Pourquoi certaines personnes disent "Interdit aux garçons" dans la lutte contre les clubs de santé non mixtes.
Hommes, n'entrez pas !
Les clubs réservés aux femmes sont-ils bons pour les femmes ?
Des archives du médecin
29 mai 2000 -- Après avoir essayé deux clubs de santé différents à Anchorage, en Alaska, Joan Pirone ne s'est jamais vraiment sentie à l'aise pour faire de l'exercice. Elle s'inquiétait de porter les bons vêtements et se sentait trop intimidée pour s'aventurer dans la salle de musculation. "J'avais peur de me ridiculiser", explique Joan Pirone, 60 ans. "Tous ces gars pompent 250 livres, et il n'y a même pas un haltère de 4 livres que je puisse prendre. Comment êtes-vous censé vous sentir ?"
Trois ans plus tard, Mme Pirone se sent tellement à l'aise avec les poids libres qu'elle offre des conseils techniques aux autres membres de son club. Elle utilise des haltères de 10 kg pour ses flexions de biceps et ne s'inquiète jamais de savoir si son jog-bra est trop serré ou si son short est suffisamment élégant. La différence : Pirone est passée au Women's Nautilus, l'un des deux clubs de santé réservés aux femmes à Anchorage.
"Dans les clubs mixtes, on a l'impression d'être à la télé, que les hommes nous regardent constamment", dit-elle. "Mais notre club est d'un grand soutien. J'ai réalisé beaucoup plus de choses ici que je ne l'aurais jamais fait dans les autres clubs."
Pirone n'est pas la seule fan inconditionnelle des clubs de fitness pour femmes. Malgré une poignée d'actions en justice affirmant que ces clubs pratiquent une discrimination illégale à l'égard des hommes, l'industrie des clubs de fitness réservés aux femmes semble prospérer. À l'échelle nationale, on compte environ 1 250 clubs qui s'adressent uniquement aux femmes ou qui proposent une zone d'entraînement réservée aux femmes. Ce nombre est en augmentation, selon l'International Health, Racquet and Sportsclub Association (IHRSA).
Certaines femmes rejoignent ces clubs parce que leurs croyances religieuses leur interdisent de montrer leur peau devant le sexe opposé ; d'autres ont été victimes d'abus de la part d'hommes et se sentent menacées de s'entraîner en leur présence. Cependant, la plupart choisissent des clubs réservés aux femmes simplement parce qu'elles se sentent gênées de faire de l'exercice dans un environnement mixte.
"Certaines femmes apprécient l'attention des hommes, mais certaines d'entre nous en sont intimidées", explique Mme Pirone. "Je suis heureuse d'avoir le choix d'aller dans une salle de sport réservée aux femmes".
Le choix de Pirone a été brièvement menacé plus tôt cette année, lorsque -- en réponse à une plainte d'un homme mécontent -- la Commission des droits de l'homme de l'Alaska a tenté d'interdire les clubs de santé non mixtes. Finalement, la législature de l'État a adopté un projet de loi autorisant la discrimination sexuelle dans les clubs de fitness ; la nouvelle loi entrera en vigueur en juin. Les mêmes batailles ont été menées dans le Massachusetts et en Pennsylvanie. Dans les deux cas, les législatures ont voté pour protéger les clubs non mixtes.
C'est ainsi que cela devrait être, déclare Jay Ablondi, directeur des relations gouvernementales de l'IHRSA. "Nous essayons de faire en sorte que plus de gens fassent de l'exercice", explique M. Ablondi. "Certaines femmes sont tellement mal à l'aise lorsqu'elles font de l'exercice devant des hommes que, si c'est leur seul choix, elles ne feront pas du tout d'exercice."
Le psychologue Robert Tanenbaum est arrivé à la même conclusion en 1998 lorsqu'il a interrogé 500 membres de salles de sport réservées aux femmes et en a interviewé 100 autres, en vue de préparer un témoignage devant la Chambre d'État du Massachusetts. "Presque à l'unanimité, ces femmes ont déclaré qu'elles quitteraient leur club et devraient revenir à l'exercice à domicile", explique Tanenbaum, ajoutant que la plupart des femmes n'avaient déjà pas réussi à maintenir un programme d'entraînement à la maison. "Beaucoup de ces femmes avaient été en surpoids et étaient en transition avec leur apparence".
Bien que certaines femmes puissent exagérer la menace que représentent les membres masculins des clubs de santé, M. Tanenbaum affirme avoir été témoin de plusieurs incidents de "commentaires grossiers et de regards lubriques" lorsqu'il s'est rendu dans des clubs mixtes pour observer. "Il y avait des hommes qui se tenaient à l'extérieur du vestiaire des femmes et qui disaient des choses comme : "Bon sang, tu as vraiment dû transpirer aujourd'hui". "
Bien que l'opposition aux clubs réservés aux femmes ait été générée par une poignée d'hommes, ces derniers ont été rejoints dans leur combat par un allié improbable : l'Organisation nationale des femmes (NOW). Bien que NOW ne se soit pas impliquée dans l'affaire de l'Alaska, les membres de la section du Massachusetts ont exercé une forte pression dans cet État contre la proposition de loi soutenant les clubs non mixtes.
"Je suis tout à fait compréhensive - nous vivons dans une culture où les femmes sont harcelées et objectivées", déclare Andrea Mullin, présidente de la section NOW du Massachusetts. "Mais notre objection porte sur l'adoption d'une loi qui autorise la discrimination". NOW craint que l'autorisation de la discrimination sexuelle dans les clubs de santé n'ouvre la porte à une reségrégation des clubs de golf et d'autres lieux de sport, dit Andrea Mullin.
Mme Mullin dit qu'elle préférerait que les clubs réservés aux femmes fassent un compromis en proposant des espaces plus petits et séparés pour que les hommes puissent s'entraîner. Les propriétaires répondent que les hommes ne manquent pas d'endroits où s'entraîner, et que l'ajout d'installations pour les hommes dans les clubs réservés aux femmes créerait des difficultés financières inutiles, sans compter qu'il saperait l'objectif de ces clubs. "Il s'agit du droit des femmes à la vie privée", déclare John Sankey, propriétaire des deux clubs Nautilus pour femmes d'Anchorage.
Mais la vie privée n'est pas le seul problème. De nombreuses femmes préfèrent l'équipement généralement proposé dans les clubs non mixtes. Par exemple, les deux clubs réservés aux femmes à Anchorage proposent une gamme de machines Nautilus adaptées au corps des femmes. Les piles de poids augmentent par paliers de 3 livres au lieu des 10 habituels. Et au lieu de passer de 5 à 10 puis à 15 livres, les haltères augmentent de 1 ou 2 livres.
Malgré tous ces avantages, même les défenseurs des clubs réservés aux femmes affirment qu'un environnement non mixte n'est pas toujours meilleur qu'un club mixte. Lorsque Susannah Sallin, 31 ans, vivait à Bend (Oregon), elle appartenait à un club réservé aux femmes qu'elle adorait parce que le personnel et les membres étaient très encourageants. "Vous pouviez y aller en ressemblant à rien et cela n'avait pas d'importance", dit Mme Sallin.
Mais lorsqu'elle a déménagé à Carpinteria, en Californie, elle a constaté que les membres du personnel de son club féminin local n'étaient ni aimables ni bien informés sur l'équipement. Après avoir visité une demi-douzaine de clubs dans sa région, elle a choisi le YMCA. Elle y a trouvé une bonne ambiance, dépourvue de la "scène" des autres salles de sport. "L'environnement réservé aux femmes me manque", dit Mme Sallin, "mais le Y est discret et décontracté, et il y a un sens de la communauté".
Suzanne Schlosberg est co-auteur de Fitness for Dummies, deuxième édition (IDG Books Worldwide, 2000), et auteur de Ultimate Workout Log, deuxième édition (Houghton Mifflin, 1999), et écrivain indépendant à Santa Monica, Californie.
