Un médecin parle de la gravité des commotions cérébrales, en particulier chez les joueurs de football. Découvrez les effets, les symptômes, les traitements et la prévention.
Lorsqu'un joueur de football subit une commotion cérébrale pendant un match ou un entraînement, qu'il soit professionnel ou étudiant, c'est une affaire sérieuse. Et le sport prend la chose au sérieux.
Les médecins, les entraîneurs et les chercheurs se concentrent sur les dommages que les commotions cérébrales peuvent causer au cerveau des joueurs de football en raison des nombreux plaquages qu'ils subissent.
Les recherches montrent que les athlètes qui subissent des commotions répétées sont plus susceptibles de subir des lésions cérébrales à long terme, notamment une maladie connue sous le nom d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie du cerveau qui imite la démence.
Parmi les anciens joueurs de la NFL qui ont souffert de l'ETC figurent notamment les regrettés Junior Seau, Chris Henry et Dave Duerson.
Quand la commotion frappe
Dans une commotion cérébrale, le cerveau tremble avec une telle force qu'il heurte l'intérieur du crâne. Cela blesse le cerveau.
Les symptômes d'une commotion cérébrale peuvent inclure :
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une perte de conscience
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somnolence
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confusion
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mal de tête
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nausées ou vomissements
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vision floue
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perte de mémoire des événements entourant la blessure.
Si une commotion cérébrale laisse une personne inconsciente pendant plus de quelques minutes, elle est clairement grave. Mais parfois, même des commotions apparemment bénignes peuvent faire des dégâts.
"Un coup mineur sur le terrain peut prendre beaucoup de temps à récupérer", explique Mark Lovell, PhD, directeur fondateur du programme de médecine sportive sur les commotions cérébrales du centre médical de l'Université de Pittsburgh (UPMC).
Combien de commotions cérébrales sont trop nombreuses ? C'est peut-être la mauvaise question.
"Ce qui compte, c'est le traumatisme cérébral total", explique Robert Cantu, MD, professeur de neurochirurgie à l'université de Boston et conseiller principal du comité de la tête, du cou et de la colonne vertébrale de la NFL.
"Les linemen qui n'ont presque pas eu de commotions cérébrales présentent la majorité des cas d'encéphalopathie traumatique chronique, parce qu'à chaque jeu, ils ont le cerveau secoué, en essayant de bloquer avec leur tête", explique Cantu.
Les règles de la NFL
En 2011, la NFL a établi des règles pour déterminer si un athlète qui a encaissé un coup puissant et subi une commotion cérébrale sera mis sur le banc ou renvoyé au jeu.
Ces directives prévoient de vérifier les symptômes, l'attention, la mémoire et l'équilibre du joueur, en commençant immédiatement, sur la ligne de touche.
"Elles intègrent les aspects les plus importants d'un examen ciblé, afin que les blessures soient identifiées et que les athlètes souffrant de commotions cérébrales et de blessures plus graves à la tête et à la colonne vertébrale puissent être retirés du jeu", explique Margot Putukian, MD, présidente du sous-comité de retour au jeu du comité de la tête, du cou et de la colonne vertébrale de la NFL.
Frapper durement les jeunes joueurs
Aucun athlète ne devrait être autorisé à faire du sport s'il ressent encore les symptômes d'une commotion cérébrale, selon l'Académie américaine de neurologie. Et avant de reprendre le jeu, ils devraient d'abord consulter un médecin qui a suivi une formation adéquate pour s'assurer qu'ils sont prêts.
Mais ce n'est pas toujours le cas. De nombreuses commotions cérébrales ne sont pas signalées. Les athlètes sont souvent impatients de revenir dans le jeu. Ils peuvent penser qu'ils se sentent bien, ou du moins suffisamment bien.
"Les effets à long terme de quelques commotions cérébrales sur le jeune athlète est un livre incomplet", dit Lovell. "Nous commençons à peine à gratter la surface".
"Il n'est pas nécessaire de jouer pendant un certain nombre d'années dans la NFL pour subir un traumatisme cérébral susceptible de causer des dommages à long terme", explique Cantu. "Vous pouvez accumuler suffisamment de ces traumatismes rien qu'en jouant au lycée et à l'université".
Les athlètes du secondaire qui ont subi aussi peu que deux commotions cérébrales peuvent déjà présenter les signes du syndrome post-commotionnel, ont rapporté des chercheurs en janvier 2011.
Ils ont constaté que les jeunes athlètes qui avaient subi au moins deux commotions cérébrales étaient plus susceptibles de présenter :
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Des symptômes cérébraux, comme des problèmes de mémoire ou une sensation de " brouillard " mental.
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Des symptômes physiques, notamment des maux de tête, des problèmes d'équilibre ou une sensation de vertige.
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Symptômes liés au sommeil -- plus précisément, le fait de dormir soit plus soit moins que d'habitude.
Un problème majeur pour les jeunes athlètes est que les programmes des lycées et même de certains collèges ne disposent pas toujours des ressources nécessaires pour protéger leurs joueurs contre les commotions cérébrales.
" Au niveau professionnel et, dans une moindre mesure, au niveau collégial, tout le monde essaie de protéger ces athlètes pour qu'ils ne se blessent pas. Mais au niveau inférieur, le problème n'est pas aussi bien géré", explique le neurologue du Connecticut Anthony Alessi, MD.
"Il n'y a généralement pas de médecin sur la ligne de touche d'un match de football de lycée pour évaluer un athlète après une commotion cérébrale", explique M. Lovell. "Et la plupart des équipes de football des lycées n'ont pas d'entraîneurs sportifs".
Les écoles citent souvent le coût comme étant le problème.
"Beaucoup de lycées disent qu'ils ne peuvent pas se permettre d'avoir un entraîneur athlétique. Je dis que cela signifie que vous ne pouvez pas vous permettre d'avoir un programme", dit Alessi. "Si vous ne pouvez pas vous permettre de rendre le programme sûr, alors vous devriez le fermer."
