Des cliniques médicales ouvrent dans des magasins comme Target dans tout le pays. Ces guichets uniques sont-ils une bénédiction ou un fléau pour l'industrie des soins de santé ?
Les soins de santé dans une grande boîte
Des cliniques médicales ouvrent dans des magasins comme Target dans tout le pays. Ces guichets uniques sont-ils une aubaine ou un fléau pour l'industrie des soins de santé ?
Par Martin Downs, MPH Des archives du médecin
Les supermarchés à rabais, ou les magasins à grande surface comme beaucoup aiment les appeler, incarnent les désirs des consommateurs américains à court de temps et de budget : tout, à bas prix, au même endroit. Pour les acheteurs des grandes villes de Minneapolis et de Baltimore, cela inclut non seulement les articles ménagers, les produits d'épicerie et le traitement des photos, mais aussi les soins de santé.
Dans les magasins Target de ces villes, vous pouvez passer des tests médicaux, vous faire vacciner et vous faire soigner pour des affections mineures dans une MinuteClinic, située près de la pharmacie du magasin. Un menu affiché à l'extérieur de la clinique énumère les services disponibles et les affections traitées, avec un prix pour chacun. Infection des sinus, 44 $ ; Mono, 51 $ ; test de cholestérol, 37 $.
Les patients n'ont pas besoin de rendez-vous, et une visite est censée durer environ 15 minutes.
"S'il y a deux ou trois personnes avant eux, ils peuvent prendre un beeper et faire quelques courses, et nous pouvons les biper, ou ils peuvent laisser leur numéro de téléphone portable", explique Cathy Wisner, PhD, une infirmière praticienne qui travaille dans une MinuteClinic de Minneapolis et qui est également vice-présidente de la société.
Vous ne verrez pas de médecin dans une MinuteClinic. Il n'y en a pas. Ce sont des infirmières praticiennes, qualifiées et autorisées à fournir le type de soins proposés par MinuteClinic, qui font le travail, aidées par un programme informatique qui les guide tout au long du processus. Si un patient se présente avec ce qu'il pense être une angine à streptocoques, par exemple, et que le test est positif, le programme permettra au praticien d'imprimer une ordonnance d'antibiotiques. S'il ne s'agit pas d'un streptocoque, le logiciel ne permettra pas la prescription d'antibiotiques.
Les patients dont les problèmes s'avèrent plus graves sont orientés vers leur médecin traitant ou vers les urgences, auquel cas la visite est gratuite. Linda Hall Whitman, PDG de MinuteClinic, compare le modèle de MinuteClinic à une banque en libre-service. "Vous n'iriez pas à MinuteClinic pour une appendicite ou une douleur thoracique, et vous n'iriez pas à un distributeur automatique de billets pour contracter un prêt hypothécaire", dit-elle.
Au moins, MinuteClinic montre que les gens n'hésitent pas à se faire soigner à l'endroit même où ils achètent leur lessive. Depuis que la première a ouvert en 2000 (sous le nom de QuickMedx) dans un supermarché Cub Foods de Minneapolis, les MinuteClinics ont traité plus de 130 000 personnes.
"Je pense que ce type de soins est nécessaire dans de nombreuses régions de notre pays", déclare Judy Hendricks, infirmière praticienne dans le Delaware et présidente du conseil d'administration de l'American College of Nurse Practitioners. "S'il y a des processus de dépistage et d'orientation adéquats, alors c'est un service à la communauté."
L'implantation de MinuteClinic dans des magasins à grande surface souligne à quel point ces magasins sont essentiels à la vie dans de nombreuses régions d'Amérique, mais il ne semble pas que les détaillants cherchent à s'emparer d'une plus grande part du marché des soins de santé. La relation commerciale entre MinuteClinic et les magasins dans lesquels elle opère est peut-être symbiotique, mais elle se limite à un espace loué.
Outre ses sites Target et Cub Food, il existe des MinuteClinics sur le campus de l'université du Minnesota et aux sièges sociaux de Best Buy et Guidant.
Gagner du temps et de l'argent ?
"C'est une question de temps", dit Whitman. " Les gens sont tout simplement à court de temps. "
Si l'on considère qu'une visite à MinuteClinic peut être accomplie pendant la pause déjeuner, alors qu'une visite chez le médecin peut prendre la majeure partie de l'après-midi, l'attrait est évident. Le coût relativement faible est également un atout.
Selon le Minnesota Council of Health Plans, une association professionnelle, le coût moyen d'une visite chez le médecin pour un mal de gorge, y compris un test de dépistage des streptocoques, est de 109 dollars. Une visite aux urgences d'un hôpital pour la même chose coûte en moyenne 328 dollars, alors que MinuteClinic facture 48 dollars.
La plupart des régimes d'assurance dans les régions desservies par MinuteClinic couvrent les visites, et les patients doivent payer la même quote-part que pour une visite traditionnelle chez le médecin. Certaines entreprises qui offrent leur propre assurance maladie, généralement de grandes sociétés, encouragent leurs employés à utiliser les MinuteClinic. "Nous bénéficions d'un grand soutien de la part des employeurs auto-assurés", indique Mme Whitman. "Dans le Minnesota, 23 employeurs ont choisi de supprimer ou de réduire le co-paiement".
Mais tout le monde ne voit pas le modèle de MinuteClinic comme une solution idéale pour un système de santé surchargé.
"Il perturbe définitivement la relation médecin-patient", déclare Mary Frank, MD, présidente de l'Académie américaine des médecins de famille. "Il isole des problèmes qui peuvent parfois être des ouvertures vers d'autres questions de soins de santé, ou des discussions sur les soins préventifs."
Whitman affirme toutefois que MinuteClinic permet aux prestataires de soins primaires de rester dans la boucle. Le logiciel utilisé par les praticiens envoie automatiquement par télécopie une copie du dossier de diagnostic d'un patient à son médecin traitant.
En fonction du diagnostic, le programme imprime également un document d'information à l'intention du patient, que le praticien examine ensuite avec lui. "L'éducation à la santé est une grande partie de ce que nous faisons", dit Wisner.
Le modèle de la MinuteClinic allégera-t-il la charge des urgences ?
Après avoir travaillé trois ans dans une MinuteClinic, Wisner voit beaucoup de visages familiers. Une famille de quatre personnes peut venir plusieurs fois par an, dit-elle, car maman, papa et les enfants souffrent tous de maux saisonniers, de la bronchite aux allergies. "Nous avons tendance à voir les mêmes personnes, ce qui est agréable", dit-elle.
Mme Hendricks note que dans le centre médical où elle travaille, elle est en fait le fournisseur de soins primaires de nombreuses personnes. "J'ai des patients qui me consultent et qui n'ont pas vu le médecin avec lequel je travaille depuis des années", dit-elle.
Néanmoins, elle insiste sur la valeur de la collaboration avec les médecins. "La situation idéale est celle où les infirmières praticiennes peuvent fonctionner de manière indépendante mais ont un accès facile à une variété d'autres professionnels de la santé à consulter et à référer." Les MinuteClinics n'offrent pas cet accès.
Frank est d'accord. "Nous encourageons nos membres à pratiquer en équipe", dit-elle. "La MinuteClinic ne devrait pas être une question de territoire entre les médecins et les prestataires de niveau intermédiaire."
Un cabinet médical peut faire gagner du temps à ses patients en faisant appel à des infirmières praticiennes pour traiter les problèmes mineurs et de routine, ce qui libère le médecin pour les cas plus compliqués. Et si ce que vous pensez être une bronchite, par exemple, est en fait quelque chose de plus grave, le médecin peut se trouver juste au bout du couloir. Un inconvénient potentiel des cliniques-minute est que si votre auto-diagnostic est erroné, vous devrez prendre le rendez-vous chez le médecin que vous avez essayé d'éviter en vous rendant dans une clinique-minute.
Certains pourraient faire valoir que le traitement d'une maladie simple comme l'angine n'est pas la meilleure utilisation d'un centre de traumatologie et d'urgence de haute technologie et que le modèle de la MinuteClinic pourrait peut-être contribuer à soulager les urgences.
Le médecin urgentiste Michael Bishop, MD, dit qu'il ne le pense pas. Si des cliniques comme MinuteClinic se généralisent, "cela n'aura aucun impact", déclare Bishop, président du Unity Physician Group à Bloomington, Ind. Les services d'urgence, dit-il, "offrent un accès aux personnes qui ne peuvent pas y accéder, pour quelque raison que ce soit."
Pour les patients ayant une assurance maladie, la raison peut être qu'un médecin de famille n'est pas disponible en cas de besoin. Mais il y a aussi des millions de personnes non assurées et pauvres, que les services d'urgence sont tenus par la loi de traiter, quelle que soit leur capacité à payer. "Les frais peuvent être élevés, mais cela ne signifie pas nécessairement que les paiements vont être élevés", dit Bishop.
Les temps d'attente s'améliorent-ils dans les cabinets médicaux ?
Reconnaissant que les patients en ont assez de rassembler des toiles d'araignée pendant qu'ils sont assis dans les salles d'attente des médecins, l'Académie américaine des médecins de famille a exhorté ses membres à réorganiser leurs pratiques.
Weston Welker, MD, médecin de famille à Huntsville, Ala. a effectué certains des changements recommandés il y a plus d'un an. Il explique qu'avant, il était souvent doublement occupé pendant les périodes de pointe. Si vous vous réveilliez avec un mal de gorge et que vous l'appeliez, "il se peut que j'aie déjà 30 patients de prévus ce matin-là", dit-il. "C'était une véritable maison de fous".
Désormais, il laisse un quart de ses rendez-vous disponibles ouverts chaque jour. "Toute personne qui appelle y a accès gratuitement. Cela a très bien fonctionné", dit-il.
Les patients ne peuvent peut-être pas se présenter à l'heure exacte de leur choix, mais ils peuvent être raisonnablement assurés d'être vus ce jour-là, et comme les rendez-vous ne sont pas réservés deux fois, ils ont plus de chances d'arriver et de repartir à l'heure.
"Nous essayons de rendre les choses aussi simples et centrées sur le patient que possible", explique Frank. "Nous sommes sur la bonne voie à cet égard".
MinuteClinic est également en mouvement, peut-être dans un magasin près de chez vous. L'ouverture de cliniques dans huit magasins Target de la région de Baltimore en août 2004 était la première étape du plan d'expansion de la société à l'échelle nationale. La prochaine ouverture n'a pas encore été annoncée.
L'avenir nous dira si le modèle MinuteClinic deviendra aux soins de santé ce que les magasins à grande surface sont au commerce de détail. Mais si la commodité et les prix bas ne vous convainquent pas, peut-être que les petites touches personnelles le feront. Tout comme les hôtesses d'accueil de Wal-Mart qui accueillent les clients à la porte, les praticiens de MinuteClinic souhaitent aux patients un prompt rétablissement. "Nous envoyons toujours une carte de bon rétablissement", dit Wisner.
