Défenseur des droits 2018 : Karen M. Winkfield, MD, PhD
Par Stephanie Watson Du médecin Archives
Les soins aux patients font partie intégrante du travail d’un radio-oncologue. Pourtant, rien ne préparait Karen M. Winkfield, MD, PhD, à s’occuper de son mari, Jeffrey Walker, lorsqu’on lui a diagnostiqué un diabète de type 2 en 2003.
Son médecin lui a dit : “Vous avez du diabète et de l’hypertension et voici trois séries de médicaments que vous devez prendre”, et il est sorti de la pièce”, se souvient-elle. “Le fait d’être de l’autre côté de la table et de devoir regarder un individu brillant et qui comprenait son corps lutter pour naviguer dans un système de soins de santé qui devient souvent impersonnel m’a incitée à vouloir que mes patients vivent une expérience très différente.”
Winkfield s’est depuis consacrée à la défense des droits, guidant doucement ses patients dans le parcours souvent effrayant du cancer. “J’essaie de m’assurer que chaque patient que je traite comprend le diagnostic, comprend pourquoi je recommande le traitement que je recommande”, dit-elle. “J’essaie ensuite de simplifier les choses pour eux”.
En tant que présidente du groupe de travail sur la diversité de la main-d’œuvre de l’American Society of Clinical Oncology, elle s’efforce également d’éliminer les disparités raciales et les obstacles aux soins. “La diversité de la main-d’œuvre est une de mes grandes passions”, dit-elle. “Comment pouvons-nous nous assurer que les patients sont pris en charge par des personnes qui leur ressemblent, ou qui ont des expériences similaires ?”.
La géographie peut également constituer un obstacle, c’est pourquoi Mme Winkfield s’adresse aux communautés rurales mal desservies en leur proposant des programmes de désaccoutumance au tabac et de dépistage du cancer.
Benjamine d’une famille de Témoins de Jéhovah qui fuyait l’éducation formelle, Winkfield a appris l’importance du mentorat. Bon nombre des étudiants en médecine qu’elle conseille sont, comme elle, les premiers de leur famille à fréquenter l’université.
“Avoir des gens qui étaient là pour m’aider à me soutenir tout au long de mon parcours a été vraiment essentiel”, dit-elle. “Je profite donc de mon expérience dans ce processus difficile pour la transmettre à mes étudiants.”
