médecin explique le kuru, une maladie progressive et mortelle du cerveau due à un agent infectieux transmis chez les populations de Papouasie-Nouvelle-Guinée par le cannibalisme rituel.
Le kuru est une maladie cérébrale mortelle qui s’aggrave avec le temps. C’est une forme d’encéphalopathie spongiforme subaiguë.
La découverte du kuru est l’un des romans policiers les plus marquants de la médecine du XXe siècle. Le Dr D. Carlton Gajdusek (1923-2008) a décrit pour la première fois la maladie chez les Fore de Nouvelle-Guinée. Ils l’appelaient kuru (qui signifie “tremblement”). Après avoir vécu des années parmi les Fore, Gajdusek a conclu que la maladie se propageait par la consommation rituelle de la cervelle des défunts, une coutume funéraire des Fore. Lorsque le cannibalisme a cessé, le kuru a disparu en l’espace d’une génération. En 1976, Gajdusek a partagé le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour “des découvertes concernant de nouveaux mécanismes d’origine et de dissémination des maladies infectieuses.”
Causes du kuru
On pensait autrefois que le kuru était causé par un virus lent, mais les experts pensent maintenant que la cause est une minuscule particule de protéine appelée prion. Cette maladie semble similaire à l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB ou “maladie de la vache folle”) et à la maladie de Creutzfeldt-Jakob.
Symptômes du kuru
Le kuru est également appelé maladie du tremblement. Chez les moutons et les chèvres, une affection similaire est appelée tremblante.
Les symptômes peuvent inclure :
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Difficulté à marcher
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Manque de coordination ou problèmes pour tenir les objets.
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Tremblement ou frisson
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Difficulté à avaler et à se nourrir
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Troubles de l’élocution
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Changements d’humeur
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Tremblements
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Euphoria
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Démence
Diagnostic de Kuru
Un examen neurologique peut montrer des modifications de la coordination et de la marche.
Traitement du kuru
Il n’existe pas de traitement connu pour le kuru. ?
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Perspectives du kuru
Les personnes atteintes de kuru finissent par tomber dans le coma. Elles meurent 6 à 12 mois après le début des symptômes.
