Divers camps de jour et de nuit aident les enfants souffrant de troubles de l'apprentissage à s'épanouir comme une fleur d'été.
Chaque année, des dizaines de milliers d'enfants à travers les États-Unis disent au revoir aux bureaux et aux livres et bonjour au camp d'été. Pour la plupart, cela signifie une saison remplie de natation, de softball, de bricolage et de tonnes de plaisir.
Pour certains, cependant - un groupe restreint d'enfants souffrant d'un trouble du comportement connu sous le nom de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) - c'est aussi l'occasion de développer des compétences et d'accroître l'estime de soi et la confiance pour toute une vie. C'est précisément l'objectif d'un type de camp d'été de plus en plus populaire - des programmes conçus spécifiquement pour les enfants atteints de TDAH. Soigneusement structuré, intimement surveillé, même scientifiquement prouvé, l'accent est mis sur l'amélioration du comportement tout en donnant aux enfants un sacré bon été d'amusement.
"Nous n'oublions jamais que le plaisir est une partie essentielle de l'équation ici -- les enfants doivent s'amuser et ils le font, mais ils savent et comprennent également que le programme vise à favoriser le développement de compétences importantes et de mécanismes d'adaptation qui peuvent non seulement les aider lorsqu'ils retournent à l'école, mais tout au long de leur vie", explique Karen Fleiss, PsyD, directrice du programme Summer Kids pour les enfants atteints de TDAH au Centre médical de l'Université de New York à New York.
Trouble du comportement marqué par un ensemble spécifique de symptômes, le TDAH entraîne fréquemment des problèmes de concentration ou d'attention. Les enfants atteints de ce trouble sont souvent considérés comme "hyperactifs", avec un besoin continuel de stimulation et de mouvement. L'impulsivité, autre trait commun, se manifeste souvent sous la forme d'un comportement combatif. Bien que les médecins ne soient pas certains de la cause du TDAH, beaucoup pensent qu'il s'agit d'un déséquilibre biochimique dans le cerveau qui peut également être lié à l'anxiété et éventuellement à la dépression. L'Institut national de la santé mentale estime que 3 à 5 % de tous les enfants - plus de 2 millions d'enfants américains - souffrent de TDAH, les garçons étant presque deux fois plus souvent touchés que les filles.
"Beaucoup de ces enfants sont montrés du doigt comme étant "difficiles" -- certains sont désignés comme des brutes ou des fauteurs de troubles, qui taquinent les autres enfants, parfois sans relâche, ce qui entraîne fréquemment des bagarres ou d'autres comportements perturbateurs", explique Fleiss au docteur. Ceci, combiné à la difficulté de se concentrer, dit Fleiss, rend souvent difficile la socialisation avec d'autres enfants -- une des raisons pour lesquelles les camps d'été spéciaux sont un tel plus.
"Ici, ils apprennent à reconnaître leurs comportements et, plus important encore, à faire des choix plus intelligents dans leurs relations avec les autres -- et en fin de compte, cela contribue à renforcer leur estime de soi, ce qui les aide à mieux se débrouiller dans tous les domaines de leur vie", explique Fleiss.
Récompenses et confiance en soi
Oui, mais est-ce que c'est amusant ? Fleiss répond par l'affirmative. "Il y a une activité non-stop ainsi que des systèmes de récompense intégrés qui donnent aux enfants quelque chose à travailler, donc tout en renforçant la confiance en soi, nous gardons les enfants actifs et divertis," dit-elle.
Le programme de l'Université de New York, qui se déroule chaque année dans une école privée bucolique de Riverdale (à environ 30 minutes de bus de Manhattan), est l'un des 17 " camps " d'été de traitement/d'amusement à travers les États-Unis et le Canada, calqué sur un prototype créé il y a plus de 20 ans par William Pelham Jr, PhD, un psychologue de l'Université d'État de New York à Buffalo. Connu sous le nom de STP ou Summer Treatment Program, des milliers d'enfants y ont participé depuis sa création dans les années 1980 et, en fait, certaines données cliniques intéressantes montrent que l'approche fonctionne.
Dans une étude publiée dans le Journal of Abnormal Child Psychology en 2000, des chercheurs ont comparé des enfants atteints de TDAH prenant uniquement des médicaments avec ceux prenant des médicaments et participant à un camp de traitement d'été organisé. L'étude, menée à l'Université de Pittsburgh et à l'Université de Californie à la fois à Berkley et à Irvine, a montré que les enfants qui suivaient le régime combiné de médicaments et d'activités dépassaient de loin ceux qui prenaient des médicaments seuls dans diverses catégories de comportement.
Bart Hodgens, PhD, directeur du programme de traitement d'été de l'Université d'Alabama à Birmingham, propose pour la première fois cette année l'approche STP dans son camp de jour pour les 5 à 18 ans atteints de TDAH. Il dit avoir bon espoir que les enfants de la région y répondent favorablement.
"Nous avons un ratio conseiller/campeur très élevé, beaucoup d'attention individualisée et des programmes conçus pour permettre aux enfants de reconnaître et de comprendre leurs problèmes de comportement, puis de repartir avec certaines compétences nécessaires pour les changer -- tout en participant à une variété d'activités quotidiennes soigneusement planifiées et structurées", explique Hodgens au docteur.
En effet, une journée typique dans un programme de PTS ressemble à ceci :
8h00 - 8h15 -- Entraînement aux compétences sociales 8h15 - 9h00 -- Apprentissage du football 9h00 - 9h15 -- Transition 9h15 - 10h15 -- Jeu de football 10h15 - 10h30 -- Transition 10h30 - 11h30 -- Centre d'apprentissage académique 11h30 - 11h45 -- Transition 11h45 - midi -- Déjeuner Midi - 12 : 15 -- Récréation 12:15 - 1:15 -- Softball 1:15 - 1:30 -- Transition 1:30 - 2:15 -- Artisanat 2:15 - 2:30 -- Tâches coopératives 2:30 - 2:45 -- Transition 2:45 - 3:45 -- Natation 3:45 - 4:00 -- Transition 4:00 - 5:00 -- Informatique 5:00 - 5:30 -- Départ
"Nous planifions chaque minute, mais cela ne signifie pas que ce n'est pas amusant -- les activités sont structurées de manière à permettre aux enfants d'être pleinement engagés à tout moment. En fin de compte, ils ne sont pas seulement divertis et occupés, ils apprennent également d'importantes compétences d'adaptation qui fonctionnent dans tous les domaines de leur vie ", explique Hodgens.
Survivor : ADHD Style !
Prenant la théorie dans une direction légèrement différente sont les camps de sommeil comme Talisman, un programme de Caroline du Nord pour les enfants âgés de 9 à 17 ans atteints de TDAH, ainsi qu'une variété d'autres troubles d'apprentissage et de problèmes de comportement. Basé sur des programmes développés par le groupe national Aspen Education, Talisman existe depuis près d'un quart de siècle. La directrice Linda Tatapough affirme que la structure, la discipline et le renforcement positif sont les clés de son succès.
" Nos programmes sont conçus pour être très structurés et très supervisés -- une grande différence avec votre camp d'été typique. Mais nous pensons que cette approche est importante pour les enfants atteints de TDAH, car si vous leur donnez trop de liberté, il y a simplement trop de choix -- et cela conduit à des problèmes ", explique Tatapough.
Si, par le passé, les activités de Talisman étaient principalement axées sur le sport et les loisirs, cette année, elles intégreront également au programme des activités de renforcement des compétences et des activités liées aux études. Mais Tatapough dit que ce qui distingue vraiment leur camp est l'engagement à aider les enfants à reconnaître et à résoudre leurs problèmes de comportement au fur et à mesure qu'ils se présentent.
" Nous traitons les problèmes dans le cadre d'un processus de groupe, et chaque fois qu'il y a un problème, nous nous asseyons et en discutons sur le champ -- l'enfant apprend à assumer immédiatement la responsabilité de ses actions, et nous parlons de ce qui peut être fait pour changer les choses à l'avenir avec des choix plus appropriés ", dit Tatapough.
Une autre force active : Encourager les enfants à travailler ensemble vers un objectif commun qui leur profite à tous. "Si nous travaillons tous ensemble pour escalader une montagne en trois heures au lieu de six, alors tout le monde en profite avec plus de temps libre", explique Tatapough. Cela, dit-elle, encourage les relations avec les pairs et contribue à diminuer les sentiments d'isolement que beaucoup de ces enfants éprouvent dans leur cadre scolaire normal.
Aventure en pleine nature
Un programme d'été appelé SOAR (Success Oriented Achievement Realized) est un peu plus audacieux. Ce programme est destiné aux préadolescents, aux adolescents et aux jeunes adultes souffrant de TDAH ou d'autres troubles de l'apprentissage. Vous n'y trouverez pas de céramique, d'ordinateurs ou d'autres activités de classe. Au lieu de cela, la vie estivale à SOAR est une pure aventure de vie sauvage, dans la lignée de Survivor - du moins en termes de confrontation avec l'inattendu presque chaque jour. Et cela, disent les experts, c'est la magie de ce qui fait que ce programme fonctionne.
En effet, la philosophie de SOAR est que les enfants souffrant de troubles de l'apprentissage ou de TDAH " s'épanouissent " lorsqu'on leur permet de se concentrer sur leurs points forts dans un environnement totalement nouveau et stimulant. Et les défis sont nombreux. Alors que les bases de SOAR sont situées à Balsam, en Caroline du Nord, et à DuBois, dans le Wyo, leurs programmes de deux et quatre semaines mènent à des expéditions dans le Sud-Est, les Florida Keys, les Caraïbes, les Rocheuses et le désert du Sud-Ouest, avec des programmes spéciaux également disponibles à Belize, en Amérique centrale. Les activités comprennent la randonnée en milieu sauvage, le portage de chevaux, l'escalade, le rafting en eau vive, l'étude de la faune et de la flore, l'alpinisme, la plongée sous-marine, la plongée avec tuba, le kayak de mer et la médecine en milieu sauvage.
Étant donné que jusqu'à 80 % des enfants souffrant de TDAH ou d'autres troubles de l'apprentissage suivent un certain type de régime médicamenteux, SOAR, ainsi que tous les camps précédemment mentionnés, est doté de psychologues, d'infirmières et de conseillers formés à l'administration de traitements et à la surveillance de ceux qui sont sous médicaments. Le ratio conseiller/campeur est également assez élevé dans presque tous les programmes d'été pour TDAH à travers le pays, garantissant ainsi que les enfants ne sont pas seulement bien pris en charge, mais qu'ils reçoivent également le soutien émotionnel nécessaire ainsi que l'attention physique.
Pour plus d'informations sur la philosophie des programmes de traitement d'été, visitez ctadd.net/ctadd/stpmanual2.html.
Pour en savoir plus sur le programme NYU, visitez le site www.aboutourkids.org.
Pour trouver le programme de l'Université d'Alabama, rendez-vous sur www.circ.uab.edu/sparks/adhd.
Pour des informations sur SOAR, visitez www.SOARNC.org.
Pour en savoir plus sur Talisman, consultez le site www.talismansummercamp.com.
