La vérité derrière ‘Go Ask Alice’ (Demandez à Alice)
Par Maya Davis
Le 3 août 2022 – Si vous avez grandi dans les années 1970 et 1980, il y a de fortes chances que vous connaissiez Go Ask Alice.
Ce que l’on disait alors être le véritable journal d’une adolescente prometteuse de 15 ans devenue toxicomane est sorti en 1971 comme un récit édifiant et s’est depuis vendu à plus de 5 millions d’exemplaires. Le journal intime était déchirant dans le contexte de la guerre contre la drogue et a rapidement été acclamé et interdit dans les salles de classe du pays.
Les écoles ont invoqué un langage “inapproprié”, “à la limite de la pornographie”, pour interdire aux adolescents de lire l’histoire d’Alice. Mais autant l’écriture vive du livre a choqué les lecteurs, autant il a attiré des millions de personnes par son langage grossier et ses descriptions graphiques de sexe, de drogues et de problèmes de santé mentale.
À l’époque, le New York Times a qualifié le livre d'”histoire forte, douloureusement honnête, nue et vraie… un document d’une réalité horrifiante”, mais il s’est avéré par la suite que ce journal populaire n’était qu’un stratagème, une fausse histoire écrite par une conseillère en jeunesse mormone de 54 ans, Beatrice Sparks.
Aujourd’hui, Sparks, qui est décédée en 2012, a été davantage exposée dans le nouveau livre de la personnalité radio Rick Emerson, Unmask Alice : LSD, Satanic Panic, and the Imposter Behind the World’s Most Notorious Diaries. Emerson a publié l’exposé en juillet, des années après avoir eu l’idée d’enquêter sur le travail de Sparks en 2015. Le livre détaille les antécédents de Sparks, son parcours dans la création d’Alice, et sa quête pour être reconnue pour le journal intime d’adolescente qu’elle avait publié sous le nom d'”Anonyme.”
“Après 30 ans d’efforts, Beatrice Sparks avait changé le monde. Et personne ne le savait”, a déclaré Emerson au New York Post.
Dans son ouvrage, Emerson se penche également sur l’impact profond du journal intime à une époque où il n’existait pas autant de recherches sur la santé mentale des adolescents.
Lorsque l’adolescent dont le journal intime a inspiré l’écriture de Sparks “est mort en mars 1971, la toute première véritable étude sur la psychologie des adolescents venait à peine de sortir”, a déclaré Emerson à Rolling Stone. “La santé mentale, en particulier celle des jeunes, était encore très peu développée.”
Selon Emerson, le manque de compréhension des problèmes de santé mentale a permis à la description de Sparks d’être relativement peu contestée et à l’influence du livre de se répandre malgré sa désinformation.
Il est indiscutable que de larges sections de “Go Ask Alice” sont simplement embellies et/ou fausses”, a-t-il déclaré au Post.
Hier et aujourd’hui
Lorsque Go Ask Alice a été publié, la littérature en pédopsychiatrie et en psychologie contenait relativement peu de références à la dépression, ce que confirme une analyse de 2021 de la littérature universitaire sur la dépression chez les enfants et les adolescents de 1970 à 2019.
Ce paysage contraste fortement avec celui d’aujourd’hui, où des milliers d’études sur le sujet ont été réalisées, contre quelques dizaines seulement dans les années 1970.
L’anxiété et la dépression chez les mineurs ont augmenté au fil du temps, une tendance aggravée par la pandémie de COVID-19, selon les CDC. Des études ont montré que la consommation de drogue déclarée chez les adolescents a diminué au fil du temps, ce qui s’est avéré significatif pendant la pandémie, selon les National Institutes of Health.
Bien qu’Alice de Go Ask Alice n’ait existé ni dans l’un ni dans l’autre, la comparaison des deux périodes peut offrir un aperçu des luttes des adolescents dans les années 1970 par rapport à aujourd’hui et permet de comprendre comment la littérature – fiction ou fausse fiction – peut transformer une nation.
