Les mères peuvent lentement et avec succès sevrer leur bébé de l'allaitement maternel.
Aussi difficile qu'il soit pour certaines femmes de commencer à allaiter, il est encore plus difficile pour d'autres de dire adieu à l'allaitement.
Si les exigences du mode de vie et de la carrière peuvent rendre difficile l'allaitement aussi longtemps que vous le souhaiteriez, ne soyez pas surprise si le sevrage de votre bébé présente encore plus de difficultés -- du moins au début.
"Les effets hormonaux agréables de l'allaitement, ainsi que le lien émotionnel satisfaisant, peuvent rendre très difficile pour certaines femmes l'arrêt de l'allaitement, même si leur vie ou leur mode de vie l'exige", explique Myrtle Hodge, RN, experte en lactation au Maimonides Medical Center de Brooklyn, New York.
De plus, dit Hodge, maman peut avoir encore plus de mal à s'arrêter si bébé perd l'intérêt en premier.
"Lorsque le bébé décide qu'il en a assez, la maman peut se sentir dévastée par le fait que son bébé ne veut plus ou n'a plus besoin d'elle", explique Hodge. "Beaucoup de femmes se sentent très tristes et bouleversées".
Le sevrage du point de vue du bébé
En même temps, certains bébés peuvent se sentir rejetés lorsque la maman initie le processus de sevrage, surtout si le cododo faisait partie de la période d'allaitement.
"Si votre bébé dormait avec vous en raison des commodités de l'allaitement, et que soudainement, la fin de l'allaitement signifie qu'il dort désormais seul, il peut ressentir un sentiment de rejet, ce qui peut entraîner une certaine grincheuse ou des difficultés à dormir pendant une courte période", explique Hodge.
Lorsqu'il s'agit de sevrer les enfants plus âgés de l'allaitement maternel - les tout-petits jusqu'à 2 ou même 3 ans - Hodge dit que les mères doivent s'attendre à certains comportements et à de la colère de la part de leurs enfants.
"Parfois, l'enfant est tellement en colère et se sent tellement privé lorsque l'allaitement s'arrête qu'il peut devenir très irrité contre maman -- et lui donner vraiment du fil à retordre", dit Hodge.
Quel que soit l'âge de votre enfant, si vous avez des problèmes de sevrage, les experts affirment que vous pouvez faciliter le processus pour vous et votre bébé si vous maintenez un lien émotionnel étroit d'une autre manière.
"Il y a clairement un aspect réconfortant à l'allaitement, pour la maman mais surtout pour le bébé. Il faut donc le reconnaître et intégrer une partie de ce lien physique étroit et de ce réconfort au moment de l'alimentation, que vous allaitiez ou non ", explique Adam Aponte, MD, président du service de pédiatrie et de soins ambulatoires du North General Hospital de New York.
Des conseils pour vous aider à sevrer votre bébé
Pour aider votre bébé à se sentir plus en sécurité et moins perturbé par la perte de l'allaitement, essayez ces conseils d'Aponte :
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Câlinez souvent votre bébé
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Établissez un contact visuel avec votre bébé
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roucoulez vers votre bébé
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Gardez généralement votre bébé près de vous
Votre bébé peut avoir des difficultés à apprendre à téter un biberon (les bébés tètent au sein, une action buccale différente). Si c'est le cas, vous pouvez passer directement à un gobelet à bec, suggère Aponte. C'est une transition plus facile pour certains bébés plus âgés.
"Il n'y a rien de magique dans le biberon", dit Aponte. "Très souvent, passer directement à la tasse à bec est une bonne solution. Ils sont amusés par la tasse et quelque peu divertis. Souvent, les bébés qui refusent tout simplement le biberon prennent très bien la tasse."
Si votre bébé est un tout-petit qui mange déjà des aliments solides, alors vous pouvez carrément sauter le biberon. Votre enfant ne le regrettera pas, dit Aponte.
Changements physiques pendant le sevrage
Attendez-vous à certains changements physiques qui se produisent souvent une fois que vous avez sevré votre bébé. Le plus notable est un changement dans la consistance et la fréquence des selles de votre bébé.
"Ils auront probablement moins de selles avec le lait maternisé qu'avec l'allaitement, et généralement des selles un peu plus dures ou plus solides -- c'est normal", dit Aponte.
Hodge ajoute qu'il faut aussi s'attendre à quelques petits dérangements gastro-intestinaux. "Selon l'âge du bébé, il pourrait y avoir des crampes et des gaz lorsque vous commencerez à le sevrer, en particulier s'il a entre 6 et 12 mois", explique Hodge.
Pour éviter ces problèmes, Hodge suggère de donner à votre enfant du lait maternisé -- et non du lait -- jusqu'à ce qu'il ait plus d'un an. Une fois que le système digestif de votre enfant est plus mature, après son premier anniversaire, introduisez le lait.
Si vous arrêtez l'allaitement avant la première année, les experts affirment que vous pouvez également vous attendre à des irritations et à des pleurs de temps en temps, car votre bébé fait la transition physique et émotionnelle du sein au biberon.
"Encore une fois, la réponse ici est de passer autant de temps que possible avec votre bébé, de le câliner et d'avoir plus de contact corps à corps", explique Hodge. "Cela est fortement recommandé afin que l'enfant ne se sente pas rejeté et que la maman elle-même continue à ressentir la proximité tant attendue avec son bébé."
Combien de temps faut-il attendre avant de procéder au sevrage ?
Selon l'Académie américaine de pédiatrie, l'allaitement maternel doit se poursuivre au moins pendant la première année de vie et au-delà, aussi longtemps que la mère et l'enfant le souhaitent mutuellement.
En fait, l'allaitement prolongé peut avoir des avantages importants, au-delà du maintien d'un lien émotionnel fort. Dans des études menées dans l'ouest du Kenya, en Afrique, les chercheurs ont constaté que l'allaitement pendant au moins deux ans avait une association positive avec la croissance, en particulier dans les zones appauvries.
D'autres études montrent que plus un bébé est allaité longtemps, plus son développement cérébral est important. En fait, certaines données montrent que plus longtemps le bébé est allaité, plus tôt il accomplit des tâches " marquantes ", comme marcher et parler.
" D'après mon expérience, les bébés qui sont allaités jusqu'à l'âge de trois ans sont plus sociables, ce sont des enfants plus heureux et mieux adaptés. La plupart d'entre eux ont un QI très élevé et ils semblent être des enfants globalement très équilibrés", déclare Hodge.
Par conséquent, de nombreux experts en lactation affirment que l'allaitement prolongé est acceptable -- tant que le bébé et la maman le souhaitent.
"C'est une décision personnelle et elle devrait être prise par la mère", dit Hodge. Aponte est d'accord jusqu'à un certain point. Une fois qu'un tout-petit atteint l'âge de 2 ans, Aponte encourage les mères à arrêter l'allaitement -- et la plupart s'y conforment.
"Si vous l'avez fait pendant deux ans, alors vous avez plus que donné à votre bébé un excellent départ dans la vie", dit-il. "À ce moment-là, le sevrage est probablement une bonne idée".
Note dans les pays en développement, ainsi que dans certaines nations européennes, allaiter un enfant jusqu'à l'âge de quatre ou cinq ans est acceptable et considéré comme normal. Certains experts aux États-Unis disent que cela pourrait devenir la norme ici aussi si l'allaitement devient plus largement accepté.
