Sécurité à la maison pour les bébés : Créer un foyer sain pour votre enfant

Créez un foyer sûr pour votre bébé. Découvrez pourquoi le fait d'éviter les jouets en plastique souple et les biberons contenant du BPA contribue à donner à votre bébé un départ sain, et apprenez d'autres mesures importantes à prendre.

Des sièges d'auto aux barrières pour enfants, en passant par les pare-chocs d'angle et les cache-prises, nous prenons de nombreuses précautions pour protéger nos enfants. Nous nous attaquons ici à la pièce dans laquelle votre bébé passera le plus de temps, la chambre d'enfant, en formulant huit recommandations simples qui sont importantes pour donner à votre bébé un bon départ dans la vie.

En tête de liste des préoccupations figure une chose que vous pensez peut-être appartenir au passé : le saturnisme. "L'empoisonnement au plomb est toujours un problème majeur, un problème énorme", déclare le docteur Philip Landrigan, pédiatre et directeur du Children's Environmental Health Center de la Mount Sinai School of Medicine à New York.

Le saturnisme est reconnu depuis longtemps comme un risque grave pour la santé publique. "Le plomb a fait l'objet d'études approfondies", explique Mme Landrigan, "et on sait qu'il provoque des lésions cérébrales chez les enfants - perte d'intelligence, réduction de la durée d'attention, comportement impulsif et agressif."

Bien que le plomb ait été interdit dans l'essence et la peinture au milieu des années 1970, il est encore omniprésent dans l'environnement. "La peinture au plomb était si largement utilisée qu'il y a encore des centaines de milliers de maisons et d'appartements avec de la peinture au plomb", dit-il.

Et la peinture au plomb sur les jouets et les bijoux importés reste un problème, malgré un certain nombre de rappels ces dernières années, dit-il. Outre le plomb, des questions ont été soulevées concernant les produits chimiques potentiellement toxiques contenus dans les produits en plastique pour bébés et dans la literie, autant d'éléments à prendre en compte pour créer une chambre d'enfant saine.

Heureusement, il existe de nombreuses options sûres pour la chambre de votre enfant. Voici quelques conseils pour donner à votre bébé le meilleur départ possible :

1. Testez votre maison pour détecter la présence de peinture au plomb.

Si vous vivez dans un appartement ou une maison ancienne (construite avant 1978), il y a probablement de la peinture au plomb sur les murs et les cadres de fenêtres. Découvrez l'ampleur de votre problème de plomb. Faites tester votre maison avant de rénover ou de redécorer la chambre d'enfant. En fait, Mme Landrigan conseille de le faire même si vous ne réaménagez pas la chambre, puisque votre enfant va ramper sur le sol.

La principale source d'exposition au plomb est la peinture écaillée et la poussière formée lorsque la peinture commence à s'éroder. Le grattage et le ponçage de la peinture au plomb libèrent également de la poussière de plomb dans l'air. C'est en ingérant cette poussière remplie de plomb que les jeunes enfants peuvent être gravement exposés au plomb.

Landrigan l'a vu se produire : Un jeune couple avec une maison plus ancienne rénove une pièce pour créer une chambre d'enfant. "Enceinte de trois, quatre mois, ils commencent à poncer la vieille peinture", dit-il. "Ensuite, la maman se présente à l'hôpital avec un taux sanguin de 50 ou 60 - très élevé - qui passera dans son système sanguin et empoisonnera le bébé."

Plusieurs options s'offrent à vous en matière de dépistage du plomb. Un test de peinture au plomb coûte environ 100 à 200 dollars. Vous devez faire appel à un inspecteur certifié par l'EPA ou le département de la santé de votre État pour effectuer le test dans votre maison.

Une méthode moins coûteuse est le test des éclats de peinture, que votre service de santé local peut effectuer ; il coûte entre 20 et 50 dollars.

La Consumer Product Safety Commission (Commission de sécurité des produits de consommation) a publié sur son site Web une alerte à la sécurité concernant la peinture à base de plomb, les tests et les directives sur la manière de remédier à la situation.

Si vous ne pouvez pas éliminer la peinture au plomb, vous devriez peut-être envisager de trouver un nouvel endroit où vivre, dit Mme Landrigan. Il y a peu de risques d'empoisonnement au plomb dans une maison construite après 1978. Les vendeurs et les propriétaires sont tenus de divulguer les risques de plomb connus dans les maisons et les appartements construits avant 1978.

2. Annulez le service de contrôle des nuisibles.

L'utilisation intensive de pesticides peut potentiellement endommager le cerveau d'un bébé, explique Mme Landrigan. "Ces produits chimiques ont été développés pour détruire le système nerveux d'un insecte -- et ils ont le même effet sur un enfant. Il suffit d'en utiliser davantage", ajoute-t-il.

Que pouvez-vous faire ? Au lieu de pulvériser des pesticides, utilisez le concept de lutte intégrée contre les parasites (IPM). Ce concept suggère que les pesticides chimiques ne soient utilisés qu'en dernier recours. Au lieu de cela, réduisez les nuisibles par des mesures simples :

• Nettoyer méticuleusement les résidus de nourriture sur les assiettes et les ustensiles de cuisine.

• Boucher les fissures qui constituent un point d'entrée pour les cafards.

• Supprimez toutes les sources d'eau.

• Débarrassez-vous de tout lieu de reproduction (comme les détritus ou l'eau stagnante à l'extérieur de la maison).

L'EPA fournit des directives faciles à comprendre sur la lutte intégrée à deux sources -- une brochure intitulée "Guide du citoyen pour la lutte contre les parasites et la sécurité des parasites" et une fiche d'information, "Do's and Don'ts of Pest Control." Vous pouvez également vous adresser à votre bureau local de vulgarisation de l'USDA. L'organisation à but non lucratif Beyond Pesticides dispose d'informations sur les effets potentiels des pesticides sur la santé et sur les alternatives non toxiques pour presque tous les types de problèmes de parasites. Elle dispose également d'une liste d'entreprises qui emploient des méthodes plus sûres si vous devez faire appel à des experts.

"C'est une méthode de base, mais elle fonctionne", déclare Mme Landrigan. "Dans East Harlem à New York, nous avons montré que les familles qui utilisent ces méthodes obtiennent en fait un meilleur contrôle des nuisibles que les familles qui font venir l'exterminateur tous les mois."

Dans une étude, la famille utilisant la GPI a connu une sérieuse réduction du nombre de cafards après le premier mois. La famille avec l'exterminateur avait des cafards de retour seulement deux ou trois jours après la pulvérisation.

3. Remplacez la moquette.

"La moquette est un incroyable puits pour la poussière, les moisissures et les mildious -- et tous ces éléments peuvent déclencher l'asthme chez les enfants", explique Landrigan. Les pesticides, les squames d'animaux, la poussière de plomb et les produits chimiques provenant des nettoyants et autres produits ménagers peuvent se déposer dans les fibres.

Quelques éléments à prendre en compte concernant la moquette :

COV :

La moquette neuve contient de nombreux produits chimiques -- dont le formaldéhyde -- dans ses adhésifs, ses bandes de colle et ses tapis. Ces composés organiques volatils (COV) s'évaporent dans l'air, provoquant des émanations chimiques qui peuvent irriter les yeux, le nez et la gorge, ainsi que déclencher des maux de tête. Cette odeur de moquette neuve ? Ce sont des COV que vous respirez.

La plupart de ces fumées " s'échappent " dans l'air quelques mois après l'installation, mais certaines peuvent persister jusqu'à cinq ans plus tard.

PBDEs :

Un autre ensemble de produits chimiques -- les éthers diphényliques polybromés (PBDE) -- est également préoccupant. Cette famille de produits chimiques ignifuges est utilisée pour ralentir un incendie, et les rembourrages de moquette en sont pleins. On en trouve également dans les téléviseurs et les appareils électroniques, les meubles rembourrés et les matelas. Les PBDE se retrouvent dans la poussière domestique, exposant ainsi tous les membres de la famille.

Sonya Lunder, MPH, analyste principale au sein de l'Environmental Working Group, a mené plusieurs études sur l'exposition aux PBDE, dont une qui a révélé que les tout-petits avaient trois fois plus de PBDE dans le sang que leurs mères. "C'est parce qu'ils sont plus souvent sur le sol, qu'ils mettent leurs mains dans la bouche et leurs jouets dans la bouche", explique-t-elle au médecin.

Les PBDE s'accumulent à la fois dans l'environnement et dans notre corps. Des études sur des animaux de laboratoire ont montré que même de petites doses de ces produits chimiques nuisent à l'attention, à l'apprentissage, à la mémoire et au comportement. Après que des recherches aient soulevé des inquiétudes quant à leur toxicité, deux types de PBDE ont été volontairement retirés du marché en 2005. Mais d'autres formes de PBDE sont toujours en circulation.

Phtalates :

Les produits chimiques appelés phtalates -- utilisés pour assouplir les plastiques -- ont un effet négatif sur les hormones sexuelles, comme les œstrogènes et la testostérone. Il est prouvé qu'ils peuvent provoquer des anomalies de la reproduction et réduire le nombre de spermatozoïdes chez les garçons. Une étude a établi un lien entre les revêtements de sol en vinyle dans les chambres d'enfants et les symptômes d'asthme, de rhume des foins et d'eczéma. On trouve également des phtalates dans les moquettes, les jouets en plastique souple et certains biberons en plastique.

De meilleures options de revêtement de sol --

Le bois, le liège et les carreaux de céramique sont de meilleures options pour la salle familiale et la chambre du bébé, dit Landrigan. Une autre option est le linoléum naturel (le linoléum en vinyle dégage des COV).

Quelques conseils :

• Lorsque vous enlevez une vieille moquette, gardez cette pièce fermée des autres pièces de la maison. Ne laissez pas traîner la poussière dans les autres pièces.Veillez à passer l'aspirateur sur le périmètre et dans les coins, où la poussière domestique a tendance à se cacher.

• Si vous voulez une surface douce, prenez des tapis plus petits que vous pouvez laver.

Si le remplacement de votre tapis n'est pas envisageable, vous pouvez alors minimiser l'exposition aux allergènes en le nettoyant fréquemment. Passez l'aspirateur au moins deux fois par semaine, en utilisant un filtre HEPA. Et faites nettoyer votre moquette à la vapeur, sans utiliser de détergents ni de produits chimiques.

4. Optez pour des peintures à faible odeur.

Il y a une raison à cette odeur de peinture neuve. Les peintures et les laques, les décapants, les produits de nettoyage, les matériaux de construction, les colles et les adhésifs -- des milliers de produits -- émettent tous des COV. Les solvants contenus dans les nouvelles peintures sont associés à un certain nombre d'effets sur la santé, allant des maux de tête à la fatigue et aux vertiges. Certains sont soupçonnés d'être cancérigènes.

Pour éviter les irritations causées par les COV, recherchez des produits sans COV ou à faible teneur en COV. De nombreux grands fabricants de peintures produisent des peintures à faible émission. Quelques organismes indépendants (comme Green Seal) certifient les produits écologiques. Dans les magasins de peinture, vous les verrez peut-être étiquetés "à faible odeur".

Même si vous utilisez des peintures à faible odeur, vous devez tout de même porter un masque lorsque vous peignez, ouvrir les fenêtres, utiliser des ventilateurs et laisser le temps à la pièce de s'aérer et aux fumées de se dissiper. Les femmes enceintes doivent éviter de peindre.

5. Choisissez judicieusement la literie et les produits pour bébé.

Le matelas de votre bébé peut sembler être une surface sûre et confortable. Mais les chercheurs s'inquiètent de deux types de produits chimiques qui peuvent se retrouver dans le matelas.

Les matelas sont généralement traités avec des PBDE -- une préoccupation, selon les chercheurs, car un bébé passe beaucoup de temps sur le matelas. Et comme ils sont généralement recouverts de vinyle ou de plastique, les nouveaux matelas émettent également des COV.

Une solution consiste à choisir un matelas en laine. "La laine est naturellement résistante au feu", explique M. Lunder, "bien que même un matelas en laine puisse être traité avec des retardateurs de feu. Au moins, il contiendra beaucoup moins de produits chimiques." Si vous utilisez un matelas synthétique, laissez-le dégager les vapeurs de plastique dans le garage pendant quelques jours. "C'est ce que nous avons fait avec le matelas de mon fils", dit Lunder. Puis, couvrez-le d'un protège-matelas en laine (de préférence biologique), afin de créer une barrière entre le bébé et le matelas synthétique.

Autres préoccupations :

• Les allergènes (comme les acariens) ont tendance à s'accumuler dans la literie de bébé, déclenchant potentiellement une crise d'asthme. Une enveloppe de matelas anti-allergique aidera à résoudre ce problème -- tout comme le fait de laver la literie de votre bébé chaque semaine...

• Assurez-vous que les produits personnels de votre bébé sont les plus doux possibles. Pendant les premiers mois, la peau de bébé n'a pas besoin de lotion ou de crème. Lorsque vous utilisez du savon, choisissez le savon le plus doux possible - sans parfum ni produits chimiques antibactériens. Optez pour une lessive biodégradable et hypoallergénique.

6. Réglez le dilemme des couches.

En tissu ou jetables ? La plupart des familles américaines utilisent des couches jetables, mais de nombreux parents pensent que les couches en tissu sont meilleures pour l'environnement. Les recherches montrent que les deux ont certains effets négatifs sur l'environnement.

Les couches jetables nécessitent plus de matériaux pour leur fabrication - et produisent plus de déchets solides dans les décharges. Les couches lavables sont souvent proposées comme alternative. Mais elles nécessitent plus d'électricité et d'eau pour le nettoyage.

Autres options :

• La couche hybride jetable dans les toilettes, qui implique des culottes en tissu réutilisables avec des doublures jetables. Lorsque la doublure est souillée, elle est jetée dans les toilettes dans le système d'égouts au lieu d'aller à la décharge.

• Des couches jetables et des lingettes pour bébé sans chlore.

• Couches en coton biologique (aucun pesticide n'est utilisé sur le coton pendant la culture).

Certains parents peuvent trouver qu'utiliser à la fois des couches lavables et des couches jetables fonctionne mieux pour eux (par exemple, de nombreuses crèches exigent des couches jetables). Que vous utilisiez des couches lavables ou jetables, veillez à changer fréquemment les couches. Réduire au minimum le temps qu'un bébé passe avec une couche humide ou souillée aide à prévenir l'érythème fessier.

7. Jouez la sécurité avec les jouets.

La présence de plomb dans les jouets et les bijoux est un problème grave qui continue de représenter une menace pour les enfants. Environ 30 % des cas de saturnisme infantile suivis par le CDC ne seraient pas dus à la peinture murale, mais au plomb présent dans les jouets et les bijoux. En 2006-2007, la Commission de sécurité des produits de consommation a rappelé plus de 31 millions de jouets, dont 4 millions présentaient une teneur en plomb excessive.

La majorité de ces jouets rappelés étaient fabriqués en Chine. Encore plus de bijoux (fabriqués en Chine pour la plupart) ont été rappelés, dont 170 millions de pièces en raison d'un excès de plomb.

Les jouets en plastique souple, les sucettes et les anneaux de dentition doivent également être considérés avec attention. Les substances chimiques contenues dans les plastiques souples (phtalates) sont potentiellement cancérigènes pour l'homme. Les phtalates perturbent les hormones chez les animaux et ont été associés à des anomalies congénitales, au cancer du sein et à d'autres problèmes de santé.

Des normes plus strictes concernant le plomb et les phtalates dans les produits pour enfants entreront en vigueur en février 2009, grâce à la Consumer Product Safety Improvement Act. Cette loi s'applique aux produits pour enfants, quel que soit leur lieu de fabrication.

Cependant, les jouets en plastique et peints au plomb - trains, poupées et autres - sont encore largement disponibles sur le marché - notamment sur Internet.

La Coalition pour mettre fin à l'intoxication au plomb des enfants conseille de :

• Jetez tous les jouets aux couleurs vives -- qu'ils soient en bois, en plastique ou en métal -- qui ont été fabriqués dans les pays du Pacifique, en particulier en Chine. Les jouets particulièrement risqués sont ceux dont la peinture peut être décollée ou écaillée, et ceux qui sont facilement mis en bouche par les jeunes enfants.

• Jetez tous les jouets en céramique ou en poterie fabriqués en dehors des États-Unis, notamment ceux fabriqués en Chine, en Inde et au Mexique.

• Retirez tous les bijoux en métal des enfants.

• N'achetez que des crayons de couleur à base de soja. Les autres crayons peuvent contenir du plomb. Ne vous fiez pas uniquement à une étiquette " non toxique ".

Les jouets les plus sûrs sont :

• Ceux fabriqués en Amérique du Nord et dans l'Union européenne.

• Livres, DVD et CD.

• La plupart des peluches, même si deux ont été rappelées pour excès de plomb.

• Ceux fabriqués en bois massif (non fini ou avec une finition non toxique), en coton, laine ou chanvre biologiques.

Sucettes et anneaux de dentition :

• Choisissez des tétines en silicone plutôt qu'en caoutchouc (qui se dégradent plus vite et peuvent cacher des bactéries). Les tétines en silicone sont transparentes et peuvent être mises en toute sécurité au lave-vaisselle.

• Essayez les jouets de dentition en bois naturel ou en tissu biologique.

Pour plus d'informations sur la sécurité des jouets, consultez le site Web de la Consumer Product Safety Commission et le site HealthyToys.org.

8. Soyez pointilleux sur les biberons.

La controverse persiste quant à l'innocuité des biberons en plastique. En effet, le bisphénol A (BPA), un produit chimique, peut s'infiltrer dans les biberons en plastique fabriqués à partir de polycarbonate et présenter un risque potentiel pour la santé des nourrissons. Le même produit chimique est présent dans de nombreux autres produits, notamment les emballages de nourriture et de boissons, comme certaines bouteilles d'eau réutilisables en polycarbonate.

La FDA et l'American Chemistry Council affirment que le bisphénol A peut être utilisé sans danger. Cependant, un groupe indépendant de scientifiques a critiqué la position de la FDA sur l'innocuité du bisphénol A, déclarant qu'il fallait accorder plus d'attention à l'exposition des nourrissons.

Le National Toxicology Program a publié un rapport en septembre 2008, faisant état de "quelques inquiétudes" quant aux effets sur le cerveau, la prostate et le comportement des fœtus, des nourrissons et des enfants. Dans les études animales, le BPA imite les effets des œstrogènes.

Pour réduire l'exposition de votre nourrisson au BPA, essayez ce qui suit :

• Recherchez des biberons plus sûrs -- soit des biberons en verre trempé, soit des biberons en plastique fabriqués dans des matières plastiques plus sûres comme le polyéthylène ou le polypropylène (symboles de recyclage 2 ou 5).

• Ne faites pas chauffer le lait maternel ou les préparations pour nourrissons dans les biberons en plastique.

• Ne pas mettre au micro-ondes les récipients en plastique contenant des aliments ou du lait pour bébé.

• Si vous utilisez du lait maternisé, optez pour du lait en poudre. De nombreuses boîtes de lait maternisé sont revêtues d'une résine de BPA et les préparations liquides sont plus facilement contaminées que les préparations en poudre.

Certains produits en plastique peuvent porter des étiquettes indiquant qu'ils sont exempts de bisphénol A. Les produits qui contiennent du BPA ne sont pas tenus d'indiquer cette substance chimique sur l'étiquette.