Un médecin explique les bases du syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
Le syndrome de stress post-traumatique, ou SSPT, peut survenir chez toute personne qui vit ou est témoin d’un événement violent ou mettant sa vie en danger. Ces événements comprennent, sans s’y limiter, les combats militaires, les actes de terrorisme, les catastrophes naturelles, les accidents de voiture et les attaques personnelles telles que les viols ou autres agressions physiques. Étant donné que les agressions personnelles, comme le viol et les abus sexuels, touchent plus souvent les femmes, celles-ci sont deux fois plus susceptibles que les hommes de développer un SSPT au cours de leur vie.
Les expériences traumatisantes ont un effet sur les gens. Il est difficile de dormir. Vous pouvez vous sentir détaché de la vie quotidienne. Vous pouvez faire des cauchemars ou des flashbacks – la reviviscence soudaine de souvenirs et d’émotions traumatiques. Ces symptômes disparaissent généralement au bout de quelques semaines. Si ce n’est pas le cas, ou s’ils réapparaissent plus tard, on dit qu’une personne souffre de SSPT. Environ une personne sur trois souffrant de SSPT développe une forme durable de ce trouble.
Le SSPT perturbe la vie quotidienne. Il rend difficile l’exercice de son métier et complique les relations avec la famille et les amis. Il conduit souvent au divorce et à des problèmes parentaux.
Le SSPT n’est généralement pas le seul problème d’une personne. Les personnes atteintes de SSPT ont souvent des problèmes de dépression, de toxicomanie et d’autres troubles physiques et mentaux. Elles sont également six fois plus susceptibles de faire des tentatives de suicide que les personnes sans SSPT.
Quelles sont les causes du SSPT ?
Les gens (et les animaux) réagissent à un événement qui met leur vie en danger en se battant ou en fuyant. De puissants messagers chimiques dans le cerveau nous avertissent du danger et nous préparent à nous défendre. Si cette stimulation est trop forte ou si elle dure trop longtemps, le cerveau peut subir des effets secondaires. Certains de ces effets secondaires semblent contribuer au TSPT.
Le TSPT est associé à des modifications des fonctions et de la structure du cerveau. Les principales hormones du stress ont également tendance à se dérégler.
Les facteurs de risque qui peuvent contribuer au TSPT sont les suivants : antécédents familiaux d’anxiété, séparation précoce des parents, abus dans l’enfance ou traumatisme antérieur.
