L’étude de l’anatomie humaine remonte à des milliers d’années, chez les Romains et les Grecs. Hérophile, l’anatomiste grec, est considéré comme le premier à avoir utilisé un scalpel sur la peau pour voir comment notre corps fonctionne. C’était environ 300 avant J.-C., à une ou deux décennies près.
Après tout ce temps passé à fouiller dans le corps humain, on pourrait penser que nous avons une bonne idée de ce qui est là et de ce qui ne l’est pas. C’est pourquoi la découverte de ce que certains scientifiques appellent un organe inconnu jusqu’alors est si fascinante.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs affirment que l’interstitium — des espaces remplis de fluide dans les tissus qui sont reliés dans tout le corps — devrait être considéré comme un nouvel “organe” et que ces espaces pourraient jouer un rôle majeur dans beaucoup de ce qui se passe dans votre corps.
Qu’est-ce que c’est ?
Les experts ont longtemps pensé que certaines parties du corps (comme la peau, les veines et les artères, et le revêtement autour des muscles) contenaient des parois de collagène, le principal composant du tissu conjonctif. Au contraire, comme le souligne la nouvelle étude, ces “murs” ne sont pas du tout des murs. Il s’agit plutôt d’espaces remplis de fluide qui sont simplement soutenus par le collagène. Ces espaces sont l’interstitium.
Selon les chercheurs, ce nouvel “organe” – qui n’est pas encore officiellement reconnu comme tel – agit comme une sorte d’amortisseur pour le corps. Les scientifiques ont trouvé de l’interstitium dans des tissus provenant des poumons et de l’aorte, du tube digestif et de la vessie, de la peau et de bien d’autres endroits – tous des endroits qui se dilatent et se contractent, où un “amortisseur” est important pour protéger les tissus.
Cette “autoroute” d’espaces interconnectés remplis de fluide en mouvement – l’interstitium – pourrait également expliquer la propagation du cancer. L’étude indique que ce nouveau réseau est à l’origine de la lymphe. La lymphe est le fluide dont les cellules immunitaires ont besoin pour bien fonctionner.
Où est-ce que ça a été ?
Les scientifiques connaissent l’interstitium depuis longtemps. Mais selon l’étude, ils pensaient qu’il était beaucoup plus dense, presque solide. C’est parce que la façon dont ils l’observaient – en le tranchant sur des lames fixes et en le voyant au microscope – drainait tout le liquide des espaces.
Une nouvelle méthode d’observation des tissus vivants, appelée endomicroscopie confocale au laser, permet aux chercheurs de voir ces espaces remplis. Le fait qu’ils soient connectés soulève la possibilité que l’échantillonnage du fluide dans ces espaces puisse aider les experts à examiner la propagation des maladies.
Qu’il soit reconnu ou non comme un organe officiel, cette recherche suggère l’importance de l’interstitium et la nécessité de continuer à étudier le fonctionnement de ces espaces.
