médecin et l'Institut national du cancer se penchent sur l'anxiété chez les patients atteints de cancer.
L'anxiété est une réaction normale au cancer. On peut ressentir de l'anxiété lorsqu'on passe un test de dépistage du cancer, lorsqu'on attend les résultats d'un test, lorsqu'on reçoit un diagnostic de cancer, lorsqu'on subit un traitement contre le cancer ou lorsqu'on anticipe une récidive. L'anxiété associée au cancer peut accroître la sensation de douleur, nuire à la capacité de dormir, provoquer des nausées et des vomissements et nuire à la qualité de vie du patient (et de sa famille). Si l'anxiété normale fait place à une détresse anormalement élevée, devient incapacitante ou implique une peur ou une inquiétude excessive, elle peut justifier un traitement à part entière. Dans ce cas, si elle n'est pas traitée, l'anxiété peut même être associée à une diminution du taux de survie au cancer.
Les personnes atteintes de cancer constateront que leurs sentiments d'anxiété augmentent ou diminuent à différents moments. Un patient peut devenir plus anxieux lorsque le cancer se propage ou que le traitement devient plus intense. Le niveau d'anxiété ressenti par une personne atteinte de cancer peut être différent de celui ressenti par une autre personne. La plupart des patients parviennent à réduire leur anxiété en se renseignant sur leur cancer et sur le traitement qu'ils peuvent s'attendre à recevoir. Pour certains patients, en particulier ceux qui ont connu des épisodes d'anxiété intense avant leur diagnostic de cancer, les sentiments d'anxiété peuvent devenir envahissants et interférer avec le traitement du cancer.
L'anxiété intense associée au traitement du cancer est plus susceptible de se produire chez les patients ayant des antécédents de troubles anxieux ou de dépression, et chez les patients qui souffrent de ces conditions au moment du diagnostic. L'anxiété peut également être ressentie par les patients qui souffrent beaucoup, sont handicapés, ont peu d'amis ou de membres de la famille pour s'occuper d'eux, ont un cancer qui ne répond pas au traitement ou ont des antécédents de traumatisme physique ou émotionnel grave. Les métastases du système nerveux central et les tumeurs dans les poumons peuvent créer des problèmes physiques à l'origine de l'anxiété. De nombreux médicaments et traitements contre le cancer peuvent aggraver les sentiments d'anxiété.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les patients atteints d'un cancer avancé éprouvent de l'anxiété non pas par peur de la mort, mais plus souvent par crainte de douleurs incontrôlées, d'être laissés seuls ou de dépendre des autres. Nombre de ces facteurs peuvent être atténués par un traitement.
Description et cause
Certaines personnes peuvent avoir déjà ressenti une anxiété intense dans leur vie en raison de situations sans rapport avec leur cancer. Ces états anxieux peuvent réapparaître ou s'aggraver en raison du stress lié au diagnostic de cancer. Les patients peuvent ressentir une peur extrême, être incapables d'assimiler les informations qui leur sont données par les soignants, ou être incapables de suivre le traitement. Afin de planifier le traitement de l'anxiété d'un patient, un médecin peut poser les questions suivantes sur les symptômes du patient :
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Avez-vous eu l'un des symptômes suivants depuis le diagnostic ou le traitement de votre cancer ? Quand ces symptômes surviennent-ils (c'est-à-dire combien de jours avant le traitement, la nuit ou à aucun moment précis) et combien de temps durent-ils ?
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Vous sentez-vous secoué, agité ou nerveux ?
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Avez-vous ressenti de la tension, de la peur ou de l'appréhension ?
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Avez-vous dû éviter certains endroits ou activités à cause de la peur ?
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Avez-vous senti votre cœur battre la chamade ou s'emballer ?
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Avez-vous eu du mal à reprendre votre souffle lorsque vous étiez nerveux ?
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Avez-vous eu des sueurs ou des tremblements injustifiés ?
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Avez-vous ressenti un nœud dans l'estomac ?
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Avez-vous eu l'impression d'avoir une boule dans la gorge ?
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Vous trouvez-vous en train de faire les cent pas ?
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Avez-vous peur de fermer les yeux la nuit de peur de mourir dans votre sommeil ?
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Vous inquiétez-vous du prochain test de diagnostic, ou de ses résultats, des semaines à l'avance ?
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Avez-vous eu soudainement la peur de perdre le contrôle ou de devenir fou ?
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Avez-vous eu soudainement la peur de mourir ?
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Vous inquiétez-vous souvent de savoir quand votre douleur va revenir et à quel point elle va s'aggraver ?
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Vous inquiétez-vous de savoir si vous serez en mesure d'obtenir votre prochaine dose d'analgésique à temps ?
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Passez-vous plus de temps au lit que vous ne le devriez parce que vous avez peur que la douleur s'intensifie si vous vous levez ou si vous bougez ?
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Avez-vous été confus ou désorienté récemment ?
Les troubles anxieux comprennent... le trouble de l'adaptation, le trouble panique, les phobies, le trouble anxieux généralisé et le trouble anxieux causé par d'autres conditions médicales générales.
Traitement
Il peut être difficile de faire la distinction entre les peurs normales associées au cancer et les peurs anormalement graves qui peuvent être classées comme un trouble anxieux. Le traitement dépend de la façon dont l'anxiété affecte la vie quotidienne du patient. L'anxiété causée par la douleur ou un autre problème médical, un type spécifique de tumeur ou un effet secondaire de médicaments (comme les stéroïdes), est généralement contrôlée en traitant la cause sous-jacente. Il est souvent utile qu'un psychiatre collabore avec votre oncologue pour diagnostiquer un trouble anxieux s'il est présent, ou pour aider à déterminer si la chimiothérapie ou d'autres médicaments peuvent provoquer des symptômes d'anxiété, et trouver des moyens de gérer les effets secondaires.
Le traitement de l'anxiété commence par une information et un soutien adéquats du patient. Le développement de stratégies d'adaptation, comme le fait pour le patient de considérer son cancer comme un problème à résoudre, d'obtenir suffisamment d'informations pour bien comprendre sa maladie et les options de traitement, et d'utiliser les ressources et les systèmes de soutien disponibles, peut aider à soulager l'anxiété. Les patients peuvent bénéficier d'autres options de traitement de l'anxiété, notamment : la psychothérapie, la thérapie de groupe, la thérapie familiale, la participation à des groupes d'entraide, l'hypnose et les techniques de relaxation telles que l'imagerie guidée (une forme de concentration sur des images mentales pour aider à gérer le stress) ou le biofeedback. Les médicaments peuvent être utilisés seuls ou en association avec ces techniques. En général, les patients ne doivent pas éviter les médicaments anxiolytiques par crainte de devenir dépendants. Leur médecin leur donnera suffisamment de médicaments pour soulager les symptômes et diminuera la quantité de médicament à mesure que les symptômes s'atténuent.
Considérations sur le post-traitement
Une fois la thérapie anticancéreuse terminée, un survivant du cancer peut être confronté à de nouvelles angoisses. Les survivants peuvent ressentir de l'anxiété lorsqu'ils retournent au travail et qu'on leur pose des questions sur leur expérience du cancer, ou lorsqu'ils sont confrontés à des problèmes liés à l'assurance. Un survivant peut craindre les examens de suivi et les tests de diagnostic ultérieurs, ou craindre une récidive du cancer. Les survivants peuvent éprouver de l'anxiété en raison de changements dans leur image corporelle, de dysfonctionnements sexuels, de problèmes de reproduction ou de stress post-traumatique. Des programmes pour les survivants, des groupes de soutien, des services de conseil et d'autres ressources sont disponibles pour aider les personnes à se réadapter à la vie après le cancer.
