Voici une introduction à la nourriture pour chats, où nous répondons aux questions fréquemment posées par les propriétaires de chats sur la nourriture et l'alimentation des chats.
Que votre chat soit un mangeur difficile ou un peu rondouillard, il vous fera probablement savoir ce qu'il pense de ce que vous mettez dans sa gamelle.
Les chats ont des opinions très arrêtées sur la nourriture, et une grande partie de leurs préférences alimentaires se forment au cours de la première année, explique Julie A. Churchill, DVM, PhD, professeur associé de nutrition au Collège de médecine vétérinaire de l'Université du Minnesota à St Paul. Donc, si votre chat est un chaton, c'est le moment de l'habituer à différents types de nourriture - humide, sèche et semi-sec.
Mais même si votre animal est plus âgé, il existe encore des moyens de s'assurer qu'il reçoit tous les nutriments dont il a besoin pour être en bonne santé. Commencez par en savoir plus sur ce que vous achetez et sur les besoins de votre chat.
Choisissez une alimentation équilibrée
Tous les propriétaires de chats devraient savoir comment lire l'étiquette d'une nourriture pour chats, affirme Richard Hill, PhD, professeur associé au Collège de médecine vétérinaire de l'Université de Floride à Gainesville.
Avec une telle publicité, les gens ont tendance à se concentrer sur les ingrédients, mais les nutriments sont plus importants, à savoir les protéines et les graisses, dit-il.
Il est de bon ton de critiquer les céréales et les glucides dans les aliments pour animaux de compagnie, mais ils ne sont pas nécessairement mauvais, dit M. Churchill. De plus, les aliments composés uniquement de protéines et de matières grasses sont coûteux. Les glucides peuvent être utiles pour maintenir la cohésion des aliments secs et les rendre plus abordables, et de nombreux chats aiment ce côté croquant. Tant que les glucides sont présents dans une quantité que les chats peuvent supporter, tout va bien.
Comment savoir si l'alimentation de votre chat est équilibrée ? Recherchez une déclaration de l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) sur l'emballage.
Elle indique que l'aliment est complet et équilibré, soit à la suite d'un essai d'alimentation, soit parce que la recette répond aux besoins nutritionnels du chat, explique M. Hill. Si l'aliment porte cette mention, il n'est pas nécessaire de donner à votre chaton des vitamines ou des suppléments supplémentaires - l'aliment contient tout ce dont il a besoin.
Quelle quantité, quelle fréquence ?
La plupart des chats prennent leurs principaux repas à l'aube et au crépuscule, lorsqu'ils sont normalement en train de chasser et d'attraper des proies dans la nature, ce sont donc souvent les meilleurs moments pour les nourrir.
La quantité de nourriture que votre chat doit recevoir dans sa gamelle dépend de son âge, de sa taille et de son degré d'activité, mais la moyenne est d'environ 200 calories par jour. Il est bon de demander à votre équipe vétérinaire de vous aider à calculer les besoins de votre chat. Faites bien attention au nombre de calories sur tous les aliments que vous donnez à votre chat, dit Churchill. Le nombre de calories peut varier considérablement d'un aliment à l'autre ?
Les chats grignoteront aussi pendant la journée si vous laissez de la nourriture à l'extérieur, mais faites attention : Ils ne sont pas de bons juges de la quantité qu'ils doivent manger.
La suralimentation est une épidémie, dit Churchill. Lorsque les chats prennent trop de poids, ils peuvent souffrir de problèmes tels que les maladies articulaires, les maladies cardiaques et le diabète.
Les vétérinaires disent qu'il est préférable de nourrir les chats à des heures précises, et de ranger la nourriture à tout autre moment.
Si votre chat est plus un chien de chasse qu'un félin difficile, il peut être plus utile d'opter pour une nourriture moins calorique plutôt que de réduire la quantité, explique Hill. Le problème de la restriction alimentaire est qu'elle peut rendre les chats méchants.
Et les friandises ? Vous pouvez en donner de temps en temps, mais n'en abusez pas. Elles ne devraient pas représenter plus de 5 à 10 % des calories quotidiennes de votre chat.
Chats végétariens ? Une nourriture faite maison ?
Les régimes végétariens ou végétaliens peuvent être un choix sain pour vous, mais c'est une mauvaise idée pour votre chat. Contrairement aux chiens et aux humains, les chats ont besoin de vitamines, de minéraux et de protéines spécifiques qui proviennent uniquement de la viande.
Mais pas de viande crue. Cela fait peut-être partie de la vie des grands félins à l'état sauvage, mais ce n'est pas naturel pour les chats domestiques, explique M. Hill. Dans la nature, ils mangent l'animal ou l'oiseau entier qu'ils attrapent, et pas seulement la viande. La viande seule sera déficiente en vitamines, minéraux et acides aminés.
De plus, les bactéries présentes dans la viande crue, comme la salmonelle et l'E. coli, peuvent rendre votre chat (et vous) très malade.
Et si vous prépariez vous-même la nourriture de votre chat à la maison ? Churchill dit que si vous décidez de suivre cette voie, vous ne devez pas le faire seul. Je vous recommande vivement de faire appel à un vétérinaire nutritionniste pour vous aider. Les chats ne pèsent que 8 à 10 livres, et le changement d'un seul ingrédient peut modifier toute la valeur nutritionnelle de l'alimentation.
En général, la plupart des experts disent que les aliments commerciaux pour chats sont la meilleure solution.
L'avantage des aliments commerciaux, c'est qu'ils sont formulés spécifiquement pour les chats. Ils sont donc complets, équilibrés et répondent à leurs besoins, et vous n'avez pas à vous en préoccuper, explique M. Churchill.
