Quand votre chat vous réveille

Le docteur s'entretient avec des experts sur la manière d'empêcher votre chat de vous réveiller le matin.

Romeo, un chat persan et star du blog humoristique pour chats "Romeo The Cat", est célèbre pour ses tactiques de réveil matinal. En voici quelques-unes, documentées par Caroline Golon, la "chef de cabinet" de Romeo.

• Miaulant alternativement à Golon et à son mari.

• Retournement de paniers à linge

• Respirer bruyamment dans l'oreille de Golon

• S'asseyant sur sa tête

Récemment, Roméo a fait un saut mal planifié et a atterri le ventre en premier sur le visage de Golons. "Romeo est généralement sur le lit toute la nuit", dit-elle. "C'est ce qu'il y a de plus drôle, il adore dormir. Mais le matin, il est prêt à partir."

Votre chat n'est peut-être pas aussi acrobate que Roméo, mais si votre félin vous gâche une bonne nuit de sommeil, voici quelques conseils pour mieux comprendre - et régler - le problème.

Câblé pour vous réveiller

"Je pense que les chats sont coopératifs et gentils quant à la fréquence à laquelle ils essaient de compléter nos horaires", explique Pam Johnson-Bennett, consultante certifiée en comportement félin et auteur de plusieurs livres, dont Psycho Kitty : Tips for Solving Your Cats "Crazy" Behavior.

Cependant, s'ils sont laissés seuls à la maison toute la journée avec rien d'autre à faire que dormir, les chats seront plus actifs la nuit.

Les chats sauvages africains, ancêtres présumés des chats domestiques actuels, chassent principalement la nuit. Mais cela ne signifie pas que les chats domestiques modernes sont farouchement nocturnes. Nos amis félins répondent à certains signaux au crépuscule et à l'aube, mais les chercheurs en comportement félin ont découvert que les chats sauvages ou domestiques adaptent leurs cycles d'activité aux sources de nourriture ou à l'activité humaine.

En d'autres termes, c'est l'environnement qui dicte le comportement des chats. Vous ne pouvez donc pas imputer les activités nocturnes et matinales des chats entièrement à une horloge interne féline.

"Le plus grand mythe, dit Mme Johnson-Bennett, est que les chats ne peuvent pas être dressés. Elle ajoute que si votre chat continue à vous réveiller la nuit, l'idée que vous ne pouvez rien y faire peut "vous pousser à enfermer le chat hors de la pièce, à le mettre dehors ou à le confier à un refuge - tout cela pour quelque chose qui peut être changé".

Le comportement de laisser-aller d'un chat prend racine dans l'ennui. De nombreux chats mènent une vie solitaire et ennuyeuse, avec des familles absentes toute la journée et qui dorment toute la nuit.

"Nous disons que nous devons garder les chats à l'intérieur parce que c'est plus sûr", explique Valarie Tynes, DVM, vétérinaire comportementaliste certifiée. "Mais à mesure que nous avons promu ce mode de vie en intérieur, nous avons oublié à quel point nous avons enlevé aux chats".

Les chats jouent pour attirer l'attention

En vous réveillant, votre chat atteint certains objectifs :

• Il a fait en sorte que quelque chose d'excitant se produise, même si ce n'est qu'un grognement ou un mouvement.

• Il obtient une interaction sociale, peu importe comment vous réagissez.

• Il est nourri.

"Le chat miaule pour avoir de la nourriture", dit Johnson-Bennett, "alors vous vous levez et vous jetez de la nourriture dans le bol pour pouvoir retourner vous coucher. Mais ce que vous avez fait, c'est cimenter ce comportement. Même si vous attendez aussi longtemps que possible, le chat se dit : "Ça a pris un temps fou, mais il a fini par se lever et me donner à manger".

Selon Katherine Miller, PhD, spécialiste certifiée du comportement animal appliqué à l'ASPCA, ce processus - appelé renforcement intermittent - reflète le fonctionnement des machines à sous. "Si vous tirez la manette 50 fois et que la machine à sous est rentable, la prochaine fois, vous serez prêt à la tirer au moins 51 fois, 52 fois ou 100 fois avant de commencer à penser que ce n'est pas rentable. Donc, la gratification différée peut effectivement renforcer le comportement plus que la gratification immédiate."

Formation des chatons

Vous pouvez prévenir l'activité nocturne des chatons si vous comprenez que les chatons se donnent à fond, puis s'écrasent. "Avec les chatons," dit Johnson-Bennett, "ce sont des explosions d'énergie. Ils vont à 90 km/h, puis ils s'endorment".

Johnson-Bennett suggère de créer une routine basée sur un "cycle de quatre", dans lequel les chatons reçoivent tout ce dont ils ont besoin avant le coucher :

Vous pouvez également envisager l'entraînement à la cage

,

un pilier de l'éducation des chiots que Terri A. Derr, DVM, recommande également pour les chatons. Les caisses peuvent prévenir les méfaits et aider les chatons à apprendre que la nuit est un moment de calme.

"Si vous avez un chat décontracté ou dont les besoins comportementaux sont satisfaits, alors je ne serais pas aussi inquiète [que] le chaton continue à dormir dans la cage une fois que vous avez établi le modèle", dit Derr, qui dirige Veterinary Behavior Options à Minneapolis.

Dressage des chats adultes

Aussi agaçants que soient les réveils nocturnes et matinaux, essayez de les considérer comme des cris de vos chats qui en redemandent. Lorsque c'est le cas, vous pouvez offrir davantage de ce que le chat veut :

• Un contact social

• Temps de jeu interactif -- essayez d'interagir avec des jouets en forme de canne à pêche.

• Livraison de repas intéressante -- envisager l'utilisation de jouets casse-tête alimentaires.

• Enrichissement de l'environnement -- créer des opportunités pour plus de vues, de sons, d'odeurs et de choses à faire.

Johnson-Bennett affirme que son cycle de quatre - chasser, festoyer, faire sa toilette, dormir - fonctionne également sur les chats adultes, mais cela peut prendre plus de temps et nécessiter plus de patience. En fait, ça va empirer avant de s'améliorer. Dans ce qu'on appelle un sursaut d'extinction, les chats adoptent des comportements qui ont fonctionné dans le passé. Ainsi, même si vous augmentez la quantité d'activité et de jeu pendant la journée, vous aurez probablement une semaine ou deux difficiles pendant lesquelles votre chat augmentera également la quantité d'activité.

Tynes suggère de confiner votre chat dans une autre pièce la nuit jusqu'à ce que le cycle de comportement de recherche d'attention se calme.

Sauvez votre santé mentale

Miller recommande ces stratégies pour vous aider à faire face pendant la période où vous dressez votre chaton ou votre chat :

• Bouchons d'oreille ou machine à bruit blanc

• Un ventilateur de boîte placé à l'extérieur de la porte de la chambre (soufflant vers l'extérieur comme moyen de dissuasion).

• Une mangeoire automatique réglée pour libérer la nourriture à certaines heures.

• Des stores d'obscurcissement des pièces car la lumière du soleil à l'aube ou même les lampadaires dans les zones urbaines peuvent déclencher l'activité.

" Vous pouvez ignorer les comportements de recherche d'attention [de votre chat] la nuit, et vous devriez l'ignorer une fois que vous avez mis en place d'autres options ", dit Johnston Bennett. "Mais vous ne pouvez pas simplement l'ignorer et laisser l'aspirateur là parce que l'enfer finit par faire autre chose par frustration. Les animaux ne répètent généralement pas leurs comportements à moins qu'ils ne servent un objectif. Demandez donc : "De quoi mon chat a-t-il besoin ? Comment puis-je le satisfaire d'une manière qui nous satisfasse tous les deux ? Si vous continuez à le chasser du lit, il ne changera jamais".

Une mise en garde : si votre chat prend soudainement des habitudes nocturnes gênantes, cela peut être le signe d'un problème médical, comme une douleur, une infection ou une hyperthyroïdie. Consultez votre vétérinaire sans tarder.