Un médecin explique les causes des infections de l'oreille.
L'oreille moyenne est un petit espace situé derrière le tympan qui est censé être bien ventilé par l'air qui remonte normalement de derrière le nez, à travers la trompe d'Eustache, ce qui permet de garder l'oreille moyenne propre et sèche. Lorsqu'il n'y a pas assez d'air frais pour ventiler l'oreille moyenne, par exemple lorsque la trompe d'Eustache est obstruée ou bloquée, la zone devient humide, stagnante et chaude, un terrain de reproduction idéal pour les germes.
Chez les enfants et les nourrissons, la trompe d'Eustache est souvent trop molle ou immature et a plus de mal à rester ouverte. Les allergies, le drainage post-nasal, les infections des sinus, les virus du rhume et les problèmes adénoïdes peuvent tous interférer avec la capacité de la trompe d'Eustache à laisser passer l'air dans l'oreille moyenne.
Lorsque le médecin examine le tympan, il constate qu'il est rouge, souvent bombé, et peut poser le diagnostic d'une infection de l'oreille.
Chez les enfants, le déclencheur le plus fréquent d'une infection de l'oreille est une infection virale des voies respiratoires supérieures, comme un rhume ou une grippe. Ces troubles peuvent faire gonfler la trompe d'Eustache au point que l'air ne peut plus circuler dans l'oreille moyenne. Les allergies - au pollen, à la poussière, aux squames animales ou à la nourriture - peuvent produire le même effet qu'un rhume ou une grippe, tout comme la fumée, les émanations et autres toxines environnementales. Les bactéries peuvent provoquer directement une infection de l'oreille, mais ces organismes arrivent généralement à la suite d'une infection virale ou d'une réaction allergique, et se retrouvent rapidement dans l'environnement chaud et humide de l'oreille moyenne. Les bactéries envahissantes peuvent faire des ravages importants, transformant l'inflammation en infection et provoquant des fièvres.
Parmi les bactéries que l'on trouve le plus souvent dans les oreilles moyennes infectées, on trouve les mêmes variétés que celles responsables de nombreux cas de sinusite, de pneumonie et d'autres infections respiratoires. Selon l'American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery (médecins spécialistes des oreilles, du nez et de la gorge), le vaccin conjugué contre le pneumocoque est très efficace contre plusieurs souches des bactéries les plus courantes à l'origine des infections de l'oreille. Ce vaccin est systématiquement administré aux nourrissons et aux jeunes enfants pour prévenir la méningite, la pneumonie et les infections sanguines. Le médecin de votre enfant devrait vous conseiller sur l'utilisation de ce vaccin, qui peut contribuer à prévenir au moins certaines otites.
Les infections de l'oreille se présentent sous différentes formes. Un cas unique et isolé est appelé infection aiguë de l'oreille (otite moyenne aiguë). Si l'affection disparaît mais revient jusqu'à trois fois en l'espace de six mois (ou quatre fois en un an), on dit que la personne souffre d'infections récurrentes de l'oreille (otite moyenne aiguë récurrente). Cela indique généralement que la trompe d'Eustache ne fonctionne pas bien. Une accumulation de liquide dans l'oreille moyenne sans infection est appelée otite moyenne avec épanchement, une affection où le liquide reste dans l'oreille parce qu'elle n'est pas bien ventilée, mais où les germes n'ont pas commencé à se développer.
Ces dernières années, les scientifiques ont identifié les caractéristiques des personnes les plus susceptibles de souffrir d'infections récurrentes de l'oreille moyenne :
-
Mâles
-
Personnes ayant des antécédents familiaux d'otites
-
Bébés nourris au biberon avec du lait maternisé (les bébés nourris au lait maternel ont moins d'infections de l'oreille).
-
Les enfants qui fréquentent les crèches
-
Personnes vivant dans des ménages avec des fumeurs de tabac
-
Personnes présentant des anomalies du palais, comme une fente palatine.
-
Les personnes ayant un mauvais système immunitaire ou des maladies respiratoires chroniques, comme la mucoviscidose et l'asthme.
Comment puis-je prévenir une infection de l'oreille ?
Éliminez autant de polluants environnementaux que possible de votre maison, notamment :
-
Poussière
-
Liquide de nettoyage et solvants
-
Fumée de tabac
De plus, réduisez votre exposition ou celle de votre enfant aux personnes enrhumées, et contrôlez les allergies. ?
En prenant des mesures pour prévenir le rhume, la grippe et d'autres maladies, vous pouvez éviter certaines otites, mais pas toutes. Voici quelques mesures importantes à prendre :
-
Assurez-vous que tous les membres de votre foyer, y compris vos enfants, reçoivent les vaccins appropriés lorsqu'ils sont recommandés. Cela inclut les vaccins contre la grippe et le pneumocoque.
-
Faire du lavage des mains une habitude qui s'intègre dans la routine de la famille.
-
Si possible, évitez les soins collectifs pour les enfants, surtout pendant la saison du rhume et de la grippe.
Les bébés nourris au lait maternisé étant plus susceptibles de souffrir d'otites, il est préférable d'allaiter votre enfant pendant les 6 à 12 premiers mois, si possible, pour prévenir les otites.
