Diane Morgan, 71 ans, survivante du cancer du sein, parle de son diagnostic et de son traitement.
Miranda Hitti, rédactrice principale de Doctor, a interviewé des survivantes du cancer du sein dans le cadre d'une série de reportages sur le mois de sensibilisation au cancer du sein. La série, intitulée Me & the Girls, explore les histoires personnelles de ces femmes après qu'elles aient reçu un diagnostic de cancer du sein.
Diane Morgan, 71 ans, a survécu au cancer du sein et vit aujourd'hui à Santa Rosa, en Californie. Mais son histoire de cancer du sein a commencé en 2005, alors qu'elle avait 67 ans et qu'elle vivait près de Miami, à Sunny Isles, en Floride. C'est l'un des endroits où l'ouragan Katrina a frappé avant de dévaster la Nouvelle-Orléans. La nuit de la tempête, Morgan a utilisé des serviettes pour éponger l'eau que Katrina a envoyée par ses fenêtres. En jetant les serviettes mouillées dans sa baignoire, elle a glissé, est tombée et s'est cogné le côté sur la poignée de la porte de la salle de bains.
Dans les semaines qui ont suivi, son sein de ce côté lui faisait toujours mal, et elle a pensé que c'était dû à sa chute. Elle devait passer une mammographie, mais d'autres tempêtes ont suivi Katrina, ce qui a repoussé son rendez-vous pour la mammographie à la fin du mois de novembre.
Morgan dit que ses médecins ont pensé qu'elle avait un sein meurtri, et que le sein était gonflé, ce que Morgan a attribué à sa chute. Mais ils ont fait une biopsie pour être sûrs.
Je n'étais pas préparée lorsqu'ils m'ont rappelée plus tard pour me dire : "Désolée, mais vous avez un cancer du sein". J'ai eu le souffle coupé. J'ai failli tomber par terre. Il doit s'agir d'une erreur - je n'ai qu'un bleu", dit-elle.
Mais ce n'était pas un bleu dû à la chute. C'était un cancer du sein inflammatoire, un type de cancer du sein rare et agressif.
Son traitement :
Morgan a été traitée pour son cancer du sein inflammatoire au Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Miller School of Medicine de l'Université de Miami.
"Mon attitude avec les médecins est la suivante : dites-moi ce que je dois savoir, mais n'élaborez pas", dit Morgan. "Je ne suis pas de ceux qui veulent connaître tous les détails, car je pense que vous pourriez vous faire peur."
Il y a d'abord eu la chimiothérapie pour réduire la tumeur. "J'ai commencé le jour de la Saint-Valentin 2006. C'était une Saint-Valentin très mémorable", raconte Morgan. "Ils m'ont donné des stéroïdes, et j'avais ce visage rouge tout gonflé, et ce sein rouge, et je me suis dit, je suis la Valentine de l'enfer."
Mais la chimiothérapie a réussi, et Morgan a ensuite subi une intervention chirurgicale pour retirer son sein droit. "Il fallait absolument faire quelque chose", dit Morgan, en précisant que le traitement chirurgical était clair. Ils m'ont dit : "Voilà ce que nous devons faire. Je n'ai pas eu à me débattre avec les options."
Morgan s'inquiétait surtout du lymphoedème, une accumulation de liquide qui provoque un gonflement. Il peut être un effet secondaire de l'opération du cancer du sein visant à retirer les ganglions lymphatiques.
Elle avait vu deux de ses cousines souffrir de "bras terriblement enflés" à cause du lymphoedème après un traitement contre le cancer du sein dans les années 1990.
"Tout ce que j'ai pensé, c'est que si je devais subir une opération qui me laisserait dans cet état, je n'en voudrais pas", dit-elle. Mais son médecin lui a assuré que les techniques chirurgicales s'étaient améliorées depuis le traitement de ses cousines. Le lymphoedème peut toujours se produire, mais Morgan n'en a pas souffert.
Après sa mastectomie, Morgan a suivi sept semaines de radiothérapie. Et tout au long de son traitement, elle a souvent parlé avec sa sœur, qui avait eu un autre type de cancer du sein au milieu des années 1990.
"La seule chose qui m'émerveille, c'est que son traitement était si sévère par rapport au mien, et cela vous montre simplement, en l'espace d'une dizaine d'années, les grands progrès qu'ils ont fait", dit Morgan.
Pas de reconstruction :
Morgan a choisi de ne pas subir de reconstruction mammaire.
" Ce n'était pas vraiment mon truc ", dit-elle. "On m'a posé la question et je ne voulais pas subir d'autres interventions chirurgicales... l'asymétrie ne me dérangeait pas beaucoup à ce stade de ma vie, et ce n'est toujours pas le cas, vraiment."
"J'ai ce que j'appelle mes prothèses fantaisie en silicone", dit-elle. "Une ou deux fois, j'ai porté un soutien-gorge de sport avec la falsie à l'intérieur, mais cela ne me dérange pas tant que ça, et j'ai tendance à porter des T-shirts et des vêtements qui dissimulent un peu le fait que je suis de travers. Heureusement, il n'y a pas de douleur. De temps en temps, j'ai un peu de raideur de ce côté, mais à part ça, ils ont fait un travail formidable en ne me gênant en aucune façon. J'ai été très satisfaite de la façon dont ça s'est passé."
"Un sein n'est pas un organe vital. Vous pouvez vivre sans lui."
Consolation de ses amis :
Les amis de Morgan ont essayé de lui apporter leur soutien. Mais leurs tentatives ont parfois mal tourné. Certaines pleuraient, d'autres s'épanchaient sur des personnes qu'elles connaissaient et qui étaient mortes du cancer du sein. Et parfois, Morgan devait inverser les rôles et les réconforter.
Je leur remontais le moral en leur disant : "Je ne me sens pas encore si mal. Je ne pense pas que je vais mourir ici", dit Morgan. "Les gens sont si bien intentionnés. Ce sont des amis chers que je connais depuis des décennies... mais ils étaient juste en train de faire des bêtises."
Son conseil aux personnes dont un proche est atteint du cancer du sein : "Appelez-les et soyez de bonne humeur", dit Morgan. "La personne qui traverse cette épreuve veut parler d'autre chose. Vous voulez être en mesure d'avoir des choses positives et vous voulez une pause du stress de tout cela. Alors laissez la conversation aller où elle peut."
Certaines des cartes qu'elle a reçues n'ont pas été bien accueillies.
"Je n'ai pas apprécié de recevoir beaucoup de cartes de prières, de maladies graves. Si c'était à moi de choisir, je dirais à Hallmark de les jeter toutes", dit Morgan. Je dirais : "Dessine-moi un visage heureux sur un morceau de papier et envoie-le-moi. Mais ne m'envoyez pas de messages du genre 'Nous prions pour vous et que Dieu soit avec vous', car cela ne fait que renforcer l'idée que j'ai de gros problèmes et que je vais mourir. Je pensais à quelque chose de positif."
Un nouveau bail sur la vie :
"Ma théorie est que les médecins de Sylvester m'ont donné une prolongation de ma vie, et je veux en profiter au maximum", dit Morgan.
Aujourd'hui à la retraite, elle vit dans une communauté de personnes âgées à Santa Rosa, en Californie, près de ses deux sœurs. Elle a passé la majeure partie de sa vie dans la région, avant de s'installer dans la région de Miami à la cinquantaine pour travailler dans l'industrie hôtelière.
Morgan dit avoir une "vie sociale agréable" dans sa communauté et a récemment assisté au mariage sur la plage du fils d'une amie. "Ce sont de bons jours que je n'aurais pas eus", dit Morgan. "Tout jour sans rendez-vous chez le médecin, je me dis que c'est un bon jour. C'est une journée dont je peux profiter. C'est ma journée. On apprend à prendre les choses un jour après l'autre", dit Morgan. "C'est un cadeau de la vie".
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