Les troubles de l'alimentation étaient autrefois un problème réservé aux femmes blanches. Plus maintenant.
Choc des cultures
S'intégrer, se perdre
Par Kathy Bunch Revu médicalement par Craig H. Kliger, ?MD Du médecin Archives
15 janvier 2001 -- C'est ainsi qu'Eve Vance a passé une grande partie de ses années de lycée : se goinfrant et se purgeant pendant la journée, et enfermée dans un placard la nuit pour ne pas pouvoir atteindre le réfrigérateur.
Sa mère, une Sino-Américaine de première génération, l'a enfermée parce qu'elle pensait que les cinq à dix kilos en trop de sa fille donnaient une mauvaise image de la famille, raconte Vance, aujourd'hui âgée de 32 ans et analyste commerciale à Miami.
"En étant chinois, la pensée est que vous pouvez être plus intelligent, vous pouvez être meilleur, vous pouvez être plus mince. Il y a des normes très, très élevées. Dans tous les aspects, je devais être parfaite", dit-elle.
La pression est devenue si intense que Vance est entrée dans le monde privé et douloureux des troubles alimentaires. Tout au long du lycée et de l'université, elle s'est gavée et purgée, prenant jusqu'à 30 laxatifs par jour et réduisant son gabarit d'1m80 à moins de 30 kilos.
On pensait traditionnellement que l'anorexie et la boulimie ne touchaient que les femmes et les filles blanches nées aux États-Unis. Mais d'autres groupes raciaux et ethniques souffrent de ces troubles de l'alimentation dans ce qui, selon les psychologues, est souvent une tentative désespérée de s'intégrer à la société blanche de la classe moyenne.
On ne sait pas exactement combien de minorités souffrent de troubles alimentaires. Pendant de nombreuses années, les femmes de couleur n'étaient pas considérées comme sujettes à ce trouble et n'étaient donc pas ciblées dans les études, explique Jonelle C. Rowe, MD, conseillère principale sur la santé des adolescents au Bureau de la santé des femmes du Service de santé publique des États-Unis. Le bureau essaie maintenant de faire prendre conscience que les filles ethniques sont également susceptibles en envoyant des dossiers d'information sur la question aux collèges.
En effet, les conseillers du Renfrew Center, une clinique spécialisée dans les troubles de l'alimentation qui possède des établissements dans le Nord-Est et en Floride, signalent une augmentation du nombre de femmes asiatiques, latinos et afro-américaines qui cherchent à se faire soigner. Dans l'ensemble, les femmes représentent plus de 90 % des personnes souffrant de troubles alimentaires.
À mesure que les femmes issues des minorités s'intègrent dans la société américaine, elles deviennent plus susceptibles de souffrir de troubles du comportement alimentaire, explique Gayle Brooks, PhD, psychologue et directrice clinique du Renfrew Center en Floride.
"Certaines des pressions que subissent les femmes blanches, les femmes de couleur les ressentent de manière décuplée -- sentir que leur corps n'est pas acceptable, tenter de faire partie d'une culture très différente, et où le message est que pour être belle, il faut être blonde, blanche et mince", explique Brooks au docteur.
Même si les femmes afro-américaines et latinos ont tendance à être plus lourdes que leurs homologues blanches, selon des études, elles ont généralement une meilleure image de leur corps et peuvent être moins susceptibles de souffrir de troubles alimentaires. Par exemple, dans une étude δ publiée en mars 1995 dans l'International Journal of Eating Disorders, des chercheurs de l'Old Dominion University de Virginie ont signalé que les femmes noires pourraient être moins sujettes aux troubles alimentaires que les femmes blanches, du moins en partie parce qu'elles ressentaient moins de pression sociale pour être minces. Cette conclusion a été renforcée par le fait que les hommes noirs interrogés dans le cadre de l'étude pensaient qu'ils risquaient moins d'être ridiculisés que les hommes blancs s'ils sortaient avec une femme plus grosse que l'idéal.
Une autre étude δ réalisée par des chercheurs de l'Université du Maryland dans le numéro de juillet 1993 de la même revue a révélé que l'adaptation à la "culture dominante" (avec son augmentation probable de la pression sociale) était corrélée à une probabilité accrue de troubles alimentaires chez les étudiantes noires.
De même, les rondeurs ont traditionnellement été acceptées dans les cultures asiatiques comme un signe de prestige et d'aisance. Mais cela aussi est en train de changer.
Les femmes latinos et afro-américaines sont en train de rattraper leurs homologues blanches en ce qui concerne certains types de troubles alimentaires, notamment la frénésie alimentaire et l'utilisation de laxatifs, affirment les psychologues. Et autrefois inconnus dans les pays asiatiques, les troubles alimentaires se répandent rapidement au Japon, en Corée du Sud et dans certaines régions de Chine.
"En ce moment, il y a une telle obsession de la minceur, alors qu'ils n'ont pas été éduqués sur les dangers. C'est tellement à la mode. Tout le monde ne fait que suivre un régime et se purger ", explique Hue-Sun Ahn, docteur en psychologie et coordinatrice des activités de proximité au centre de conseil de l'université de Princeton.
Le pourcentage de personnes souffrant de troubles de l'alimentation en Corée du Sud est à peu près le même qu'aux États-Unis, explique Hue-Sun Ahn, pourtant " ils n'avaient même pas de mot pour désigner les troubles de l'alimentation jusqu'à il y a deux ans. "
Ahn et d'autres spécialistes affirment que, tout comme les adolescentes blanches, les jeunes filles issues des minorités aspirent à ressembler aux mannequins et aux actrices maigres qu'elles voient dans les médias. Une étude de la Harvard Medical School réalisée sur l'île de Fidji, dans le Pacifique Sud, a révélé que trois ans après l'apparition de la télévision, les adolescentes ont commencé à présenter des symptômes de troubles alimentaires pour la première fois.
"Avant cela, personne ne savait ce qu'était un régime, et en 1998, 69% d'entre elles avaient suivi un régime", explique Anne Becker, MD, auteur de l'étude Fidji et directrice de recherche au Harvard Eating Disorders Center. Elle a présenté les résultats en mai 1999 lors de la réunion annuelle de l'American Psychiatric Association. "Quatre-vingt-trois pour cent ont déclaré que la télévision avait influencé leur perception de leur corps. Elles voulaient être minces. Elles voulaient ressembler à Heather Locklear."
"Pendant 2 000 ans, on a encouragé les gens à être bien remplis et robustes, et en trois ans, les adolescents ont fait volte-face et ont développé cette pathologie", dit Becker.
Certains lycées et groupes de jeunes ont créé des groupes de soutien pour les étudiants américains de première génération et les autres immigrants qui s'inquiètent de leur image corporelle. Dans le groupe de Karen Hough à la George Washington Middle School d'Alexandria, en Virginie, l'année dernière, les élèves hispanophones craignaient de ne pas s'intégrer parce qu'ils étaient en surpoids.
"Elles faisaient des commentaires sur le fait qu'elles détestaient leur apparence, qu'elles ne ressemblaient pas aux filles américaines", explique Hough, conseillère en anglais langue seconde. "L'une des choses les plus difficiles à enseigner aux filles est que leur apparence est normale dans leur pays. Ce n'est pas parce que ce n'est pas normal en Amérique que c'est mal."
Certains parents, en particulier ceux qui viennent de pays pauvres où la nourriture est rare, voient l'auto-affaiblissement comme un rejet personnel de leur culture. "Quand les filles ne veulent pas manger, ils poussent la nourriture sur elles," dit Rowe.
Dans d'autres cas, les familles afro-américaines à mobilité ascendante peuvent faire pression sur leurs enfants pour qu'ils soient plus minces, explique Mme Brooks. " Elles ne peuvent pas les protéger du racisme, mais elles peuvent les protéger de l'ostracisme lié au fait d'être gros ", dit-elle.
Brooks et d'autres experts affirment que les filles issues des minorités ressentent souvent une sorte de pression distincte pour se conformer aux normes de beauté américaines parce qu'elles ont une apparence différente de la majorité de la population.
Les femmes asiatiques-américaines se sentent souvent obligées de se conformer au stéréotype qui les présente comme des geishas soumises, des beautés exotiques ou de délicates poupées chinoises, explique Ahn. Pour compliquer les choses, il existe des liens familiaux forts qui obligent les filles à "avoir une certaine apparence... sinon, vous faites honte à toute la famille."
C'était le problème de Vance. Sa grand-mère, qui venait de Chine, était repoussée par les personnes en surpoids, un préjugé qu'elle a transmis à sa fille, la mère de Vance. " Dans ma famille, on ne peut vraiment pas être trop mince ", dit Vance.
Le fait d'être grande rendait les choses encore plus difficiles, puisqu'elle ne correspondait pas au stéréotype chinois qui veut que l'on fasse "1,80 m et 90 kg". Les gens sont prompts à commenter mon apparence, que ce soit le fait que je sois grande, ou mince, ou en surpoids", dit-elle.
Après que sa mère l'ait enfermée dans le placard, elle a commencé à se gaver et à se purger pour perdre du poids. Parfois, elle prenait tellement de laxatifs qu'elle avait du mal à marcher à cause des douleurs d'estomac. Elle n'a parlé de son secret à personne, certainement pas à sa mère ni, plus tard, à son petit ami à l'université. À l'université Stetson de DeLand, en Floride, les troubles alimentaires étaient si répandus qu'ils semblaient presque normaux. " Tout le monde était boulimique et anorexique ", dit-elle.
Le poids de Vance a fluctué de façon sauvage entre environ 100 et 200 livres. Il y a huit ans, elle a été hospitalisée après s'être évanouie au travail à cause d'un régime intensif. Pendant les deux mois précédents, elle avait mangé moins de 400 calories par jour et perdu 15 kilos.
Au fil des années, elle a développé de nombreux maux physiques. Elle a perdu sa vésicule biliaire, a des os fragiles, souffre du syndrome du côlon irritable et d'un problème de reflux incontrôlable. Bien que Mme Vance ait récemment terminé un programme intensif de 30 jours en consultation externe à Renfrew, elle lutte toujours contre ses compulsions alimentaires. Sa famille aussi, dit-elle. Deux jours après son départ de Renfrew, un proche l'a avertie de ne pas prendre de poids, même si les médecins ont dit qu'elle était trop mince de 20 livres.
Néanmoins, Vance dit qu'elle est fière de son héritage et reste proche de sa mère.
"Il doit y avoir quelque chose de né chez les Chinois qui les pousse à respecter leurs aînés", dit Vance, qui est mariée et a une fille adoptée de 2 ans originaire de Chine. "Peu importe ce qu'ils m'ont fait, c'est important pour moi de les respecter".
