Les attaques de panique sont vraiment terrifiantes et peuvent survenir sans avertissement ni raison, provoquant une peur soudaine et une nervosité extrême pendant 10 minutes ou plus.
Sous pression : qu’est-ce qu’une attaque de panique ?
Les attaques de panique — une expérience terrifiante — sont un symptôme du trouble panique, qui est heureusement l’un des troubles anxieux les plus traitables.
Revue médicale par Patricia A. Farrell, ?PhD Du médecin Archives
Un homme d’une quarantaine d’années est emmené d’urgence aux urgences. Il transpire, son cœur s’emballe et il n’arrive pas à reprendre son souffle. Lui et sa femme sont convaincus qu’il fait une crise cardiaque. C’est possible – sauf que, cette fois, les médecins des urgences lui disent que son cœur va très bien. Il s’agit d’une crise de panique.
Bien que personne ne doive jamais ignorer les symptômes d’une crise cardiaque ou supposer qu’il s’agit plutôt d’une crise de panique, des milliers de personnes partagent chaque année l’expérience de cet homme.
Les crises de panique sont vraiment terrifiantes et peuvent survenir sans avertissement ni raison, provoquant une peur soudaine et une nervosité extrême pendant 10 minutes ou plus. Les symptômes physiques intensifient la crise : transpiration, cœur qui s’emballe, pouls rapide, sensation d’évanouissement ou d’étouffement, et – peut-être le pire de tous – l’impression de “devenir fou”.
Ces crises sont un symptôme du trouble panique, un type de trouble anxieux qui touche quelque 2,4 millions d’adultes américains. Ce trouble apparaît le plus souvent à la fin de l’adolescence et au début de l’âge adulte et touche deux fois plus de femmes que d’hommes. Personne ne sait ce qui cause le trouble panique, mais les chercheurs soupçonnent une combinaison de facteurs biologiques et environnementaux, notamment les antécédents familiaux (le trouble panique semble être héréditaire), les événements stressants de la vie, l’abus de drogues et d’alcool et les schémas de pensée qui exagèrent les réactions physiques normales.
Que se passe-t-il exactement ? “Nous réagissons tous physiquement au stress”, explique Barbara O. Rothbaum, PhD, professeur de psychiatrie et directrice du programme de récupération des traumatismes et de l’anxiété, à la faculté de médecine de l’université Emory d’Atlanta. “Vous pouvez vous sentir anxieux face à des problèmes liés au travail, à un examen important ou à une décision importante. Mais une personne souffrant de trouble panique peut réagir à ces mêmes pressions modérées par une réaction physique exagérée, comme si elle était sur le point d’être attaquée par un tigre sauvage ou de tomber d’une grande hauteur. Il s’agit d’une réaction de lutte ou de fuite, avec montée d’adrénaline.”
C’est pour cette même raison, dit Rothbaum, que les attaques de panique sont doublement effrayantes. “Comme elles ne sont pas provoquées par un danger réel, elles peuvent survenir n’importe quand et n’importe où”, y compris en marchant dans la rue, en dînant avec un groupe d’amis, en faisant des courses et même en dormant, selon le National Institute of Mental Health.
Avec le temps, de nombreuses personnes souffrant d’attaques de panique développent une peur permanente de subir une autre attaque. Cette peur peut gravement entraver les activités quotidiennes et la qualité de vie en général. Certaines personnes refusent de quitter leur maison ou de se mettre dans des situations qui leur rappellent leurs précédentes attaques. Il peut s’ensuivre une agoraphobie (peur de se trouver hors d’un environnement connu et sûr) ou d’autres problèmes mentaux.
Heureusement, le trouble panique est l’un des troubles anxieux les plus faciles à traiter. La psychothérapie (parfois appelée thérapie par la parole), la thérapie cognitive ou la thérapie par rétroaction biologique peuvent toutes aider à modifier la réponse d’une personne aux stimuli. Les médicaments, tels que les antidépresseurs et les bêta-bloquants, sont une autre option. Enfin, certains changements dans le mode de vie, comme la limitation de la caféine et la pratique quotidienne de l’exercice, peuvent également réduire les symptômes.
