fait porter aux filles des culottes d'apprentissage au lit et se sont attachés à les féliciter lorsqu'elles passaient la nuit sans mouiller leur lit. "Nous avons vraiment mis l'accent sur le positif, et n'avons jamais insisté sur le négatif".
La fille aînée de Michelle Taylor a cessé de mouiller le lit toute seule peu après son 6e anniversaire. La transition a commencé par quelques nuits sèches d'affilée, puis une semaine, puis un mois, et enfin l'énurésie a totalement cessé.
Lorsque sa fille cadette Tania n'a pas arrêté à l'âge de 6 ans et demi, Michelle a commencé à s'intéresser à la thérapie par capteurs. Mais avant qu'elle ait pu se procurer l'équipement, l'énurésie de Tania a également cessé spontanément.
"Nous avons estimé que plus nous pouvions faire en sorte que les filles se sentent bien dans cette situation, plus il y avait de chances que cela se règle tout seul", explique Michelle. "Et c'est ce qui s'est passé."
Will Wade, écrivain basé à San Francisco, a été le cofondateur d'un magazine mensuel sur la parentalité. Son travail a été publié dans le magazine POV, le San Francisco Examiner et Salon. Il est le père d'une fille de 5 ans.
