De plus en plus d’athlètes ont recours à la nutrition par voie intraveineuse sans preuve de son efficacité
Par Rob Hicks
17 août 2022 — C’était autrefois le traitement de dernier recours, mais pour les athlètes de compétition, se nourrir par voie intraveineuse menace de devenir la norme, malgré l’absence de preuves scientifiques de son efficacité ou de sa sécurité, avertissent les experts.
Dans leur éditorial, publié en ligne dans le British Journal of Sports Medicine, les experts affirment que les messages “la nourriture d’abord” et “pas d’aiguille” qui sont enseignés dans les cours de nutrition sportive du monde entier doivent être amplifiés auprès de tous les athlètes et de leurs équipes d’encadrement pour “stopper cette tendance dans son élan”.
Le groupe international d’auteurs, dont des experts de plusieurs universités britanniques, qui interagissent régulièrement avec des joueurs d’équipes professionnelles de ligues européennes et américaines et leurs équipes d’encadrement, a déclaré être de plus en plus conscient de cette pratique. Plusieurs des auteurs ont travaillé avec les Dallas Mavericks et les Toronto Raptors de la NBA et les San Francisco 49ers de la NFL.
Bien que l’on ne sache pas exactement à quel point cette pratique est courante, ils ont souligné qu’à titre anecdotique, certains joueurs sont reliés à des gouttes de nutrition par voie intraveineuse aussi souvent que chaque semaine dans le cadre d’une routine avant ou après le match.
Des “goutte-à-goutte” facilement accessibles mais dépourvus de réglementation
L’alimentation par voie intraveineuse est traditionnellement réservée aux états cliniques graves – ou aux symptômes causés par des carences en nutriments, ou pour corriger une déshydratation sévère causée par un marathon dans un désert, par exemple.
Une interdiction de l’utilisation de seringues par les athlètes aux Jeux olympiques a été mise en place pour tous les Jeux récents, sauf pour un usage médical approprié et lorsqu’une autorisation d’usage à des fins thérapeutiques est obtenue.
Cependant, “les bars à perfusion et les services de nutrition IV sont désormais facilement accessibles”, écrivent les auteurs. Ces services prétendent stimuler la santé et les performances, restaurer l’hydratation et accélérer la récupération, en proposant un menu de vitamines B, d’acides aminés, d’antioxydants, de vitamine C et d’électrolytes.
Cependant, ils sont dépourvus de réglementation et, pour les joueurs ou les praticiens, il n’existe aucune directive officielle sur leur utilisation.
Risques physiques et de réputation
L’utilisation d’intraveineuses de ce type, qui contournent le système intestin-foie, risque d’entraîner une toxicité des nutriments, préviennent les auteurs, et “semble téméraire” à moins qu’il n’existe une “justification clinique significative”.
Ils disent avoir observé des taux de vitamine B6 et de vitamine B12 souvent “au-delà de la plage de mesure du laboratoire” dans un sous-groupe de joueurs professionnels. Ils ont souligné que les effets à long terme d’un excès de vitamine B6 comprennent des lésions nerveuses et que les athlètes recevant régulièrement certains ingrédients risquent de souffrir de maladies du foie.
“Étant donné que les effets à long terme des (doses supérieures aux limites recommandées) de vitamines B et d’autres nutriments sont inconnus chez les athlètes, il semble que le jeu n’en vaille pas la chandelle, surtout au vu de l’absence de bénéfices fondés sur des preuves”, ont-ils déclaré.
En outre, l’abandon de “ce qui fonctionne” selon les normes scientifiques au profit de “ce qui n’est pas prouvé” met en péril la réputation du sport et expose les athlètes à des violations des règles antidopage, ont-ils averti.
