Des scientifiques ont fabriqué des spermatozoïdes à partir de cellules souches de singe.

Par Lisa Rapaport

9 nov. 2021 — Des cellules souches embryonnaires de singe ont été amadouées pour la première fois pour devenir des spermatozoïdes capables de fusionner avec un ovule in vitro, selon des résultats préliminaires publiés dans Fertility and Sterility Science.

Les scientifiques ont déjà réussi à fabriquer des spermatozoïdes à partir de cellules souches de souris, mais les singes macaques rhésus utilisés dans ces nouveaux travaux ressemblent beaucoup plus aux humains. Ces résultats rapprochent les chercheurs de la création de spermatozoïdes de laboratoire pour traiter l’infertilité masculine, mais cet objectif reste lointain.

Dans cette dernière étude, les chercheurs ont utilisé des cellules souches embryonnaires de macaques rhésus pour fabriquer des spermatozoïdes immatures appelés spermatides. Ces premiers spermatozoïdes sont dépourvus de tête et de queue nécessaires pour les propulser vers un ovule.

Les chercheurs ont réussi à faire fusionner les spermatides avec des ovules en laboratoire et à produire des embryons précoces. Dans 12 % des cas, les embryons ont atteint un stade de développement leur permettant de s’implanter dans un utérus et de contribuer à la formation d’un placenta.

Aucun bébé singe n’a résulté de ces travaux réalisés en laboratoire, mais les chercheurs prévoient d’implanter ces embryons dans un singe de substitution pour voir si le développement progresse jusqu’à la naissance. Dans un avenir plus lointain, ils prévoient de transformer des cellules de peau de macaque en spermatides au lieu de cellules souches embryonnaires.

Bien que les avancées prometteuses réalisées à l’aide de singes n’aboutissent souvent pas à des applications humaines, ces travaux peuvent néanmoins apporter des informations sur les raisons pour lesquelles le processus de production des spermatozoïdes peut parfois échouer, écrivent les auteurs.