S'il est "métastatique", cela peut affecter le traitement dont vous avez besoin.
Si votre cancer se propage au-delà de votre sein et des ganglions lymphatiques voisins, il est considéré comme avancé ou métastatique. Les endroits les plus courants où il se propage sont les ganglions lymphatiques, le foie, les poumons, les os et le cerveau.
Même s'il n'est pas curable, il existe des traitements qui peuvent aider à gérer votre cancer.
"La majorité des femmes atteintes d'un cancer du sein métastatique peuvent poursuivre leur traitement tout en conservant leur mode de vie habituel - travailler, s'occuper de leur famille, faire de l'exercice et voyager", explique Erica L. Mayer, MD, MPH, du Dana-Farber Cancer Institute à Boston.
"Nous considérons souvent le cancer du sein métastatique comme une maladie chronique, comme le diabète", ajoute Mme Mayer.
Un calendrier de traitement différent
Les traitements du cancer du sein avancé peuvent se poursuivre sans date de fin afin de garder la maladie sous contrôle. Vous vous rendrez régulièrement à la clinique et vous apprendrez à connaître votre équipe soignante.
"Si le traitement fonctionne, vous le poursuivrez tant qu'il sera efficace et sans effets secondaires", explique le Dr Rita Nanda, du programme du cancer du sein de l'Université de Chicago. S'il ne fonctionne pas bien ou s'il a de mauvais effets secondaires, votre médecin essaiera d'autres traitements.
Il est probable que votre médecin vous suggère une chimiothérapie, car elle se propage dans tout votre corps. "Le cancer du sein métastatique est une maladie du corps entier", explique le Dr Mayer.
Vous aurez également besoin d'une hormonothérapie si votre cancer est sensible aux hormones œstrogènes ou progestérone (c'est-à-dire s'il est alimenté par elles). Certaines personnes peuvent prendre des traitements ciblés, c'est-à-dire des médicaments qui agissent directement sur les modifications des cellules cancéreuses. Ces associations peuvent améliorer l'efficacité de la chimiothérapie.
Parfois, la chirurgie ou la radiothérapie peuvent contribuer à atténuer les symptômes.
Des tests réguliers permettent de suivre l'évolution de votre cancer
Occasionnellement, vous passerez des examens d'imagerie pour voir l'intérieur de votre corps. C'est une façon pour les médecins de vérifier comment vos traitements fonctionnent et si la maladie s'est propagée. Les examens d'imagerie courants comprennent :
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Les tomodensitogrammes, où une machine à rayons X tourne autour de vous alors que vous êtes allongé sur une table.
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Scintigraphie osseuse avec une piqûre qui permet de montrer les zones atteintes de cancer. Votre médecin peut appeler cela une scintigraphie.
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TEP avec une caméra spéciale et un traceur chimique qui passe dans votre bras par voie intraveineuse.
" Le scanner examine la poitrine et l'abdomen ", explique Richard J. Bleicher, MD, du Fox Chase Cancer Center de Philadelphie. "On peut voir quelque chose sur des organes comme le foie ou parfois les os".
Parfois, les résultats sont combinés pour un PET-CT scan. Un ordinateur fusionne les images pour trouver les points chauds qui peuvent être des cancers.
Votre médecin vous dira à quelle fréquence vous devez passer ces examens en fonction du stade de votre maladie.
