Plus de la moitié des chats américains sont en surpoids ou obèses. Rolan Tripp, DVM, répond à nos questions sur la meilleure façon de remettre nos amis félins en forme.
On estime que 57 % des chats américains sont en surpoids ou obèses, selon une étude réalisée en 2008 par l'Association for Pet Obesity Prevention.
Le docteur a donc demandé conseil à Rolan Tripp, DVM, pour savoir comment remettre les gros chats en forme. Tripp est professeur affilié de comportement animal appliqué à l'école vétérinaire de l'Université d'État du Colorado et à l'école vétérinaire de l'Université du Wisconsin, et fondateur de animalbehavior.net.
Q : Pourquoi tant de nos chats sont-ils gros ?
R : Parce qu'ils sont trop nourris et ne font pas assez d'exercice. Il n'y a pas de magie ici. Les fabricants d'aliments pour animaux font en sorte que leurs aliments soient les plus savoureux possible. Et puis il y a l'idée fausse que lorsqu'un chat ne mange pas, il est en quelque sorte malade. Ce n'est pas toujours le cas.
Q : Mon chat peut faire le tour de la maison, ce n'est pas assez d'exercice ?
R : Non. Pourriez-vous faire tout l'exercice dont vous avez besoin en vous promenant simplement dans votre maison ? Un chat d'intérieur a besoin d'un exercice planifié. Le meilleur exercice est le jeu d'objet - jouer avec votre chat avec des jouets. C'est la réponse aux problèmes d'exercice, à l'obésité et à la façon d'obtenir un chat équilibré. Si votre chat ne fait pas assez d'exercice, cela se manifeste de façon négative.
Q : Si je prends un autre chat, fera-t-il plus d'exercice ?
R : Si c'est un chaton. Les chatons sont ceux qui ont beaucoup d'énergie. Si c'est un autre chat adulte, vous devez être très prudent. L'introduction d'un autre chat adulte dans la maison a très peu d'effets positifs pour le chat établi. Ce que vous devez faire lorsque vous ramenez un autre chat à la maison, c'est acheter un tas de nouvelles ressources - nouveaux jouets, nouvelle nourriture, nouveaux lits, nouvelles friandises. Donc l'association pour votre vieux chat est que ce nouveau chat arrive avec une prime, une dot.
Q : Quels sont les jeux auxquels je peux jouer avec mon chat pour le faire bouger ?
R : Les chats sont des prédateurs, et la façon de les faire jouer est de les laisser utiliser leurs talents de chasseurs. Achetez des jouets, puis utilisez-les pour imiter les actions des animaux qu'un chat chasserait normalement - une souris, un oiseau, un lézard, un lapin ou un insecte. Prenez un pointeur laser et faites-le glisser sur le sol comme un insecte. Prenez un jouet à baguette qui ressemble à un oiseau et faites semblant d'atterrir et de décoller. Mais ne te contente pas de la secouer dans tous les sens. Aucun oiseau n'agit de la sorte. Essayez de penser à ce qu'un oiseau fait réellement et reproduisez-le avec le jouet. Ce n'est qu'un jeu de rôles, mais essayez de le rendre aussi réel que possible pour votre chat.
Q : Les chats aiment-ils les vidéos montrant des oiseaux, des écureuils et d'autres animaux ? Devrais-je leur offrir un aquarium ou installer une mangeoire à oiseaux devant une fenêtre pour qu'ils puissent les regarder ?
R : Certains pourraient aimer les vidéos, mais je n'en connais personnellement aucun. Je pense que ces vidéos sont vraiment plus destinées aux personnes qui se sentent coupables parce qu'elles sont absentes toute la journée au travail. Mais traîner un morceau de ficelle pendant un petit moment quand ils rentrent chez eux, c'est trop de travail, alors ils préfèrent acheter une vidéo.
Les aquariums sont super. Et les chats adorent regarder les oiseaux par la fenêtre. Je ne recommande pas les oiseaux à l'intérieur d'une maison avec des chats, car les oiseaux sont très intelligents et savent qu'ils sont traqués. Mais une mangeoire à oiseaux devant une fenêtre que les chats peuvent regarder est une excellente idée.
Q : Peut-on apprendre à un chat à marcher en laisse ?
R : Oui, mais ils n'en tirent pas beaucoup d'exercice car ils sont trop occupés à renifler et à vérifier les choses. La principale raison de promener votre chat en laisse est de lui faire passer du temps à l'extérieur en toute sécurité lorsqu'il ne peut pas s'enfuir. C'est plus un exercice mental qu'un exercice physique.
Q : Mon chat n'aime pas les jouets, ou s'en lasse rapidement. Que puis-je faire ?
R : Les jouets avec lesquels les chats peuvent jouer seuls ont un intérêt marginal. Vous avez cette balle sur un ressort. Le chat la tape quelques fois, elle monte et descend, et le chat dit "OK, et maintenant ?".
Les chats veulent des jouets, mais ceux-ci doivent être orientés vers le jeu de la proie. Dans la nature, un chat ne traque sa proie que pendant trois à cinq minutes. Après cela, il abandonne et va chercher ailleurs. N'essayez donc pas de jouer plus longtemps que la capacité génétique du chat.
Lorsqu'il commence à se désintéresser, passez à un autre jeu. Maintenant, certains chats vont vraiment aimer l'oiseau et ils vont y jouer plus longtemps qu'aux autres jeux. Certains pourraient vraiment aimer l'insecte. Bien. Il n'est pas nécessaire que le temps soit égal.
Aussi, laissez-les gagner de temps en temps. Mettez une friandise savoureuse sous le jouet et laissez-le bondir dessus, la manger et gagner.
Je crois également que si un chaton âgé de 7 à 12 semaines reçoit beaucoup de jouets avec lesquels jouer, il sera probablement plus enclin à jouer avec des jouets lorsqu'il sera plus âgé, mais ce n'est que mon opinion. Deux grands jouets pour chats sont les balles de ping-pong, parce qu'elles sont légères et qu'elles vont loin si on les frappe, et les noix, parce qu'elles font un petit bruit de craquement, comme une souris qui s'enfuit, et qu'elles roulent de façon irrégulière, comme une souris qui court.
Un très bon jeu est le hockey dans la baignoire. Donnez à un chaton une balle de ping-pong dans la baignoire et regardez simplement ce qui se passe.
Q : Combien de temps doivent durer nos périodes de jeu, et à quelle fréquence dois-je les organiser ?
R : Aussi souvent que le chat veut bien jouer, car un chat fatigué est un chat qui se comporte bien. Mais au moins deux fois par jour. Et le meilleur moment pour jouer, c'est juste avant de se coucher, pour pouvoir les fatiguer.
Q : Les chats peuvent-ils apprendre des tours comme un chien ?
R : Ils ne sont pas génétiquement très bien équipés pour cela. Les chiens sont des animaux de meute, et ils sont toujours en train de regarder leurs homologues, de voir ce qu'ils font, puis de changer leur comportement en fonction de ce que font les autres chiens de la meute.
Les chats, en revanche, chassent seuls. Si un autre chat s'approche, ils n'y prêtent attention que le temps de le faire fuir. Ils ne prennent pas leurs repères auprès des autres chats. Cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas apprendre aux chats à faire certaines choses. Ils peuvent apprendre des choses simples et basiques. Mais cela prend beaucoup plus de temps que d'apprendre à un chien à faire un tour.
