Un médecin examine de plus près les allergies et l'asthme.
L'air pénètre normalement dans l'organisme par le nez et la trachée, puis dans les bronches. À l'extrémité de ces tubes se trouvent de minuscules sacs d'air appelés alvéoles qui apportent de l'air frais (oxygène) au sang. Les alvéoles recueillent également l'air vicié (dioxyde de carbone), qui est expiré hors du corps. Lors d'une respiration normale, les bandes de muscles qui entourent les voies respiratoires sont détendues et l'air circule librement. Mais lors d'un épisode ou d'une "crise" d'asthme, trois changements principaux empêchent l'air de circuler librement dans les voies respiratoires :
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Les bandes de muscles qui entourent les voies respiratoires se resserrent, ce qui provoque leur rétrécissement dans ce qu'on appelle le "bronchospasme".
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La paroi des voies respiratoires devient gonflée, ou enflammée.
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Les cellules qui tapissent les voies respiratoires produisent plus de mucus, qui est plus épais que la normale.
Le rétrécissement des voies respiratoires rend plus difficile la circulation de l'air à l'intérieur et à l'extérieur des poumons. Par conséquent, les personnes asthmatiques ont l'impression de ne pas pouvoir respirer suffisamment. Tous ces changements rendent la respiration difficile.
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Quels sont les symptômes les plus courants de l'asthme ?
Les symptômes de l'asthme surviennent lorsque les voies respiratoires subissent les trois changements décrits ci-dessus. Certaines personnes peuvent passer un long moment entre deux épisodes d'asthme, tandis que d'autres présentent des symptômes tous les jours. Les symptômes courants de l'asthme sont :
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Toux fréquente, surtout la nuit
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Essoufflement
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Respiration sifflante
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Oppression, douleur ou pression dans la poitrine
Toutes les personnes asthmatiques ne présentent pas les mêmes symptômes de la même manière. Il se peut que vous ne présentiez pas tous ces symptômes d'asthme, ou que vous présentiez différents symptômes à différents moments. Vos symptômes peuvent également varier d'un épisode d'asthme à l'autre. Les symptômes peuvent être légers pendant un épisode d'asthme et graves pendant un autre.
Les épisodes d'asthme légers sont généralement plus fréquents. Habituellement, les voies respiratoires s'ouvrent en quelques minutes à quelques heures. Les épisodes sévères sont moins fréquents, mais durent plus longtemps et nécessitent une aide médicale immédiate. Il est important de reconnaître et de traiter les symptômes, même légers, afin de prévenir les épisodes graves et de maîtriser l'asthme.
Si vous souffrez d'allergies et d'asthme, une réaction à toute substance allergène offensante peut aggraver les symptômes de l'asthme.
Quels sont les signes avant-coureurs d'une crise d'asthme ?
Les signes précurseurs commencent avant les symptômes plus importants de l'asthme et sont les premiers signes que l'asthme d'une personne s'aggrave. Les signes précurseurs et les symptômes d'une crise d'asthme comprennent :
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Toux fréquente, surtout la nuit
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Perte de souffle facile ou essoufflement.
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Sensation de grande fatigue ou de faiblesse lors d'un exercice physique, en plus d'une respiration sifflante, d'une toux ou d'un essoufflement.
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Diminution ou modification du débit expiratoire maximal, une mesure de la vitesse à laquelle l'air sort des poumons lorsque vous expirez avec force.
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Signes d'un rhume ou d'autres infections des voies respiratoires supérieures, ou d'allergies.
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Difficultés à dormir
Si vous présentez l'un de ces symptômes d'asthme, demandez un traitement dès que possible pour éviter de subir une crise d'asthme grave.
Qui est atteint d'asthme ?
Tout le monde peut souffrir d'asthme, même si cette maladie a tendance à se manifester dans les familles. On estime que 25 millions d'adultes et d'enfants sont asthmatiques aux États-Unis. Cette maladie est de plus en plus répandue.
Quelles sont les causes de l'asthme ?
L'asthme est un problème des voies respiratoires dû à de multiples facteurs. Les voies respiratoires d'une personne asthmatique sont très sensibles et réagissent à de nombreux éléments, que l'on appelle des " déclencheurs ". L'entrée en contact avec ces déclencheurs produit souvent des symptômes d'asthme.
Il existe de nombreux types de déclencheurs de l'asthme. Les réactions sont différentes pour chaque personne et varient de temps en temps. Certaines personnes ont de nombreux déclencheurs alors que d'autres n'en ont aucun qu'elles puissent identifier. L'un des aspects les plus importants du contrôle de l'asthme consiste à éviter les déclencheurs lorsque cela est possible.
Les déclencheurs courants de l'asthme comprennent :
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Infections : rhume, grippe, infections des sinus.
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Exercice : très fréquent chez les enfants*
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Météo : air froid, changements de température.
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Fumée de tabac et pollution atmosphérique
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Allergènes : substances qui provoquent des réactions allergiques dans les poumons, notamment les acariens, les pollens, les animaux domestiques, les spores de moisissure, les aliments et les cafards.
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Poussière ou objets provoquant de la poussière
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Odeurs fortes provenant de produits chimiques
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Émotions fortes : anxiété et pleurs, cris ou rires violents.
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Médicaments : aspirine, ibuprofène et bêta-bloquants utilisés pour traiter des affections telles que l'hypertension artérielle, les migraines ou le glaucome.
*Note : Bien que l'effort puisse être un déclencheur d'asthme, l'exercice ne doit pas être évité. Avec un bon plan de traitement, les enfants (et les adultes) peuvent faire de l'exercice aussi longtemps et autant que souhaité, sauf pendant une crise d'asthme.
Comment l'asthme est-il diagnostiqué ?
Les médecins peuvent utiliser un certain nombre de tests pour diagnostiquer l'asthme. Tout d'abord, le médecin examine vos antécédents médicaux, vos symptômes et procède à un examen physique. Ensuite, des tests peuvent être effectués pour vérifier l'état général de vos poumons, notamment :
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Radiographie du thorax
au cours de laquelle une image des poumons est prise.
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Test de la fonction pulmonaire (spirométrie) :
Test qui permet de mesurer la capacité des poumons à aspirer de l'air et la capacité de cet air à être expiré (fonction pulmonaire). Le patient souffle dans un tube placé entre les lèvres.
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Débit expiratoire maximal :
Test qui mesure la vitesse maximale à laquelle l'air peut être expiré des poumons. Le patient souffle dans un appareil portatif appelé débitmètre de pointe.
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Test de provocation à la méthacholine :
Test utilisé pour voir si les voies respiratoires sont sensibles à la méthacholine, un irritant qui resserre les voies respiratoires.
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D'autres tests, tels que des tests d'allergie, des analyses de sang, des radiographies des sinus et d'autres scanners d'imagerie, ainsi que des tests de pH œsophagien (gorge) peuvent également être demandés.
Ces tests peuvent aider votre médecin à déterminer si d'autres pathologies affectent vos symptômes d'asthme.
Quel est le traitement de l'asthme ?
En évitant les déclencheurs de l'asthme, en prenant des médicaments et en surveillant attentivement les symptômes quotidiens de l'asthme, les crises d'asthme peuvent être évitées ou du moins limitées. L'utilisation correcte des médicaments est la base d'un bon contrôle de l'asthme. Les médicaments utilisés pour traiter l'asthme comprennent les bronchodilatateurs, les anti-inflammatoires, les modificateurs des leucotriènes et les immunomodulateurs.
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Les bronchodilatateurs pour traiter l'asthme
Ces médicaments traitent l'asthme en détendant les bandes musculaires qui se resserrent autour des voies respiratoires. Ils ouvrent rapidement les voies respiratoires, laissant entrer et sortir plus d'air des poumons et améliorant la respiration.
Les bronchodilatateurs aident également à éliminer le mucus des poumons. Lorsque les voies respiratoires s'ouvrent, le mucus se déplace plus librement et peut être expulsé plus facilement par la toux. Sous leur forme à courte durée d'action, les bronchodilatateurs soulagent ou arrêtent les symptômes de l'asthme et sont très utiles pendant une crise d'asthme. Les trois principaux types de bronchodilatateurs sont les bêta2 agonistes, les anticholinergiques et la théophylline.
Les anti-inflammatoires et l'asthme
Ces médicaments contre l'asthme, qui comprennent les corticostéroïdes inhalés comme Alvesco, Arnuity Ellipta, Asmanex, Azmacort, Flovent, Qvar et Pulmicort, réduisent le gonflement et la production de mucus dans les voies respiratoires. Par conséquent, les voies respiratoires sont moins sensibles et moins susceptibles de réagir aux déclencheurs. Les anti-inflammatoires sont pris quotidiennement pendant plusieurs semaines avant de commencer à contrôler l'asthme. Ces médicaments contre l'asthme entraînent également une diminution des symptômes, une amélioration de la circulation de l'air, une diminution de la sensibilité des voies respiratoires, une diminution des lésions des voies respiratoires et une diminution des épisodes d'asthme. S'ils sont pris tous les jours, ils peuvent contrôler ou prévenir les symptômes de l'asthme.
Un autre type de médicament anti-inflammatoire contre l'asthme est le cromolyn sodium. Ce médicament est un stabilisateur de mastocytes, ce qui signifie qu'il aide à prévenir la libération de substances chimiques induisant l'asthme par des cellules de l'organisme appelées mastocytes. Intal est un médicament couramment utilisé chez les enfants et pour l'asthme induit par l'exercice.
Modificateurs des leucotriènes pour le traitement de l'asthme.
Les modificateurs des leucotriènes utilisés pour le traitement de l'asthme comprennent les médicaments Accolate, Singulair et Zyflo. Les leucotriènes sont des substances chimiques présentes naturellement dans notre organisme qui provoquent le resserrement des muscles des voies respiratoires et la production de mucus et de liquide. Les modificateurs de leucotriènes agissent en limitant ces réactions, améliorant ainsi le flux d'air et réduisant les symptômes de l'asthme. Ils sont pris sous forme de pilules (ou de granules orales pouvant être mélangées à de la nourriture) une ou deux fois par jour et diminuent le besoin d'autres médicaments contre l'asthme. Les effets secondaires les plus courants sont les maux de tête et les nausées. Les modificateurs des leucotriènes peuvent interagir avec d'autres médicaments, comme le Coumadin et la théophylline. Informez votre médecin de tous les médicaments que vous prenez.
Immunomodulateurs et asthme
Le médicament Omalizumab (Xolair) est un anticorps qui bloque l'immunoglobuline E (IgE). Cela empêche un allergène de déclencher une crise d'asthme. Le Xolair est administré sous forme d'injection. Pour recevoir ce traitement, une personne doit présenter un taux élevé d'IgE et avoir des allergies connues. Les allergies doivent être confirmées par un test sanguin ou cutané.
Le reslizumab (Cinqair) est un médicament d'entretien pour les personnes souffrant d'asthme sévère. Il est utilisé en même temps que vos médicaments habituels contre l'asthme. Il est administré toutes les quatre semaines sous forme d'injection intraveineuse. Ce médicament agit en réduisant le nombre d'un type spécifique de globules blancs, appelés éosinophiles, qui jouent un rôle dans l'apparition des symptômes de l'asthme. Il peut réduire les crises d'asthme graves. Le reslizumab peut être utilisé par les personnes âgées de 18 ans et plus.
Le mépolizumab (Nucala) cible également les niveaux d'éosinophiles dans le sang. Il est administré en injection toutes les 4 semaines et est utilisé comme médicament de traitement d'entretien.
Comment les médicaments contre l'asthme sont-ils pris ?
De nombreux médicaments contre l'asthme sont pris à l'aide d'un dispositif appelé " inhalateur d'hydrofluoroalcane " ou inhalateur HFA (anciennement appelé aérosol doseur), une petite bombe aérosol dans un récipient en plastique qui libère une rafale de médicament lorsqu'on appuie dessus par le haut.
Plusieurs médicaments contre l'asthme peuvent également être pris sous forme de poudre inhalée par la bouche à l'aide d'un dispositif appelé inhalateur de poudre sèche. Les médicaments contre l'asthme peuvent également être pris sous forme de vapeurs, de pilules, de liquides, de piqûres ou par voie intraveineuse.
Que dois-je faire d'autre pour aider à contrôler mon asthme ?
Pour contrôler l'asthme, il est également important de suivre l'état de fonctionnement des poumons. Les symptômes de l'asthme sont surveillés à l'aide d'un débitmètre de pointe -- un appareil qui mesure la vitesse de l'air qui sort des poumons lorsque vous expirez avec force. Cette mesure est appelée débit expiratoire de pointe (DEP) et est calculée en litres par minute.
L'appareil de mesure peut vous alerter sur des changements dans les voies respiratoires qui peuvent être un signe d'aggravation de l'asthme avant que vous n'ayez des symptômes. En effectuant des relevés quotidiens du débit de pointe, vous pouvez savoir à quel moment il faut ajuster les médicaments pour garder l'asthme sous contrôle. Votre médecin peut également utiliser ces informations pour ajuster votre plan de traitement.
L'asthme peut-il être guéri ?
L'asthme est incurable, mais il peut être traité et contrôlé. Dans la plupart des cas, les personnes asthmatiques peuvent vivre sans symptômes en suivant leur plan de traitement.
