Le physiologiste de l'exercice Robert A. Robergs affirme que la natation est un bon choix de mise en forme pour à peu près tout le monde, en particulier pour ceux qui ont des limitations physiques ou qui trouvent les autres formes d'exercice douloureuses.
Angela Lane a de très bons souvenirs de natation durant son enfance, passant d'interminables journées d'été à la piscine pour se réfugier de la chaleur de l'Arkansas. Elle est devenue maître-nageuse à l'adolescence et a nagé pour se maintenir en forme au lycée et à l'université.
Il y a deux ans, les choses étaient différentes. A 31 ans, Lane pesait 90 kg. Elle n'était pas allée dans une piscine depuis plus de 10 ans.
Elle a entamé un programme de perte de poids et a commencé à penser à refaire de l'exercice.
Les gens me disaient : "Tu dois courir ou marcher", mais quand j'essayais, j'avais mal aux chevilles et aux genoux", dit-elle. "Quand j'ai finalement réalisé que j'avais besoin de faire de l'exercice, je me suis dit : "OK, qu'est-ce que j'aime ?", car si vous l'aimez, vous allez le faire plus souvent."
Elle s'est mise à la piscine. Son premier objectif était de compléter un seul tour.
"Chaque semaine, je devenais de plus en plus forte", dit Lane. "La natation a vraiment commencé à renforcer, à conditionner et à tonifier mon corps sans les effets durs et désagréables de certains autres programmes d'exercices."
Lane, maquilleuse à Little Rock, Ark. n'a pas réalisé à quel point la natation l'aidait jusqu'à ce qu'elle fasse un voyage d'affaires : "Je courais dans l'aéroport avec mon sac à main et j'ai commencé à me dire : "Wow, c'est plus facile.""
Facile pour le corps
Le physiologiste de l'exercice Robert A. Robergs affirme que la natation est un bon choix de remise en forme pour à peu près tout le monde, en particulier pour ceux qui ont des limitations physiques ou qui trouvent les autres formes d'exercice pénibles.
"C'est un bon exercice pour l'ensemble du corps qui a un faible impact sur les personnes souffrant d'arthrite, de troubles musculo-squelettiques ou de problèmes de poids", explique Robert A. Robergs, directeur des laboratoires de physiologie de l'exercice de l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque.
La flottabilité de l'eau convient aussi bien aux personnes inaptes qu'aux personnes aptes. L'eau amortit les articulations raides ou les os fragiles qui pourraient être blessés par l'impact des exercices terrestres. Immergé jusqu'à la taille, votre corps ne supporte que 50 % de son poids ; immergé jusqu'à la poitrine, c'est 25-35 % ; et jusqu'au cou, 10 %.
Les athlètes utilisent l'eau pour se réadapter après une blessure ou pour s'entraîner en parallèle. Les personnes souffrant d'arthrite ou d'autres handicaps utilisent l'eau pour améliorer leur condition physique et l'amplitude de leurs mouvements et pour soulager la douleur et la raideur.
"La natation est également souhaitable pour les personnes souffrant d'asthme induit par l'exercice physique", déclare Robergs, "car l'air chaud et humide [autour de la piscine] provoque moins d'irritation des voies respiratoires."
Avantages pour la forme physique
Non seulement la natation est facile pour le corps, mais c'est aussi un excellent moyen de se mettre en forme, selon Tay Stratton, entraîneur principal de natation au Little Rock Athletic Club.
La natation fait travailler tous les principaux groupes de muscles, notamment les épaules, le dos, les abdominaux, les jambes, les hanches et les fessiers, dit-elle. Et comme l'eau offre une résistance 12 fois supérieure à celle de l'air dans toutes les directions, elle aide vraiment à développer la force, dit-elle.
"Il s'agit d'une activité à la fois cardiovasculaire et de renforcement musculaire, ce qui n'est pas le cas de beaucoup d'exercices", déclare M. Stratton.
Mais la natation peut-elle vous aider à perdre du poids ?
On peut s'interroger sur l'efficacité avec laquelle la natation brûle les calories, dit M. Robergs.
"Les recherches effectuées sur la natation ont montré que la perte de poids semblait plus difficile", dit-il. "La théorie est que l'immersion dans l'eau initie une [voie nerveuse] complexe pour diminuer le taux métabolique". Et avec un taux métabolique plus faible, le corps utilise moins de calories pour maintenir une fonction normale.
Bien que Robergs affirme que ces explications doivent faire l'objet de recherches plus approfondies, Stratton affirme que la natation peut être un atout pour la perte de poids - si vous suivez les mêmes principes que pour tout autre exercice, et si vous vous lancez des défis.
Pour la perte de poids, Stratton recommande un entraînement par intervalles, qui consiste à se dépasser pendant de courtes périodes, puis à revenir à un niveau d'exercice moins intense.
"Si vous ne faites pas d'entraînement par intervalles, c'est comme si vous faisiez une marche lente", dit Stratton.
Sue Nelson, spécialiste des programmes aquatiques pour USA Swimming à Colorado Springs (Colorado), connaît de nombreux cas de clients obèses qui ont perdu du poids après avoir commencé à s'entraîner dans l'eau.
Un homme pesait 500 livres, souffrait de polyarthrite rhumatoïde et avait dû quitter son travail parce qu'il ne pouvait pas se déplacer.
"Il est passé d'un fauteuil roulant à un déambulateur, puis à des béquilles, puis à une canne et enfin à rien du tout en faisant de l'exercice dans l'eau", raconte Nelson. "Il est devenu l'un de mes employés et a perdu plus de 250 livres".
Comment commencer
Si vous êtes prêt à vous lancer, les experts recommandent de prendre un entraîneur de natation ou de rejoindre un groupe de maîtres-nageurs dans votre région. Ne soyez pas intimidé par le nom ; "maîtres" signifie simplement plus de 20 ans.
Les maîtres nageurs peuvent s'adapter à tous les niveaux, du débutant au confirmé, et il n'est pas nécessaire de vouloir faire de la compétition pour les rejoindre. Ce type de groupe soutient la natation récréative pour la forme physique et constitue un excellent moyen d'apprendre la technique, qui est primordiale en natation.
Au début, il peut être difficile de maîtriser le rythme des mouvements et de la respiration. Les entraîneurs les décomposent et vous y amènent lentement, en pratiquant une partie à la fois.
Si vous êtes un débutant, commencez lentement. Essayez de nager pendant 10 minutes. Passez à un entraînement de 30 minutes, trois à cinq fois par semaine. Prévoyez un échauffement et un retour au calme et, entre les deux, mettez-vous au défi en travaillant l'endurance, l'efficacité de la nage ou la vitesse.
"J'encourage vraiment les [nouveaux nageurs] à ne pas se sentir frustrés", déclare Mme Stratton. "La natation prend beaucoup de temps. Nous sommes basés sur la terre ferme ; l'eau nous est si étrangère."
Il y a plus d'une façon d'aborder la natation. Avant de vous sentir à l'aise pour mettre votre visage dans l'eau, vous pouvez pratiquer des exercices avec une planche ou même marcher le long de la piscine.
En fait, Nelson recommande aux débutants de commencer par des exercices de musculation verticale dans la piscine. Il s'agit de marcher ou de faire du jogging sur une longueur de piscine dans l'eau jusqu'à la taille, ou de se renforcer en s'enfonçant jusqu'au cou.
"Au lieu de nager avec une mauvaise technique, dit Nelson, nous voulons les amener à la verticale pour renforcer leur noyau avant qu'ils ne mettent leur visage dans l'eau."
Un maillot de bain confortable et une paire de lunettes sont tout ce dont vous avez besoin pour commencer, disent les experts. Vous pouvez même attendre les lunettes si vous n'êtes pas encore prêt à mettre votre visage dans l'eau.
Le bon choix
Lorsque Lane a commencé à nager régulièrement il y a deux ans, elle ne se sentait pas bien en faisant d'autres exercices. Mais après avoir perdu 20 livres et amélioré sa force et sa forme cardiovasculaire, elle a pu faire de la marche sportive - et, finalement, courir. Elle a participé à son premier triathlon cette année.
Pour Lane, la natation était le bon choix.
"C'est un bon moyen de commencer à retrouver la forme sans avoir subi un tel traumatisme. Et c'est aussi très relaxant", dit-elle.
"Une fois que vous avez mis vos bouchons d'oreille et votre bonnet de bain et que vous commencez à nager, il n'y a que vous et l'eau. Il n'y a pas de téléphone portable, tout le reste s'efface en quelque sorte."
