De nombreux adeptes du Pilates disent avoir constaté une amélioration de leur souplesse, de leur posture et de leur force abdominale, ainsi qu'une diminution des douleurs dorsales, cervicales et articulaires.
"Je dois avoir raison. Je n'ai jamais pris d'aspirine. Je ne me suis jamais blessé de ma vie. Le pays entier, le monde entier, devrait faire mes exercices. Ils seraient plus heureux." -- Joseph Hubertus Pilates, en 1965, à l'âge de 86 ans.
Coureur ou golfeur, joueur de tennis ou jeune maman, il y a de fortes chances que vous ayez entendu quelqu'un parler des bienfaits du Pilates. De nombreux types de personnes, à tous les niveaux de forme physique, qui ont commencé à faire des exercices de Pilates disent avoir constaté une amélioration de l'amplitude des mouvements, de la souplesse, de la circulation, de la posture et de la force abdominale, ainsi qu'une diminution des douleurs dorsales, cervicales et articulaires.
Quarante ans après sa mort, le système d'exercices développé par Joseph Pilates n'a jamais été aussi demandé. Mais les bienfaits du Pilates (puh-LAH-teez), ce système d'exercices de renforcement et d'étirement conçus pour développer le tronc du corps, mobiliser la colonne vertébrale et renforcer la flexibilité, peuvent-ils vraiment avoir une telle portée ?
Avantage du Pilates n° 1 : conscience du corps
Siri Dharma Galliano, professeur de Pilates de renom, affirme que le Pilates -- lorsqu'il est pratiqué correctement et avec une supervision adéquate -- peut faire tout cela et plus encore.
"C'est une éducation à la conscience du corps", déclare Galliano, qui possède le studio Live Art Pilates à Los Angeles. "Il modifie votre forme en vous éduquant dans la vie quotidienne. Lorsque vous faites la cuisine, que vous vous brossez les dents, vous apprenez à rentrer votre ventre et à baisser vos épaules. L'attention requise (pour faire les exercices) change votre conscience", même après le cours.
"Cela vous apprend à entraîner votre esprit et à construire la symétrie et la coordination dans le corps", ajoute Galliano. "Et quand vous arrivez à contrôler les petites choses, c'est la pratique de la volonté".
Aliesa George, professeur de Pilates à Wichita, Kan, est d'accord.
"Le plus grand avantage, à mes yeux, est la prise de conscience personnelle, c'est-à-dire la prise de conscience de la façon dont on s'assoit, dont on se tient debout ou dont on bouge, et la capacité de relier ces habitudes aux maux et aux blessures que l'on a ou a eu dans le passé", dit-elle.
Par exemple, dit-elle, cela peut vous aider à prendre conscience de ce torticolis chronique que vous ressentez lorsque vous restez assis toute la journée devant l'ordinateur, les épaules arrondies et le téléphone calé entre l'oreille et l'épaule.
En tant que kinésithérapeute formé à la méthode Pilates, Dan Westerhold dit qu'il voit beaucoup de clients souffrant de blessures ou de faiblesses des muscles posturaux, en raison de leur travail, de leur mode de vie ou d'un manque d'exercice.
"Les gens sont assis avachis devant un ordinateur toute la journée, puis vont à la salle de sport et font travailler leurs extrémités", explique Dan Westerhold, de Pilates Seattle. "Ils n'utilisent pas leur tronc".
Pensez à un arbre, disent les experts du Pilates. Les membres de l'arbre représentent-ils toute sa force ? Non. La force de l'arbre dépend de son tronc et de ses racines. Sans un tronc solide, l'arbre se renverserait.
C'est la même chose pour le corps humain, disent les experts du Pilates. Si nous ne nous concentrons pas sur la construction d'une bonne base et d'un tronc ou d'un noyau solide, nous finirons par être tendus à certains endroits et faibles à d'autres, sujets à des blessures et aux pièges de notre profession ou de la forme d'exercice choisie.
Avantage du Pilates n°2 : un tronc plus solide
Mais qu'en est-il de l'aplatissement des abdominaux ? Les exercices de Pilates peuvent-ils vraiment vous donner un ventre de planche à laver ?
Les experts préviennent qu'il est important de ne pas assimiler un noyau plus fort à un ventre plus plat.
"Lorsque les gens veulent des "abdominaux plats", ils cherchent généralement à perdre du poids, et non à renforcer et à soutenir leurs abdominaux", déclare George. "Plus que de vanter les avantages du Pilates pour des abdominaux plats, nous devrions vanter les avantages du Pilates pour un dos et un corps plus forts et plus sains. Si, en cours de route, vous faites les autres composantes du fitness et affinez votre corps, oui, vous aurez un ventre plus plat."
Au fur et à mesure que vous prenez conscience de votre corps, que vous vous tenez plus droit et que vous gagnez en souplesse, "le Pilates va modifier votre silhouette", affirme Galliano. "Mais le simple fait d'assister à un cours collectif de tapis peut ou non changer votre corps".
Kevin Bowen, cofondateur de la Pilates Method Alliance et directeur des projets spéciaux, affirme qu'il est important que les abdominaux soient souples, et pas seulement durs.
"Un muscle souple est un muscle fort", déclare Bowen. "Un muscle dur peut être agréable au toucher et donner un aspect intéressant, mais si vous n'avez pas la souplesse, l'équilibre et la fonctionnalité dont vous avez besoin pour permettre à votre corps de fonctionner correctement, tôt ou tard, cela va se manifester ailleurs."
Avantage du Pilates n°3 : le contrôle du corps
Galliano, qui a sculpté les corps de Madonna, Cameron Diaz, Sting, Carrie-Anne Moss et Uma Thurman, affirme que le Pilates fonctionne parce qu'il vous apprend à bouger.
"À moins que l'on ne vous apprenne à bouger et que vous ne découvriez avec votre professeur ce qui vous bloque (par exemple, le fait de garder les épaules trop hautes), vous n'atteindrez jamais la symétrie du corps", explique Galliano. "Lorsque vous commencez à prendre le contrôle de votre corps, cela vous procure une grande satisfaction".
Selon le médecin interniste Hoyte Pyle, de Little Rock (Arkansas), qui pratique le Pilates depuis cinq ans, cette méthode présente une pertinence intrinsèque. Au lieu de faire travailler les principaux groupes musculaires de façon isolée, dit-il, "le Pilates fait travailler le corps entier en synergie", ce qui correspond à la façon dont nous devrions bouger au quotidien.
Les racines des exercices de Pilates
La discipline a été créée par Joseph H. Pilates, d'origine allemande, il y a un siècle. Enfant maladif en proie à l'asthme et au rachitisme, il grandit en étant obsédé par le corps parfait. Il a cherché une discipline qui combine le physique des Grecs anciens et la force méditative de l'Orient.
Le résultat fut un système d'exercices qu'il appela "contrologie", exigeant une concentration intense et centré sur un abdomen fort, des étirements profonds et une respiration concentrée. Cela a fonctionné pour lui. Joseph Pilates devint boxeur, plongeur, skieur, gymnaste, adepte du yoga - et un incroyable testament physique de sa méthode.
Pilates a enseigné sa méthode à des soldats anglais blessés pendant la Première Guerre mondiale, en utilisant des ressorts qu'il avait retirés de leurs lits d'hôpital pour les aider à développer des techniques visant à accroître l'amplitude de leurs mouvements. C'est à partir de ces dispositifs rudimentaires qu'il a mis au point les équipements encore utilisés aujourd'hui, notamment le reformer, le Cadillac, la chaise Wunda, le tonneau échelle et le correcteur de colonne vertébrale.
Pilates a émigré aux États-Unis en 1926, enseignant sa méthode d'abord aux boxeurs, puis aux danseurs de ballet, jusqu'à ce que le reste du monde s'y intéresse.
Appareil ou tapis ?
Pilates lui-même travaillait rarement avec des groupes. La plupart de ses travaux se faisaient en tête-à-tête, de sorte que les exercices de chaque personne étaient adaptés à ses besoins. Mais il utilisait à la fois des exercices sur tapis et des équipements avec ses clients.
"Le Pilates a été conçu comme un système", explique George. "Les gens en tireront les meilleurs bénéfices s'ils l'utilisent comme un système, en faisant des exercices sur le tapis et sur l'équipement."
"L'équipement peut offrir une plus grande variété de mouvements", ajoute Mme Bowen, "mais il est important d'avoir également de l'expérience dans le travail sur tapis. Il est portable, pour commencer."
Pour quelqu'un qui a des limitations, l'équipement est un excellent endroit pour commencer, dit Galliano.
"L'équipement a vraiment été conçu pour aider les gens à faire le travail sur tapis. Il les soutient pendant qu'ils font l'action", dit-elle, ce qui est quelque chose qu'ils ne peuvent pas obtenir dans un cours sur tapis.
En conclusion ? Si vous pouvez vous le permettre, les professeurs recommandent de faire à la fois les cours sur tapis et le travail sur l'équipement.
Fusions of Pilates
Il semble que partout où l'on regarde, des disciplines d'exercice familières prennent une nouvelle vie avec une touche de Pilates. Il existe des fusions de Pilates avec tout, du yoga à la natation en passant par la danse de salon et la boxe.
"En ce moment, le Pilates est une sorte de mot à la mode", déclare George. "Tout le monde veut fusionner le Pilates avec n'importe quoi parce que ça va aider à le vendre."
Le point de vue de George ?
"Tout mouvement ou exercice bien fait devrait être bénéfique pour le corps", dit-elle, "mais cela ne signifie pas nécessairement que vous faites du Pilates."
Le Pilates ne convient pas à tout le monde
Environ 50 % des adultes souffrent de maux de dos à un moment ou à un autre de leur vie. À tout moment, 25 % des adultes souffrent de douleurs dorsales aiguës ou chroniques, explique le kinésithérapeute Michael L. Reed, DPT, de Jupiter (Fla).
Le Pilates et d'autres exercices axés sur la stabilité des muscles qui soutiennent la colonne vertébrale peuvent sembler parfaitement adaptés. Mais toutes les douleurs ne sont pas identiques, met en garde Reed. Sans un diagnostic de votre mal de dos posé par un médecin ou un professionnel de la santé, le Pilates pourrait vous faire plus de mal que de bien, dit-il.
"Vous ne pouvez pas vous adresser à un praticien non médical qui enseigne le Pilates et penser que cela résoudra votre mal de dos", dit M. Reed. "C'est l'erreur que font les gens".
Cela ne veut pas nécessairement dire que le Pilates ne sera pas utile, dit Reed, qui utilise le Pilates dans son studio de rééducation. L'entraînement au mouvement est un moyen judicieux de gérer la douleur, et les exercices sans port de poids comme le Pilates peuvent être pratiqués même par les personnes souffrant de douleurs, dit-il.
Toutefois, prévient-il, "il est avantageux d'avoir d'abord une meilleure idée de ce qui peut générer leurs symptômes".
Comme le confirmera tout professeur de Pilates bien formé, sans un diagnostic correct de la douleur, même le meilleur instructeur ne peut concevoir un programme d'exercices sûr et efficace.
