Engelures : Symptômes, causes, diagnostic, traitement et guérison

Les engelures se produisent lorsque les tissus gèlent.

Les engelures se produisent lorsque les tissus gèlent. Cette condition se produit lorsque vous êtes exposé à des températures inférieures au point de congélation de la peau.

Cette condition est reconnue depuis longtemps. Une momie précolombienne de 5 000 ans découverte dans les montagnes chiliennes offre la plus ancienne preuve documentée d'engelure. Plus récemment, le chirurgien en chef de Napoléon, le baron Dominique Larrey, a fourni la première description des mécanismes des engelures en 1812, lors de la retraite des armées de Moscou. Il a également noté les effets néfastes du cycle gel-dégel-congélation subi par les soldats qui réchauffaient leurs mains et leurs pieds gelés sur le feu de camp la nuit, pour les recongeler le lendemain matin.

Si les engelures étaient autrefois un problème militaire, elles sont aujourd'hui également un problème civil. La plupart des personnes souffrant d'engelures sont des hommes âgés de 30 à 49 ans. Le nez, les joues, les oreilles, les doigts et les orteils (les extrémités) sont le plus souvent touchés. Tout le monde est susceptible, même les personnes qui ont vécu dans des climats froids la majeure partie de leur vie.

Causes des engelures

Votre corps travaille pour rester en vie d'abord et pour rester fonctionnel ensuite.

• Dans des conditions d'exposition prolongée au froid, votre corps envoie des signaux aux vaisseaux sanguins de vos bras et de vos jambes leur indiquant de se contracter (se rétrécir). En ralentissant le flux sanguin vers la peau, votre corps est en mesure d'envoyer plus de sang vers les organes vitaux, leur fournissant des nutriments essentiels... et de l'oxygène, tout en empêchant une nouvelle baisse de la température interne du corps en exposant moins de sang au froid extérieur.

• Lorsque ce processus se poursuit et que vos extrémités (les parties les plus éloignées de votre cœur) deviennent de plus en plus froides, un état appelé la réponse de chasse se déclenche. Vos vaisseaux sanguins sont dilatés (élargis) pendant un certain temps, puis se resserrent à nouveau. Les périodes de dilatation sont alternées avec des périodes de constriction afin de préserver autant de fonctions que possible dans vos extrémités. Cependant, lorsque votre cerveau détecte que vous êtes en danger d'hypothermie (lorsque la température de votre corps descend significativement en dessous de 98,6F), il resserre de façon permanente ces vaisseaux sanguins afin de les empêcher de renvoyer le sang froid vers les organes internes. Lorsque cela se produit, les engelures ont commencé.

• Les engelures sont causées par 2 moyens différents : la mort des cellules au moment de l'exposition et la détérioration et la mort supplémentaires des cellules en raison du manque d'oxygène.

  • Dans le premier, des cristaux de glace se forment dans l'espace extérieur des cellules. L'eau est perdue à l'intérieur des cellules, et la déshydratation favorise la destruction de la cellule.

  • Dans le second, la paroi endommagée des vaisseaux sanguins est la principale responsable. Lorsque le flux sanguin revient aux extrémités lors du réchauffement, il constate que les vaisseaux sanguins eux-mêmes sont blessés, également par le froid. Des trous apparaissent dans les parois des vaisseaux et le sang s'écoule dans les tissus. Le flux est entravé et turbulent, et de petits caillots se forment dans les plus petits vaisseaux des extrémités. En raison de ces problèmes de circulation sanguine, des interactions compliquées se produisent et l'inflammation aggrave les lésions tissulaires. Cette lésion est le principal déterminant de la quantité de dommages tissulaires que vous aurez au final.

  • Il est rare que l'intérieur des cellules elles-mêmes soit gelé. Ce phénomène n'est observé que lors de lésions de congélation très rapides, comme celles produites par des métaux gelés.

Symptômes des engelures

Divers systèmes de classification des gelures ont été proposés. Le plus facile à comprendre, et peut-être celui qui donne les meilleurs indices sur le résultat, divise les gelures en 2 grandes divisions : superficielles et profondes.

• Dans le cas d'une gelure superficielle, vous pouvez ressentir une sensation de brûlure, d'engourdissement, de picotement, de démangeaison ou de froid dans les zones touchées. Les régions semblent blanches et gelées, mais si vous appuyez dessus, elles conservent une certaine résistance.

• Dans les gelures profondes, on observe une diminution initiale de la sensation qui finit par être complètement perdue. On note un gonflement et des cloques remplies de sang sur une peau blanche ou jaunâtre d'aspect cireux qui vire au bleu violacé en se réchauffant. La zone est dure, n'offre aucune résistance lorsqu'on appuie dessus, et peut même paraître noircie et morte.

• Vous ressentirez une douleur importante au fur et à mesure que les zones seront réchauffées et que le flux sanguin sera rétabli. Une douleur sourde et continue se transforme en une sensation lancinante en 2 ou 3 jours. Cela peut durer des semaines à des mois jusqu'à ce que la séparation finale des tissus soit terminée.

• Au début, les zones peuvent sembler faussement saines. La plupart des gens n'arrivent pas chez le médecin avec des tissus gelés et morts. Seul le temps peut révéler la quantité finale de dommages tissulaires.

Quand consulter un médecin

Un médecin doit être en mesure de voir et d'examiner la zone touchée. Un simple appel téléphonique n'est probablement pas suffisant dans tous les cas, sauf les plus bénins, de blessure par le froid aux mains et aux pieds. Vous devez consulter un médecin pour recevoir des soins.

Au moment de l'évaluation initiale, il est très difficile de classer la blessure en superficielle ou profonde, et encore plus difficile de déterminer l'importance des lésions tissulaires. Par conséquent, toute personne doit être examinée par un médecin, qui supervisera le processus de réchauffement, tentera de classer la blessure et guidera le processus de traitement. Une personne souffrant d'engelures aura besoin d'une évaluation et d'un traitement éventuel de l'hypothermie et de la déshydratation.

Examens et tests

Le médecin procédera à une anamnèse afin de recueillir des informations sur les événements de l'exposition et l'état de santé avant la blessure par le froid.

• Le médecin prendra note des signes vitaux, notamment la température, le pouls, la pression artérielle et la fréquence respiratoire, afin d'exclure ou de traiter toute menace vitale immédiate, comme l'hypothermie ou une infection grave.

• Des radiographies peuvent être effectuées, mais elles seront probablement reportées à des semaines plus tard, lorsqu'elles seront plus utiles à l'équipe de traitement.

• Le médecin va collecter des données afin de classer la blessure comme superficielle ou profonde et le pronostic comme favorable ou mauvais.

  • Un bon pronostic est annoncé par une sensation intacte, une couleur de peau normale, des cloques avec un liquide clair, la capacité de déformer la peau avec une pression et la peau devenant rose lorsqu'elle est décongelée.

  • Des cloques avec un liquide sombre, une peau devenant bleu foncé lorsqu'elle est décongelée et une incapacité à indenter la peau avec une pression indiquent un mauvais pronostic.

Traitement des engelures - Autosoins à la maison

• D'abord, appelez à l'aide.

• Maintenir la partie touchée en hauteur afin de réduire le gonflement.

• Déplacez-vous dans un endroit chaud pour éviter toute nouvelle perte de chaleur.

• Notez que de nombreuses personnes souffrant d'engelures peuvent être en hypothermie. Il est plus important de leur sauver la vie que de préserver un doigt ou un pied.

• Retirez tous les bijoux et vêtements contraignants, car ils peuvent bloquer davantage la circulation sanguine.

• Donnez à boire à la personne des liquides chauds, non alcoolisés et non caféinés.

• Appliquez un pansement sec et stérile, placez du coton entre les doigts ou les orteils concernés (pour éviter les frottements), et emmenez la personne dans un établissement médical dès que possible.

• Ne réchauffez jamais une zone affectée s'il y a le moindre risque qu'elle gèle à nouveau. Ce cycle dégel-gel est très néfaste et entraîne des résultats désastreux.

• Évitez également un dégel progressif, que ce soit sur le terrain ou dans le véhicule de transport. La méthode la plus efficace consiste à réchauffer la zone rapidement. Par conséquent, gardez la partie blessée à l'écart des sources de chaleur jusqu'à ce que vous arriviez dans un centre de traitement où un réchauffement approprié peut avoir lieu.

• Ne frottez pas la zone gelée avec de la neige (ou quoi que ce soit d'autre, d'ailleurs). La friction créée par cette technique ne fera qu'aggraver les lésions tissulaires.

• Avant tout, gardez à l'esprit que l'ampleur finale de la destruction des tissus est proportionnelle au temps pendant lequel ils restent congelés, et non à la température absolue à laquelle ils ont été exposés. Par conséquent, un transport rapide vers un hôpital est très important.

Traitement médical

• Une fois les menaces vitales initiales exclues, le réchauffement est la priorité absolue.

  • Cette opération s'effectue rapidement dans un bain-marie chauffé à 40-42C (104-107,6F) et se poursuit jusqu'à ce que la décongélation soit complète (généralement 15-30 minutes).

  • Des analgésiques narcotiques peuvent être administrés car ce processus est très douloureux.

  • Comme la déshydratation est très fréquente, on peut également administrer des liquides par voie intraveineuse.

• Après le réchauffement, des soins post-dégel sont entrepris afin de prévenir l'infection et le manque continu d'oxygène dans la zone.

  • Les petites ampoules claires sont laissées intactes. Les grandes cloques claires peuvent être retirées tandis que les cloques sanglantes sont souvent drainées mais laissées intactes afin de ne pas perturber les vaisseaux sanguins sous-jacents et de diminuer le risque d'infection.

  • Un rappel de tétanos est effectué si nécessaire.

• Les personnes souffrant d'engelures sont hospitalisées pendant au moins 1 à 2 jours afin de déterminer l'étendue des lésions et de recevoir un traitement complémentaire.

  • Une crème à l'aloe vera est appliquée toutes les 6 heures, et la zone est surélevée et munie d'une attelle.

  • De l'ibuprofène peut être administré ? pour combattre l'inflammation, et un antibiotique peut être administré si une infection se développe.

  • Pour les engelures profondes, une thérapie aquatique quotidienne dans un bain à remous de 37 à 39C (98,6 à 102,2F) sera effectuée afin d'éliminer tout tissu mort.

• Il existe un certain nombre de thérapies expérimentales, dont beaucoup visent à traiter davantage l'inflammation ou la diminution du flux sanguin observée dans les gelures.

Étapes suivantes - Suivi

Les symptômes suivent un cheminement prévisible. L'engourdissement est initialement suivi d'une sensation lancinante qui commence avec le réchauffement et peut durer des semaines à des mois. Elle est ensuite typiquement remplacée par une sensation persistante de picotement avec des sensations occasionnelles de chocs électriques. La sensibilité au froid, la perte sensorielle, la douleur chronique et divers autres symptômes peuvent durer des années.

Le traitement des engelures se fait sur une période de plusieurs semaines à plusieurs mois. Une thérapie définitive, éventuellement sous forme de chirurgie, peut ne pas être effectuée avant 6 mois après la blessure initiale. Par conséquent, établissez une relation de travail entre vous et votre médecin qui se poursuivra tout au long du processus de guérison.

Prévention

La première étape de la prévention des engelures consiste à savoir si vous présentez un risque accru pour cette blessure.

• De nombreux cas d'engelures sont observés chez les alcooliques, les personnes souffrant de maladies psychiatriques, les accidents de voiture ou les pannes de voiture par mauvais temps, et l'abus de drogues récréatives.

• Toutes ces affections ont en commun le problème de l'exposition au froid et le refus ou l'incapacité d'une personne à se soustraire à cette menace.

• Les fumeurs de tabac et les personnes souffrant de maladies des vaisseaux sanguins courent également un risque accru car ils ont un flux sanguin déjà diminué dans leurs bras et leurs jambes.

• L'absence de domicile, la fatigue, la déshydratation, des vêtements inadaptés et la haute altitude sont des facteurs de risque supplémentaires.

Bien que les gens ne connaissent ou ne reconnaissent pas toujours ces dangers, il est possible de réduire ou de prévenir bon nombre d'entre eux.

• Habillez-vous en fonction de la météo.

• Les couches sont préférables, et les moufles sont préférables aux gants (permet de garder vos doigts chauds ensemble tout en se réchauffant mutuellement).

• Portez 2 paires de chaussettes, avec la couche intérieure en fibre synthétique, comme le polypropylène, pour évacuer l'eau de la peau et la couche extérieure en laine pour une isolation accrue.

• Les chaussures doivent être imperméables.

• Couvrez votre tête, votre visage, votre nez et vos oreilles à tout moment.

• Les vêtements doivent être amples pour éviter une diminution de la circulation sanguine dans les bras et les jambes.

• Voyagez toujours avec un ami au cas où vous auriez besoin d'aide.

• Évitez de fumer et de boire de l'alcool.

Les personnes diabétiques et toute personne atteinte d'une maladie des vaisseaux doivent prendre des précautions supplémentaires, tout comme les très jeunes, les très vieux et les personnes non conditionnées.

Il faut se méfier tout particulièrement des conditions humides et venteuses. La température " ressentie " (refroidissement éolien) est en fait beaucoup plus basse que la température de l'air indiquée.

Perspectives

Un dicton courant parmi les chirurgiens qui ont traité des personnes souffrant d'engelures est "geler en janvier, amputer en juillet". Il faut souvent des mois avant de pouvoir déterminer la séparation définitive entre les tissus sains et les tissus morts. Si la chirurgie est pratiquée trop tôt, les risques d'enlever des tissus qui peuvent éventuellement se rétablir ou de laisser derrière soi des tissus qui peuvent éventuellement mourir sont grands. Certaines techniques radiographiques sont actuellement à l'étude et pourraient permettre d'effectuer cette division beaucoup plus tôt, permettant ainsi un traitement définitif plus précoce. Dans certains cas, des scintigraphies osseuses sont utilisées pour aider à prédire la viabilité des tissus.

Au-delà de cette période d'attente, 65% des personnes souffriront de symptômes à long terme à cause de leurs gelures. Les symptômes les plus courants sont la douleur ou des sensations anormales dans l'extrémité, la sensibilité à la chaleur ou au froid, la transpiration excessive et l'arthrite.

Synonymes et mots-clés

Gelure, engelure (souvent utilisé pour désigner le précurseur des gelures), pied de tranchée, engelure, pernio, peau morte, tissu mort, temps froid, extrémités.