Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi certaines personnes sont atteintes de la neuromyélite optique (NMO), une maladie rare qui touche les nerfs des yeux et de la moelle épinière. Mais ils connaissent certains des facteurs de risque. En savoir plus sur les causes de la NMO.
Les scientifiques savent très bien ce qui se passe dans votre corps lorsque vous êtes atteint de la NMO. Et ils ont découvert certains éléments qui augmentent le risque d'en être atteint. Mais ils ne savent pas exactement pourquoi certaines personnes sont atteintes de la maladie et d'autres non.
Que se passe-t-il dans la NMO ?
Les cellules nerveuses de votre corps transportent des messages vers et dans votre cerveau. Elles sont entourées d'une couche protectrice appelée myéline.
Lorsque vous êtes atteint de la NMO, votre système immunitaire attaque la myéline de votre moelle épinière et de vos nerfs optiques. Les nerfs optiques, situés à l'arrière de chaque œil, transportent l'information sur ce que vous voyez de vos yeux à votre cerveau.
Dans la plupart des cas de NMO, le système immunitaire attaque une protéine de la myéline appelée AQP-4 (aquaporine-4). Parfois, il s'attaque à une autre partie de la myéline appelée MOG (myelin oligodendrocyte glycoprotein). Dans tous les cas, les attaques entraînent des lésions qui provoquent les symptômes de la NMO.
Les dommages causés à vos nerfs optiques peuvent provoquer des douleurs oculaires et une perte de vision. Dans la moelle épinière, elle peut entraîner une faiblesse et une perte de sensibilité dans les bras et les jambes, et parfois des problèmes de contrôle de la vessie et des intestins. La NMO peut éventuellement entraîner une paralysie.
Facteurs de risque
Les chercheurs ont identifié certains éléments qui sont plus fréquents chez les personnes atteintes de la NMO. Mais avoir un ou plusieurs de ces facteurs de risque ne signifie pas que vous aurez la maladie :
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Parfois, les gens contractent l'ONM après avoir eu une infection. Vous pouvez également être plus susceptible de la contracter si vous avez une autre maladie auto-immune.
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La recherche a établi un lien entre la NMO et des changements (appelés mutations) dans un groupe de gènes du système immunitaire appelé le complexe majeur d'histocompatibilité. Mais généralement, une seule personne dans une famille est atteinte de la NMO. Les chercheurs ne pensent donc pas qu'il existe un lien héréditaire fort.
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Un manque de vitamine D peut augmenter vos chances de contracter l'ONM. Le tabagisme pourrait également en faire partie.
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Les femmes sont plus susceptibles de contracter l'ONM que les hommes.
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Les personnes de couleur sont plus susceptibles de l'avoir que les personnes blanches.
NMO vs. MS
La NMO et la sclérose en plaques présentent certains symptômes similaires, comme des problèmes oculaires et une faiblesse. Les médecins pensaient autrefois que l'ONM était un type de sclérose en plaques. Mais ils les considèrent aujourd'hui comme des maladies distinctes et non liées.
Les crises d'ONM sont généralement pires que les poussées de sclérose en plaques. La NMO entraîne plus souvent des problèmes graves que la SEP. Et les traitements des deux maladies sont différents.
Types de NMO
Il existe deux types de NMO :
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La plupart des personnes atteintes de la NMO ont la forme récurrente. Si vous êtes atteint de ce type, vous avez de multiples poussées de la maladie, espacées de plusieurs mois ou années, avec une guérison entre les deux.
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Avec la forme monophasique de la NMO, vous aurez une seule attaque de symptômes qui durera un mois ou deux.
Progression de la NMO
Chaque fois que vous avez une poussée, de nouvelles zones de myéline sont endommagées. En l'absence de traitement, cela peut conduire à la cécité ou à la paralysie. Mais un traitement peut aider à réduire les symptômes et à prévenir de nouvelles poussées. Cela permet de limiter les dégâts.
