Le lait maternel humain donné est également utilisé pour aider à soigner les bébés atteints de maladies infectieuses, de diarrhées sévères et de pneumonies.
Donner de la nourriture
Dans tout le pays, des femmes donnent du lait maternel qui peut sauver des vies.
Par Charles Downey Des archives du médecin
Lorsque Peggy Spies, d'Austin, au Texas, a accouché d'un bébé mort-né en juillet dernier après seulement 21 semaines de grossesse, elle savait que son lait arriverait bientôt et qu'il serait précieux pour les autres. "J'ai appris que le lait de prématuré était encore plus rare et plus précieux que le lait de mère à terme et j'ai décidé d'en faire don", explique Mme Spies. Non seulement elle aiderait les autres, a-t-elle pensé, mais l'utilisation de ce lait l'aiderait à faire le deuil de son enfant décédé.
Cette mère de trois enfants, très occupée, a donc fait une pause six fois par jour à son travail au Texas General Land Office. Elle s'est rendue dans un endroit privé et a utilisé un tire-lait pendant vingt minutes. Au cours des six semaines suivantes, elle a produit 673 onces de lait maternel, qu'elle a donné à la Mother's Milk Bank d'Austin, au Texas.
"Mon bébé n'a jamais respiré une seule fois, mais je savais qu'il ferait une différence dans la vie d'un autre bébé", explique Mme Spies. Son lait a été mis en commun avec celui de deux autres mères et a été distribué à 12 à 20 autres prématurés, selon la banque de lait.
Les avantages du lait maternel
"Le lait humain est incroyablement complexe", déclare Sony Riviera, MD, président de la Mother's Milk Bank et directeur médical des pouponnières pour nouveau-nés au St. David's Medical Center à Austin. "La science découvre de plus en plus de nutriments, d'immunités, de graisses essentielles et de protéines que l'on ne peut trouver que dans le lait humain."
Selon le numéro du 20 octobre 1999 du Journal of the National Cancer Institute, les bébés qui sont nourris au sein pendant au moins un mois ont 21 % moins de risques de développer une leucémie aiguë infantile. Le numéro de juillet 1999 du British Medical Journal a rapporté une étude selon laquelle les enfants allemands nourris exclusivement au lait maternel pendant les trois à cinq premiers mois de leur vie étaient moins susceptibles de souffrir d'obésité lorsqu'ils atteignaient l'âge scolaire que ceux élevés avec d'autres aliments.
Le lait maternel est également utilisé pour aider à soigner les bébés atteints de maladies infectieuses, de diarrhées graves et de pneumonies. Les enfants souffrant d'insuffisance rénale, de problèmes cardiaques et de brûlures peuvent également bénéficier du lait maternel.
Certains enfants ne peuvent rien digérer d'autre. Prenez, par exemple, Hannah Stewart de San Bernardino, en Californie. Hannah ne pesait qu'un kilo à la naissance et ne pouvait digérer aucun aliment. Après des mois d'hospitalisation, ses médecins ont déclaré qu'ils ne pouvaient rien faire d'autre pour elle. Hannah avait alors 15 mois ; elle était devenue aveugle, et son cercueil et sa robe funéraire avaient été achetés.
Au dernier moment, un ami de la famille a suggéré du lait humain. Après seulement quelques boires, elle a commencé à se développer et à prendre du poids ; elle a même retrouvé la vue. Hannah se porte maintenant bien et pèse 18 livres -- à peu près normal pour son âge.
L'augmentation des banques de lait entraîne une augmentation de la demande
"Le lait n'est certainement pas un traitement standard", a déclaré Marquelle Klooster, MD, l'un des médecins de Stewart et gastro-entérologue pédiatrique au centre médical universitaire de Loma Linda, en Californie. Mais les banques de lait sont en plein essor, portées par la recherche médicale qui suggère que le lait humain est de loin supérieur au lait de vache et aux préparations pour nourrissons.
Toutes dépendent des dons de lait et toutes ne demandent rien. Le lait est distribué dans les régions selon le principe du "premier arrivé, premier servi". (Le lait humain pour les enfants et les adultes nécessite une prescription médicale.) Les donneurs sont soumis à un examen de leurs antécédents médicaux et à des tests sanguins pour le virus VIH, la syphilis et les hépatites B et C. Le lait maternel est pompé et livré à la banque de lait la plus proche, où il est cultivé et pasteurisé.
La consommation de lait de banque a augmenté de 33 % en Californie l'année dernière. Selon les experts, cette augmentation s'explique notamment par le fait que l'Académie américaine de pédiatrie recommande aux mères d'allaiter exclusivement leurs bébés pendant les six premiers mois de leur vie. Les parents adoptifs, les toxicomanes et les autres personnes qui ne peuvent pas allaiter se tournent maintenant vers les banques, qui se disent toutes débordées.
"Sur le tiers des nouvelles mères qui allaitent, seul un pour cent environ donne son lait", explique Pauline Sakamoto, directrice de la banque de San Jose. "La plupart des donneuses sont des femmes qui sont heureuses d'avoir des nourrissons en bonne santé et qui veulent aider les autres".
Kelly Sitzman, de Parker (Colorado), est l'une de ces femmes. "J'ai lu l'histoire d'une femme dont le lait n'était pas bon et dont l'enfant était allergique au lait maternisé, alors j'ai décidé de faire un don après avoir eu mon deuxième enfant."
Sur la côte est, vous pouvez trouver la banque de lait la plus proche en appelant Mary Rose Tully au 919-350-8599 au Triangle Lactation Center and Milk Bank à Raleigh, en Caroline du Nord. Sur la côte ouest, appelez Pauline Sakamoto au 408-998-4550.
