Un nouveau rapport révèle que deux vaccins expérimentaux sont prometteurs pour protéger contre le virus "mono", qui cause également le cancer et a été impliqué comme un déclencheur potentiel de la SEP.
Un vaccin prometteur contre le virus 'mono', les cancers et la SEP
Par Dennis Thompson
Reporter HealthDay
JEUDI, 5 mai 2022 (HealthDay News) -- Deux vaccins expérimentaux sont prometteurs pour la protection contre l'infection par le virus "mono", qui cause également le cancer et a été impliqué comme un déclencheur potentiel de la sclérose en plaques, rapporte un nouvel article.
Testés jusqu'à présent uniquement sur des animaux, les vaccins bloquent deux voies par lesquelles le virus d'Epstein-Barr (EBV) prend racine dans l'organisme, a déclaré le chercheur principal, le Dr Gary Nabel, président et PDG de ModeX Therapeutics, une petite entreprise de biotechnologie à Natick, dans le Massachusetts.
Epstein-Barr est difficile à prévenir car il s'installe dans deux types de cellules, a expliqué le Dr Nabel : les cellules immunitaires B qui produisent des anticorps, et les cellules épithéliales qui tapissent les surfaces internes et externes du corps.
Ces nouveaux vaccins sont génétiquement conçus pour induire une réponse immunitaire qui bloquerait l'infection des deux types de cellules, a expliqué Mme Nabel.
"Cela nous donne la possibilité d'empêcher le virus de s'implanter dans l'organisme", a déclaré Mme Nabel. "C'est pourquoi nous pensons qu'il s'agit d'une approche intéressante, car nous avons essentiellement isolé deux protéines d'entrée critiques pour le virus, et nous pouvons bloquer sa capacité à pénétrer dans les cellules et à provoquer une infection."
Actuellement, il n'existe aucun vaccin approuvé qui protège contre le virus d'Epstein-Barr, qui a infecté plus de 95% des adultes dans le monde, ont déclaré les chercheurs dans des notes d'information.
Epstein-Barr est principalement connu comme la cause de la mononucléose.
"Il infecte les cellules B de l'organisme, les cellules productrices d'anticorps, et provoque une prolifération anormale de ces cellules", a expliqué Mme Nabel. "Il y a beaucoup d'inflammation et de dérèglement immunitaire. Et c'est pourquoi les gens se sentent mal. C'est pourquoi il faut plusieurs mois pour s'en remettre. C'est pourquoi vous avez une super infection avec ces maux de gorge et ces symptômes respiratoires supérieurs, et ces symptômes systémiques qui donnent lieu à la mono infectieuse."
Mais l'EBV a également été le premier virus humain associé à des cancers, principalement des lymphomes et des cancers gastriques, a déclaré Nabel. Le virus est à l'origine de plus de 200 000 cas de cancer chaque année.
Plus récemment, les chercheurs ont également appris que le risque de sclérose en plaques (SEP) est multiplié par 32 si une personne a été infectée par Epstein-Barr, selon une étude publiée dans Science en janvier.
On pense que l'EBV déclenche la SEP chez certaines personnes en incitant le système immunitaire à attaquer les cellules nerveuses de l'organisme, selon une autre étude publiée en janvier dans Nature.
Les vaccins expérimentaux fonctionnent en fusionnant génétiquement deux protéines d'attachement différentes - les clés qui permettent à l'EBV de pénétrer dans les cellules B et les cellules épithéliales - sur une particule commune appelée ferritine, a déclaré Nabel.
Le rôle habituel de la ferritine est de transporter le fer dans la circulation sanguine, mais le génie génétique lui confère une fonction supplémentaire, a déclaré Nabel.
"Elle sert de vecteur, et nous pouvons essentiellement décorer l'extérieur de la particule avec les protéines virales", a déclaré Nabel. Le système immunitaire voit les protéines de l'infection virale et déclenche une réponse qui, en théorie, le protégerait contre une future infection par le vrai virus.
Selon un nouveau rapport publié le 4 mai dans la revue Science Translational Medicine, les vaccins ont suscité de fortes réponses anticorps chez les souris, les furets et les singes.
Les vaccins ont également semblé bloquer le développement de lymphomes chez des souris rongeurs "humanisées" greffées avec des cellules souches humaines.
Les chercheurs espèrent commencer les essais cliniques sur l'homme pour les vaccins d'ici un an, a déclaré Nabel. Cependant, il est important de noter que les résultats obtenus à partir d'études animales ne sont pas toujours reproduits chez l'homme.
Des vaccins EBV efficaces seront la clé pour prouver le lien entre le virus et la SEP, a déclaré Bruce Bebo, vice-président exécutif des programmes de recherche de la National MS Society.
"Pour prouver la causalité, il reste une expérience à faire. Cette expérience consiste à disposer d'un vaccin et à le déployer, puis à observer sur une période donnée s'il peut prévenir la SEP", a déclaré M. Bebo. "Nous avons tout ce qu'il faut savoir maintenant pour justifier un investissement dans ce type d'expérience, une fois que nous aurons un vaccin sûr et efficace."
Cette étude a été financée par Sanofi, l'une des sociétés pharmaceutiques développant le vaccin.
Pour en savoir plus
L'Institut national de la santé des États-Unis (National Institutes of Health) propose plus d'informations sur le virus d'Epstein-Barr et la sclérose en plaques.