De nombreuses personnes atteintes d'un cancer du sein se tournent vers la marijuana pour atténuer les effets secondaires de la maladie ou du traitement. Mais est-ce vraiment efficace ?
April Curtis vit depuis six ans avec un cancer du sein de stade IV. Le cancer lui-même, ainsi que certains de ses traitements, ont provoqué divers effets secondaires débilitants, en particulier des nausées et des douleurs intenses. Pendant un certain temps, ses médecins ont essayé d'atténuer ces problèmes avec des doses de plus en plus élevées de médicaments, y compris des opiacés puissants, mais elle était toujours malheureuse. Il y a environ trois ans, elle a décidé d'essayer la marijuana.
Pour les nausées, c'est merveilleux, dit Curtis, 39 ans. Pour la douleur, je ne peux pas compter sur elle à 100 %, mais elle me permet d'utiliser une dose plus faible d'opiacés.
Curtis vit en Pennsylvanie, l'un des 36 États où la marijuana médicale est légale.
Au Colorado, l'un des premiers États à légaliser le cannabis, il serait difficile de trouver un groupe important de patients [atteints de cancer] qui n'en consomment pas, déclare Virginia Borges, MD, directrice du programme de recherche sur le cancer du sein au centre anticancéreux de l'université du Colorado.
Une enquête de Breastcancer.org a révélé que 42 % des personnes ayant répondu avaient essayé des produits à base de cannabis médical pour faire face aux symptômes du cancer du sein ou aux effets secondaires du traitement. Mais cela fonctionne-t-il vraiment ?
Soulagement des symptômes
Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de preuves que le cannabis puisse directement combattre le cancer, les patients et les oncologues s'accordent de plus en plus à dire qu'il offre un puissant soulagement des symptômes pour de nombreuses personnes.
Je pense qu'il faut toujours utiliser les thérapies conventionnelles pour traiter la maladie, mais si vous avez des symptômes qui pourraient bénéficier du cannabis, vous devriez envisager de l'utiliser, dit Donald Abrams, MD, un oncologue intégratif et professeur émérite au Osher Center for Integrative Medicine de l'Université de Californie à San Francisco. (Bien sûr, assurez-vous que c'est légal dans votre État. Cliquez ici pour vérifier).
En tant qu'oncologue depuis 38 ans, je peux vous dire que c'est un antiémétique efficace, dit Abrams. En plus de combattre les nausées induites par la chimiothérapie et de stimuler l'appétit, il peut aider à soulager certains types de douleur.
Le cannabis peut également soulager l'anxiété et l'insomnie, ainsi que les raideurs articulaires et les bouffées de chaleur que les traitements hormonaux provoquent souvent, explique M. Borges. Je ne pense pas qu'il s'agisse d'un effet placebo, car je l'ai vu trop souvent, dit-elle. J'ai des patients qui ont arrêté le traitement, et leurs symptômes sont revenus.
Dans l'enquête de Breastcancer.org, 75 % des personnes atteintes d'un cancer du sein qui avaient essayé le cannabis ont déclaré que cela les avait aidées. La plupart des personnes ayant répondu à l'enquête souhaitaient trouver une solution à un effet secondaire ; elles ne cherchaient pas à se défoncer, explique la fondatrice de Breastcancer.org, Marisa Weiss, MD, directrice du service de radio-oncologie du sein au Lankenau Medical Center en Pennsylvanie.
Alors pourquoi y a-t-il si peu de preuves tangibles des bienfaits du cannabis ? Cela a plus à voir avec la loi qu'avec autre chose. Bien que certaines recherches aient été menées sur les effets du cannabis chez les personnes atteintes d'un cancer, elles se sont déroulées principalement dans les années 1980 et 1990 et se sont limitées aux versions synthétiques de la drogue.
"Le cannabis reste une substance de l'annexe I [en vertu de la loi fédérale], ce qui signifie qu'il n'a pas d'usage médical officiellement reconnu et qu'il présente un fort potentiel d'abus. Il est donc difficile de faire des recherches, explique M. Abrams.
Un autre problème est que le seul moyen d'obtenir du cannabis pour la recherche est de passer par le National Institute for Drug Abuse (NIDA), et les souches qu'il propose ne sont pas les mêmes que celles qui sont souvent vendues dans les dispensaires. Le NIDA a également tendance à financer principalement des études sur les effets nocifs potentiels [du cannabis], mais il commence à financer davantage d'études sur les avantages thérapeutiques potentiels, explique M. Abrams.
Bien que les drogues synthétiques du cannabis que sont le dronabinol (Marinol, Syndros) et le nabilone (Cesamet) soient disponibles sur ordonnance, Borges affirme que les gens ont tendance à ne pas y réagir aussi bien qu'au vrai cannabis. L'explication la plus logique est que le Marinol ne capture pas tout ce qui est actif dans la plante, dit-elle.
Essayer de transformer le cannabis en produits de prescription produits en masse pourrait être malavisé, dit Abrams. Il s'agit d'un remède botanique qui existe depuis des milliers d'années. Je ne crois pas qu'il ait besoin d'une notice.
Effets secondaires possibles
Abrams dit que, si vous achetez dans un dispensaire réputé et vérifiez avec votre oncologue pour vous assurer qu'il n'y a pas d'interaction avec vos médicaments, le cannabis est très sûr à essayer. Je pense que c'est plus sûr que l'alcool, dit-il. Je n'ai jamais eu à hospitaliser un patient pour des complications liées à la consommation de cannabis.
Cependant, certaines personnes ont des effets secondaires. Ils peuvent dépendre de la chimie de votre corps ainsi que du produit spécifique que vous utilisez, de la dose et de la quantité de tétrahydrocannabinol (THC), un composé psychoactif, qu'il contient.
Le cannabidiol (CBD) est l'autre composé bien connu du cannabis. À lui seul, il ne vous fera pas planer. Il provoque rarement des effets secondaires, mais la bouche sèche, la fatigue et la diarrhée sont possibles.
Le THC peut provoquer des changements d'humeur et de mémoire ainsi qu'une altération des sens, surtout s'il est pris à fortes doses et s'il n'est pas compensé par suffisamment de CBD. Des étourdissements, des problèmes respiratoires, des hallucinations ou de la paranoïa sont également possibles.
Weiss prévient que toute personne souffrant d'une maladie cardiaque importante ou ayant eu une crise cardiaque au cours des six derniers mois doit éviter le cannabis, de même que toute personne prenant des anticoagulants. Le cannabis peut également augmenter ou diminuer la pression artérielle, selon M. Abrams. Il ajoute que les personnes qui utilisent l'immunothérapie pour le cancer du sein doivent être prudentes, car il existe des preuves que le cannabis peut interférer avec ce type de traitement.
Enfin, si vous avez eu des effets secondaires en consommant du cannabis dans le passé, il est préférable de l'éviter et de chercher des options alternatives pour soulager les symptômes, dit Weiss.
Si vous décidez de l'essayer
La première étape est de parler à votre oncologue pour vous assurer que le cannabis n'interagira pas avec vos traitements. Si votre médecin n'en sait pas assez sur le sujet, je vous recommande d'en parler à un pharmacien formé au cannabis, dit Weiss. Les médecins spécialisés dans la gestion de la douleur, comme les médecins en soins palliatifs, peuvent également être bien informés et utiles.
Il est également préférable de s'adresser à un dispensaire médical plutôt qu'à un dispensaire récréatif, car les employés sont plus susceptibles d'avoir de l'expérience dans l'aide aux personnes atteintes de cancer. Les produits à base de cannabis n'étant pas réglementés comme le sont les médicaments approuvés par la FDA, il se peut qu'un employé de dispensaire local doive vous conseiller. Certains sont très bien informés, mais cela peut être aléatoire.
J'avais l'impression d'en savoir plus que les jeunes de 20 ans du dispensaire, raconte Judith Basya, qui avait 44 ans lorsqu'elle a essayé le cannabis en 2015 pour des nausées et des insomnies liées à la chimiothérapie d'un cancer du sein de stade II.
J'ai acheté quelques produits pour les essayer, et quand j'y suis retournée la deuxième fois, je savais exactement ce que je voulais, dit-elle. N'ayez pas peur de poser des questions, mais soyez ouvert à expérimenter un peu jusqu'à ce que vous trouviez ce qui vous convient.
Autres conseils :
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Si vos principales plaintes sont des insomnies, des bouffées de chaleur ou des raideurs articulaires, essayez d'abord le CBD seul. Dans de nombreux États, les produits à base de CBD sont vendus dans les pharmacies et même dans les épiceries.
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Les personnes qui cherchent à soulager les nausées, les vomissements et la perte d'appétit s'en sortent généralement mieux avec la plante complète, qui comprend le THC.
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Le seul rapport CBD/THC qui a été étudié est de 1:1, dit Abrams, mais cela ne signifie pas que c'est le bon pour vous. Dans un dispensaire, on peut recommander un ratio de 8:1 ou 16:1 sur la base d'informations de première main provenant d'autres patients, dit-il. Il n'y a pas de mal à en essayer d'autres, à condition de commencer par une faible dose et d'y aller doucement.
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N'utilisez pas d'edibles. Les gens finissent souvent par en faire trop parce qu'ils mangent un peu et ne sentent rien, dit Abrams. Le cannabis ingéré met 2,5 heures à passer dans le système digestif et à atteindre sa concentration maximale dans le sang. Il est préférable de fumer la plante entière (plutôt que des huiles ou des extraits), car la drogue atteint son pic en 2,5 minutes et se dissipe en 30 minutes. Si vous voulez mieux contrôler le début, la profondeur et la durée, alors l'inhalation est préférable à l'ingestion, dit-il.
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Si vous vous méfiez du vapotage (qui est différent du tabagisme), envisagez une teinture ou une huile que vous mettez sous la langue. Une partie est absorbée immédiatement. Vous avalez le reste afin qu'il soit libéré plus lentement. C'est une bonne option hybride pour certaines personnes, parce que vous obtenez un certain effet immédiatement, mais vous n'avez pas besoin de doser aussi souvent, dit Abrams.
