Un médecin répond aux questions fréquemment posées sur l'herpès génital - de son mode de transmission aux moyens de prévention.
Questions fréquemment posées sur l'herpès génital
L'herpès génital peut être une maladie déroutante. Les symptômes peuvent ressembler à d'autres affections, ou il peut n'y avoir aucun symptôme. Comment savoir si vous en êtes atteint ? Ces questions et réponses vous aideront.
Pourrais-je avoir l'herpès génital et ne pas le savoir ?
À moins que personne ne vous ait jamais embrassé et que vous n'ayez jamais eu de rapports sexuels, il est possible que vous ayez attrapé un virus de l'herpès.
L'herpès oral, généralement causé par le virus herpès simplex de type 1 (HSV-1), se manifeste par des boutons de fièvre ou des feux sauvages sur la bouche. Même un simple baiser sur les lèvres d'une personne ayant un bouton de fièvre peut vous transmettre le virus. C'est pourquoi il est si courant : 50 à 80 % des adultes aux États-Unis ont un herpès buccal.
L'herpès génital, le plus souvent causé par le deuxième type de virus de l'herpès (HSV-2), est moins fréquent, mais de nombreuses personnes en sont encore atteintes. Aux États-Unis, environ un adulte sur cinq a l'herpès génital. Mais jusqu'à 90 % des personnes atteintes ne savent pas qu'elles sont infectées. Vous pourriez en faire partie.
Quels sont les signes indiquant que je pourrais avoir l'herpès génital ?
Souvent, il est difficile de s'en rendre compte en regardant. Le symptôme classique de l'herpès génital est un amas de petites cloques remplies de liquide qui se rompent, formant des plaies douloureuses qui s'encroûtent et guérissent pendant plusieurs jours. Les zones touchées sont le pénis, le scrotum, le vagin, la vulve, l'urètre, l'anus, les cuisses et les fesses.
Mais de nombreuses personnes ne présentent pas ces lésions. Certaines personnes n'ont aucun symptôme, tandis que d'autres présentent des symptômes qui peuvent être facilement confondus avec le feu du rasoir, des boutons, des piqûres d'insectes, des démangeaisons de l'aine, des hémorroïdes, un poil incarné ou une mycose vaginale.
Une fois que vous êtes infecté, les symptômes disparaissent, mais ils peuvent réapparaître de temps en temps. Heureusement, la première poussée est généralement la pire. Et certaines personnes peuvent n'avoir qu'une ou deux poussées dans leur vie.
Existe-t-il un test pour l'herpès génital ?
Oui. Un médecin peut prélever un échantillon de ce qui semble être une lésion d'herpès et l'envoyer à un laboratoire pour l'examiner. Vous pouvez également effectuer une analyse de sang. L'analyse de sang recherche les anticorps contre le virus que votre système immunitaire aurait produits lorsque vous avez été infecté. Le HSV-2 infecte presque toujours les organes génitaux. Par conséquent, si des anticorps contre le HSV-2 sont détectés dans le sang, vous avez probablement l'herpès génital.
Un test sanguin qui révèle des anticorps contre le HSV-1 signifie que vous pourriez avoir un herpès génital ou oral. En effet, l'herpès oral, généralement causé par le HSV-1, peut se transmettre aux organes génitaux lors de rapports sexuels oraux.
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Si je n'ai pas d'herpès maintenant, comment puis-je l'éviter à l'avenir ?
Le seul moyen infaillible d'éviter de contracter l'herpès génital est de s'abstenir de tout rapport sexuel ou de n'avoir des rapports sexuels qu'avec une personne également indemne d'herpès. Sinon, un préservatif en latex offre une certaine protection s'il recouvre la zone infectée. N'oubliez pas que vous pouvez contracter l'herpès génital en ayant un rapport sexuel oral (fellation, cunnilingus, analingus) avec une personne ayant un feu sauvage sur la bouche. De même, vous pouvez contracter l'herpès oral en ayant des rapports sexuels oraux avec une personne ayant un feu sauvage sur les organes génitaux.
Si vous savez qu'un partenaire sexuel a l'herpès génital, vous pouvez réduire le risque en ayant des rapports sexuels (vaginaux, anaux ou oraux) uniquement lorsqu'il ne présente pas de symptômes. Néanmoins, l'herpès génital peut être contagieux même en l'absence de symptômes visibles. Vous devez donc toujours utiliser une barrière en latex, comme un préservatif ou une digue dentaire.
Si votre partenaire a des antécédents connus d'herpès, le taux de transmission peut être réduit en lui faisant prendre quotidiennement une dose prophylactique (préventive) d'un médicament antiviral contre l'herpès, comme l'acyclovir. Le médecin de votre partenaire peut vous le prescrire.
Des études sont en cours sur des gels médicamenteux à placer dans le vagin pour réduire la transmission de l'herpès et du VIH. Ces produits pourraient être disponibles dans un avenir proche.
Quel est le problème ? L'herpès génital peut-il vous tuer ?
L'herpès génital met rarement la vie en danger. Mais le fait d'avoir des lésions d'herpès facilite la pénétration du VIH, le virus à l'origine du sida, dans l'organisme. Non seulement le risque de contracter le VIH est accru si vous avez de l'herpès génital, mais le fait d'avoir les deux maladies ensemble peut également aggraver chacune d'elles.
Une femme enceinte peut transmettre l'herpès génital à son bébé ; la maladie est donc particulièrement grave pendant la grossesse. Si vous êtes infectée vers la fin de la grossesse, le risque est le plus élevé. Au moins 30 % et jusqu'à 50 % des femmes enceintes nouvellement infectées transmettent le virus à leur bébé. Pour les mères qui ont été infectées bien avant l'accouchement, le risque est beaucoup plus faible. Moins de 1 % des bébés nés de mères ayant une infection ancienne par l'herpès génital contractent le virus. Et si une femme présente une poussée au moment de l'accouchement, une césarienne est généralement pratiquée.
L'herpès génital est une maladie qui dure toute la vie et pour laquelle il n'existe aucun traitement. Le fait de l'avoir peut vous obliger à faire des changements gênants dans votre vie, notamment dans votre vie sexuelle, et peut vous causer beaucoup de douleur et d'inconfort. Vous préféreriez tout simplement ne pas l'avoir.
