Vous vous demandez si l'état de santé de votre enfant est grave ou non ? Le médecin discute des signes possibles d'un problème de santé grave et de ce qu'il faut faire en cas d'urgence sanitaire.
Mais que se passe-t-il si quelque chose de plus grave se développe, comme une fièvre supérieure à 103 degrés ou un torticolis ? Vous ne savez peut-être pas si vous devez vous précipiter aux urgences, appeler le médecin ou simplement attendre à la maison.
Si votre enfant a l'air très faible - plus malade que jamais - les parents doivent appeler leur médecin maintenant, dit le pédiatre Barton Schmitt, MD, qui supervise le centre d'appels après les heures de travail à l'hôpital pour enfants d'Aurora, Colo, qui prend les appels de 590 pédiatres chaque nuit. Parmi ces appels, 20 % sont envoyés aux urgences, 30 % doivent être vus le lendemain au cabinet, et la moitié peut être soignée à la maison en toute sécurité", explique le docteur Schmitt.
Certains parents peuvent craindre que leur instinct de se rendre aux urgences ou dans une clinique de soins d'urgence après la fermeture du cabinet du pédiatre soit remis en question par le médecin de garde si rien de grave n'apparaît, mais il est généralement sage de se fier à son intuition.
Certains parents pensent qu'ils ne doivent pas aller à l'hôpital parce qu'ils seront ridiculisés, mais il n'y a rien de mal à ce qu'une visite aux urgences n'aboutisse à rien d'autre qu'à une réassurance, affirme Alfred Sacchetti, MD, chef du service des urgences du centre médical Our Lady of Lourdes à Camden, dans le New Jersey, et porte-parole de l'American College of Emergency Physicians. Si quelque chose s'est produit, vous n'auriez pas été capable de vivre avec.
Voici des symptômes infantiles courants qui peuvent justifier une visite chez le médecin, dans une clinique ouverte 24 heures sur 24 ou aux urgences. Si vous avez un bébé de moins d'un an, consultez l'article du médecin sur le moment où il faut emmener un bébé chez le médecin ou aux urgences, car les critères sont différents pour les bébés et pour les enfants plus âgés. Cependant, avec les enfants de tout âge, n'hésitez pas à demander l'avis d'un professionnel de la santé en cas de doute.
Fièvre élevée chez un enfant de plus d'un an
Si votre enfant a des rougeurs et de la chaleur, votre premier réflexe peut être de consulter un médecin le plus rapidement possible, mais cela n'est pas toujours nécessaire.
Nous essayons constamment d'apprendre aux parents à ne pas regarder le thermomètre, mais à connaître les symptômes des enfants et à quoi ils ressemblent, explique Mme Schmitt, qui a créé l'application KidsDoc pour smartphones de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), un système de triage qui aide les parents à déterminer comment traiter les symptômes des enfants.
La fièvre est un moyen pour le corps de se défendre contre une infection. Si un enfant a de la fièvre, cela signifie que son système immunitaire fonctionne. Par définition, une fièvre est égale à 100,4 F, prise par voie rectale. Vous pouvez prendre la température de votre enfant sous son bras, mais veillez à ajouter un degré aux résultats pour obtenir un chiffre plus précis.
Vous pouvez donner à votre enfant des médicaments tels que l'acétaminophène ou l'ibuprofène (si l'enfant a plus de 6 mois) pour faire baisser sa fièvre. Mais assurez-vous que c'est vraiment nécessaire, et surveillez de près la posologie de ce médicament ou de tout autre médicament chez l'enfant, qu'il soit délivré sur ordonnance ou non. N'oubliez pas que les réducteurs de fièvre ne combattent pas l'infection à l'origine de la fièvre, ils ne font que la faire baisser temporairement.
Une étude récente publiée dans la revue Pediatrics a révélé qu'un parent sur quatre donne à son enfant un médicament pour faire baisser la fièvre lorsque la température est inférieure à 100 F, mais la plupart des pédiatres ne recommandent pas de traiter la fièvre à moins qu'elle ne dépasse 101 F. Et si votre enfant a l'air en bonne santé et qu'il mange et boit, évitez de vous rendre aux urgences ; une forte fièvre ne nécessite pas toujours une attention médicale immédiate.
La plupart des fièvres chez un enfant ne sont pas des urgences médicales et peuvent attendre l'ouverture du cabinet pour voir un médecin, déclare Ari Brown, MD, porte-parole de l'AAP, pédiatre basé à Austin, au Texas. Elle recommande d'amener votre enfant de 2 ans ou plus chez le médecin s'il a une fièvre de 104 degrés Fahrenheit ou plus, s'il a l'air mal en point ou s'il a une fièvre persistante pendant quatre jours d'affilée ou plus. Un enfant de moins de 2 ans doit être vu par un médecin dans les 48 heures suivant l'apparition de la fièvre.
Maux de tête
Comment savoir si le mal de tête de votre enfant est suffisamment grave pour justifier une prise en charge médicale immédiate, ou si le fait de le laisser... sécher l'école et dormir lui ferait du bien ?
Selon Mme Brown, les maux de tête mineurs disparaissent avec des analgésiques en vente libre et/ou du repos. Ce n'est pas le cas des maux de tête majeurs.
Si le mal de tête de votre enfant dure plusieurs heures - ou si la douleur est si intense qu'il ne peut pas manger, jouer ou même regarder son émission de télévision préférée - appelez le pédiatre.
Si la douleur est suffisamment grave pour handicaper l'enfant, il faut l'évaluer maintenant, dit Mme Schmitt. Ils ne peuvent faire aucune activité normale. Tout ce qu'ils peuvent faire, c'est penser à leur douleur.
Les maux de tête sont généralement causés par des muscles tendus dans le cuir chevelu, plutôt que par un problème lié au cerveau, mais un mal de tête accompagné de symptômes neurologiques (comme la confusion, une vision floue ou des difficultés à marcher) doit être évalué par un médecin des urgences.
Les maux de tête associés à de la fièvre, des vomissements, une confusion, une éruption cutanée ou une raideur de la nuque doivent également être évalués rapidement, car l'enfant pourrait souffrir d'une infection ou d'une maladie grave, comme une méningite, qui constitue une urgence médicale.
Si un enfant a souvent des maux de tête, il faut l'évaluer. Les enfants ne devraient généralement pas avoir de maux de tête.
Éruption cutanée généralisée
Ne vous inquiétez pas trop d'une éruption sur le bras ou les pieds de votre enfant ; elles sont généralement inoffensives. En revanche, si l'éruption couvre tout son corps, examinez-le pour voir si vous devez consulter un médecin.
Si vous touchez l'éruption rouge et qu'elle blanchit ou devient blanche, puis que vous la relâchez et qu'elle redevient rouge, vous n'avez généralement pas à vous en inquiéter, dit Mme Sacchetti. C'est ce que font la plupart des éruptions virales et des réactions allergiques, y compris l'urticaire.
Une éruption cutanée qui ne blanchit pas - de petites taches rouges ou violettes sur la peau qui ne changent pas de couleur lorsque vous appuyez dessus - peut indiquer une urgence médicale telle qu'une méningite ou une septicémie, en particulier si elle est accompagnée de fièvre. Ce type d'éruption peut également apparaître sur le visage après de violents accès de toux ou de vomissements. Ce n'est donc pas toujours un signe de gravité, surtout s'il est localisé à un seul endroit.
Par précaution, chaque fois que votre enfant voit apparaître de petits points rouges ou violets non-blanchissants sur une zone étendue, il est préférable de consulter immédiatement les services d'urgence afin d'exclure une affection plus grave.
Une autre éruption cutanée répandue qui peut constituer une urgence médicale est l'urticaire qui apparaît avec le gonflement des lèvres. L'urticaire doit être traitée immédiatement avec de la diphényhadramine (Benadryl). En cas de gonflement des lèvres ou du visage, l'enfant doit consulter un médecin. Si la respiration de votre enfant est laborieuse ou si votre enfant se plaint d'avoir du mal à respirer, appelez immédiatement le 911. Ces symptômes suggèrent une réaction anaphylactique, qui est une réaction allergique grave et potentiellement mortelle.
Infection sévère de l'estomac
Lorsque votre enfant souffre d'une intoxication alimentaire ou d'une gastro-entérite (ce qu'on appelle la grippe intestinale, bien qu'elle n'ait rien à voir avec la grippe), surveillez la fréquence à laquelle il vomit ou a la diarrhée.
Les vomissements et la diarrhée peuvent entraîner une déshydratation. S'il s'agit d'une déshydratation légère, votre médecin peut recommander de donner des solutions orales d'électrolytes à la maison, bien que le traitement dépende en partie de l'âge de l'enfant. Si l'état de votre enfant semble s'aggraver (il n'urine pas ou se comporte mal), vous devez consulter votre médecin.
Trois vomissements dans l'après-midi n'entraînent pas forcément une déshydratation, mais huit épisodes de diarrhée en huit heures le feront probablement, tout comme une combinaison de vomissements et de diarrhée. La déshydratation doit être surveillée de près et nécessite parfois un traitement d'urgence.
S'ils perdent du liquide par le bas et ne parviennent pas à retenir le liquide idéal par le haut, ils peuvent avoir besoin de liquides par voie intraveineuse ou de médicaments sur ordonnance pour arrêter les vomissements, explique M. Schmitt. Les plus jeunes enfants sont les plus exposés au risque de déshydratation.
Raideur de la nuque
Un torticolis peut indiquer une méningite, une véritable urgence médicale, aussi les parents peuvent-ils paniquer s'ils voient leur enfant se tenir de manière rigide, ne pas bouger le cou ou refuser de regarder à gauche ou à droite. Mais un torticolis en soi est rarement autre chose que des muscles endoloris.
Il faut examiner une constellation de symptômes, et non pas un seul symptôme isolé, dit le Dr Brown. Un torticolis seul peut signifier que vous avez mal dormi. La méningite est une combinaison de fièvre avec un torticolis, une sensibilité à la lumière et des maux de tête. La méningite peut également s'accompagner de vomissements et de léthargie.
Un torticolis accompagné de fièvre peut être aussi simple qu'une inflammation des amygdales ou un ganglion lymphatique gonflé, et non une méningite ; appeler le pédiatre pourrait apaiser vos craintes. Bien sûr, si un traumatisme a provoqué un torticolis, c'est une raison évidente de se rendre aux urgences.
