Un médecin explique l’utilisation de la stimulation électrique transcutanée des nerfs – ou TENS – pour soulager le mal de dos.
La TENS s’effectue généralement à l’aide d’une unité TENS, un petit appareil fonctionnant sur piles. L’appareil peut être accroché à une ceinture et est relié à deux électrodes. Les électrodes transportent un courant électrique de l’appareil TENS vers la peau.
Comment le TENS peut aider le mal de dos
Il existe peu de recherches pour étayer comment — ou même si — la TENS fonctionne vraiment. Son utilisation remonte aux années 1960 avec l’introduction de la théorie du contrôle de la porte de la douleur. Selon cette théorie, la stimulation des nerfs ferme un mécanisme de “porte” dans la moelle épinière, ce qui peut contribuer à éliminer la sensation de douleur. Lors d’un traitement TENS du mal de dos, des électrodes sont placées sur la peau au-dessus de la zone douloureuse du dos. Cela crée des impulsions électriques qui se déplacent le long des fibres nerveuses et créent une sensation de picotement. Le soulagement de la douleur commence généralement immédiatement et cesse peu après le traitement.
Une autre théorie veut que la stimulation des nerfs puisse aider le corps à produire des analgésiques naturels appelés endorphines.
Cependant, la recherche n’a pas réussi, pour la plupart, à soutenir l’utilisation du TENS seul pour le mal de dos. Dans un examen de quatre études comparant la TENS à un placebo, des preuves contradictoires ont rendu difficile de déterminer si la TENS est bénéfique pour réduire l’intensité des douleurs dorsales.
Utilisation du TENS
Le TENS, lorsqu’il est utilisé correctement, est généralement sans danger. Si vous pensez que vous aimeriez essayer le TENS pour le mal de dos, parlez-en à votre médecin. La technique fonctionne différemment selon les personnes, et elle ne convient pas à tout le monde. Votre médecin peut vous déconseiller d’utiliser la technique TENS si vous avez un stimulateur cardiaque ou si vous êtes dans les premières semaines d’une grossesse.
Avant de commencer le TENS, demandez à votre médecin ou à votre kinésithérapeute de vous montrer comment utiliser l’appareil TENS. Veillez à suivre attentivement les instructions et à prendre ces précautions :
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N’utilisez le TENS que pour la raison pour laquelle votre médecin vous l’a prescrit. Prévenez votre médecin si votre état change.
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Ne laissez pas les électrodes en place pendant de longues périodes sans vérifier et nettoyer la peau située en dessous.
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Si une éruption ou une brûlure se développe sous les électrodes et dure plus de six heures, arrêtez le TENS. Appelez également votre médecin ou votre kinésithérapeute.
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Ne pas placer les électrodes sur une peau abîmée ou irritée.
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Ne pas conduire pendant l’utilisation d’un appareil TENS.
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N’utilisez pas l’appareil sous la douche ou dans la baignoire.
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N’utilisez pas un appareil TENS avec des coussins chauffants ou des packs de froid.
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Ne pas utiliser le TENS pendant le sommeil.
