Pour avoir des os solides et sains, il faut les battre.
Construire un squelette plus fort
Pour avoir des os solides et sains, il faut les battre.
Par Martin Downs, MPH Revu par Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives
Pour construire des os, il faut les battre.
Vos os n'ont rien à voir avec la charpente d'un immeuble. Si le squelette en acier d'un gratte-ciel est secoué par un tremblement de terre, il s'affaiblit. Mais les chocs subis par les os ne font que les renforcer. L'os est un tissu vivant, qui réagit à vos activités. Les contraintes mécaniques - l'impact de vos pieds sur le trottoir, le poids d'un haltère ou le choc qui remonte le long de votre bras lorsque vous frappez une balle de baseball - créent des fractures microscopiques. Non seulement votre os répare ces minuscules fractures, mais il réagit en construisant davantage d'os par-dessus.
Les médecins le savent depuis plus d'un siècle, depuis qu'un chirurgien allemand nommé Julius Wolff a proposé cette idée, qui est devenue connue sous le nom de loi de Wolff.
La plupart d'entre nous, cependant, ignorent comment nos os se comportent. "Je ne pense pas que cette information ait vraiment frappé les gens", déclare Nicholas DiNubile, chirurgien orthopédique dans la banlieue de Philadelphie. Il consulte le Ballet de Pennsylvanie et l'équipe de basket des 76ers au sujet de leurs os.
Si vous espérez vivre jusqu'à un âge avancé et être actif pendant vos années dorées, vous devez tenir compte de la loi de Wolff.
Cette loi est particulièrement vraie pour les femmes. Après la ménopause, les femmes commencent à perdre beaucoup d'os. Le résultat final peut être l'ostéoporose : des os si fragiles que même le stress des activités ordinaires peut les faire craquer. Les hommes ne sont pas à l'abri non plus. La perte osseuse rapide qui conduit à l'ostéoporose commence environ 10 ans plus tard chez les hommes -- vers 60 ans.
Selon M. DiNubile, il est crucial de constituer autant d'os que possible au cours des 20 à 30 premières années de votre vie, de sorte que lorsque vous atteindrez l'âge où la perte osseuse s'accélère, l'effet ne sera pas dévastateur. Il compare cela à un investissement en bourse. Si vous avez un million de dollars et que vous en perdez 90 % lors d'un krach boursier, il vous reste plus que ce que la plupart des gens gagnent en un an. Si vous n'avez investi que 10 000 dollars, ce qui reste ne pourrait probablement pas couvrir un mois de loyer.
Entraînez-vous intelligemment
Pour construire des os sains, il faut de la matière première, le calcium. Consommer des aliments riches en calcium est un bon début, mais vous devez aussi vous assurer que vos os peuvent l'utiliser. Votre alimentation peut vous apporter suffisamment de calcium, mais vous en privez vos os si vous buvez beaucoup de sodas. Le phosphore contenu dans les sodas inhibe l'absorption du calcium.
Il faut alors punir un peu votre squelette. Les activités à faible impact comme la marche, la natation et le vélo sont bonnes pour le cœur et le tonus musculaire, mais elles ne font pas grand-chose pour les os. Les activités à fort impact, comme la course à pied et l'haltérophilie, renforcent les os. "Je pense que l'entraînement musculaire est la clé ici", dit DiNubile.
La modération est également importante. "C'est l'exercice en tant que médicament", dit DiNubile. Tous les médicaments doivent être pris à la bonne dose. Une dose trop faible n'a aucun effet ; une dose trop forte provoque des effets secondaires affreux.
Les femmes qui en font trop peuvent développer une condition appelée aménorrhée, qui est déclenchée lorsque la graisse corporelle globale tombe en dessous de 15 à 17 %. Il s'agit en fait d'une ménopause induite par l'exercice. Une femme aménorrhéique cesse d'avoir ses règles et son taux d'œstrogènes chute. Avec de faibles taux d'œstrogènes, la perte osseuse s'accélère, tout comme chez les femmes ménopausées. Selon le Dr DiNubile, de nombreuses athlètes féminines sont satisfaites de leur corps maigre de jeune fille, "mais elles ne sont pas en bonne santé. Elles ont des maladies.
"Vous devez vous entraîner intelligemment, dit-il. Vous devez maintenir un poids sain -- pas trop dodu, mais pas trop dur -- et laisser à votre os suffisamment de temps entre les séances d'entraînement pour guérir et se développer.
De bonnes vibrations
Clinton Rubin, docteur en sciences, chercheur à l'université d'État de New York à Stony Brook, pense avoir trouvé un autre moyen de développer les os : les vibrations. Ses expériences ont montré que des vibrations douces et à haute fréquence augmentent considérablement la croissance osseuse. Dans une étude récente, il a demandé à des moutons de se tenir debout sur une plate-forme vibrante pendant 20 minutes, cinq jours par semaine, pendant un an. La densité et le volume des os de leurs pattes ont augmenté de plus de 30 %.
Les recherches de Rubin sont financées par l'Institut national de recherche biomédicale spatiale de la NASA. La NASA est intéressée car la perte osseuse est un fléau pour les astronautes. Selon Rubin, nous perdons environ 2 % de nos os par décennie ici sur Terre. Les astronautes perdent environ 2 % de leurs os par mois dans l'espace. Sans le stress de la gravité, l'os se dissout. "Il fait exactement ce qu'il pense devoir faire", explique M. Rubin. Autrement dit, un corps en apesanteur n'a pas vraiment besoin d'os. Il réagit à l'environnement.
À l'heure actuelle, les astronautes américains et les cosmonautes russes tentent de lutter contre la perte osseuse par des programmes d'exercices intenses. Ils passent quatre heures par jour à faire des séances d'entraînement à fort impact pour renforcer les os, explique Rubin. Pourtant, la perte osseuse ne s'arrête pas.
Rubin pense qu'un squelette sain dépend des vibrations naturelles du corps, en plus de la contrainte imposée aux os par l'exercice. Même lorsque vous êtes assis en position verticale ou immobile, vos muscles travaillent pour maintenir votre posture. Les muscles vibrent à une fréquence de 10 à 50 hertz, et Rubin pense que ces vibrations subtiles stimulent la croissance osseuse. Dans l'espace, le corps humain ne doit pas lutter contre la gravité pour maintenir sa posture. Les muscles sont détendus, et l'os n'est pas constamment soumis aux vibrations musculaires.
Si Rubin a raison, une plateforme vibrante pourrait lever un obstacle de plus à l'envoi d'astronautes en mission sur Mars. Qui plus est, les vibrations pourraient devenir un traitement de première intention de l'ostéoporose, ainsi qu'un moyen de la prévenir. De meilleurs traitements de l'ostéoporose font cruellement défaut. M. DiNubile s'inquiète de ce qui se passera lorsque les jeunes femmes d'aujourd'hui subiront "le changement" dans une quarantaine d'années. "Elles ne sont même pas proches de l'apport en calcium", dit-il. De plus, les adolescents ont tendance à être sédentaires et à engloutir des quantités massives de boissons gazeuses. Tout bien considéré, il semble qu'une épidémie de hanches brisées pourrait nous frapper au milieu du siècle.
On a fondé beaucoup d'espoir sur l'œstrogénothérapie substitutive pour les femmes ménopausées, mais les médecins découvrent aujourd'hui qu'elle est dangereuse. "Elles n'auront pas ce protecteur des os", dit DiNubile.
Rubin dit qu'il pense que la thérapie par vibration serait la réponse parfaite -- pas de médicaments, pas d'effets secondaires. "Elle s'appuie essentiellement sur la physiologie normale du squelette", dit-il. "Qu'est-ce qui pourrait être mieux ?"
