De nombreuses personnes pensent que l’artémisinine, un traitement contre le paludisme, peut également combattre le cancer. Découvrez les faits.
Si vous viviez en Chine il y a un millier d’années et que vous souffriez de fièvre, d’inflammation ou de paludisme, vous auriez pu prendre un thé à base d’une plante à fleurs appelée Artemisia annua. Vous la connaissez peut-être mieux sous le nom d’absinthe douce.
Cette plante contient un composé appelé artémisinine. C’est la base d’un médicament contre le paludisme appelé artésunate que les médecins prescrivent aujourd’hui.
Certaines personnes pensent que l’artémisinine pourrait être une alternative aux traitements plus agressifs contre le cancer. Alors que les cellules cancéreuses deviennent souvent résistantes à la plupart des médicaments de chimiothérapie, cela ne semble pas se produire avec l’artémisinine. Et contrairement à de nombreux traitements contre le cancer, l’artémisinine n’est pas toxique. Elle est également bon marché et facile à administrer.
Qu’est-ce que ça peut faire ?
Les cellules cancéreuses dépendent du fer pour se propager. Lorsque le fer et l’artémisinine entrent ensemble dans une cellule cancéreuse, ils forment des atomes appelés radicaux libres qui tuent les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules normales.
Des études montrent que l’artémisinine peut ralentir la propagation des tumeurs. Elle pourrait également amener les cellules cancéreuses à :
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s’autodétruisent
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Arrêter de se diviser et de se répandre
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Sont coupés de leur approvisionnement en sang
Est-ce que ça marche ?
Il n’y a que quelques petits essais cliniques qui ont examiné le rôle de l’artémisinine dans le traitement du cancer. Les recherches qui ont été menées ont utilisé l’artémisinine en conjonction avec les soins normaux du cancer, et non comme une alternative. Nous avons besoin de plus de recherches pour savoir avec certitude si elle peut aider. Jusqu’à présent, ces petites études ont rendu certains experts optimistes quant au rôle potentiel de l’artémisinine dans le traitement de certains types de cancer, notamment les cancers suivants
Colorectal. Dans une étude portant sur 20 personnes atteintes d’un cancer du côlon, neuf ont été traitées à l’artésunate et les autres non. Celles qui ont reçu de l’artésunate ont vu 12 % de plus de leurs cellules cancéreuses mourir que celles qui n’en ont pas reçu.
Mélanome. Associé à un second médicament, l’artésunate s’est révélé prometteur pour les personnes atteintes d’un mélanome de l’œil qui s’était propagé. Une personne était encore en vie 47 mois après avoir appris qu’elle était atteinte de cette forme de cancer de la peau. En comparaison, la survie pour ce type de cancer est habituellement de 2 à 5 mois.
Le cancer du poumon. Les chercheurs ont suivi 120 cas de cancer du poumon non à petites cellules avancé. Les personnes traitées par une association d’artésunate et de chimiothérapie ont vu leur cancer progresser plus lentement que celles d’un second groupe qui n’ont pas pris ces médicaments ensemble.
Cancer du col de l’utérus avancé : Des médecins ont traité 10 femmes avec une forme d’artémisinine pendant 28 jours. Les 10 sont entrées en rémission et ont vu les symptômes comme les douleurs et les pertes vaginales disparaître.
Risques
Les effets secondaires possibles sont :
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Éruption cutanée
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Perte auditive
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Bourdonnement dans les oreilles
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Vertiges
Comme il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur l’utilisation de l’artémisinine pour traiter le cancer, il y a beaucoup d’inconnues. Si vous envisagez de l’utiliser comme traitement potentiel, vous devez en parler à votre équipe médicale. Elle pourra vous dire si un essai clinique est disponible et si vous pouvez y participer.
