Kathleen Zelman, MPH, RD, LD discute de la controverse sur les étiquettes des produits alimentaires sur le devant des emballages.
Les étiquettes alimentaires sur le devant des emballages conduiront-elles à des régimes alimentaires plus sains ?
Par Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Des archives du médecin
Ce n'est pas un mystère : les habitudes consistant à trop manger les mauvais aliments et à ne pas faire assez d'exercice ont conduit trop d'adultes et d'enfants à l'obésité.
Certains experts et représentants du gouvernement pensent que le fait de placer des informations nutritionnelles clés sur le devant des aliments emballés peut faire la différence en encourageant des choix d'aliments et de boissons plus sains.
Il ne fait aucun doute que quelque chose de nouveau et d'innovant est nécessaire pour aider les Américains à faire de meilleurs choix - mais tout le monde n'est pas d'accord sur ce que cela devrait être.
Comprendre la qualité nutritionnelle des aliments est fondamental pour faire des choix plus sains. Mais ce n'est pas si simple. De multiples facteurs entrent en jeu lorsqu'il s'agit de déterminer la qualité nutritionnelle d'un aliment - et ils ne sont pas toujours indiqués sur le devant de l'emballage.
Le tableau de valeur nutritive est souvent négligé
Le panneau de valeur nutritive situé au dos ou sur le côté des emballages n'est pas utilisé de manière systématique.
L'intérêt des consommateurs pour la lecture du panneau de valeur nutritive au dos des emballages a diminué ces dernières années, selon une étude de marché du NPD Group. Harry Blazer, analyste de NPD, déclare dans un communiqué de presse : "S'il y a un message clair que les consommateurs essaient d'envoyer, c'est que l'étiquette est devenue fatiguée et inintéressante".
Les gens font généralement des choix rapides lorsqu'ils se précipitent à l'épicerie. Le consommateur moyen achète 61 articles en 26 minutes. Cela ne laisse pas beaucoup de temps pour vérifier le panneau de la valeur nutritive ou la liste des ingrédients, qui donnent le meilleur aperçu de la qualité nutritionnelle globale de l'aliment.
Les symboles sur la face avant inspireront-ils des choix plus sains ?
Ces dernières années, on a assisté à une explosion des efforts d'étiquetage des aliments sur le devant des emballages, de l'étiquette ratée " smart choices " aux programmes Heart Check de l'American Heart Association, en passant par les programmes de marquage des rayons tels que NuVal et Guiding Stars dans certaines épiceries.
En général, les symboles semblent aider les acheteurs, mais certains d'entre eux ne tiennent pas compte du profil nutritionnel total, explique Milton Stokes, RD, propriétaire de One Source Nutrition.
Les symboles sur le devant des emballages sont un pas dans la bonne direction, selon l'auteur de Read It Before You Eat It, Bonnie Taub-Dix, MA, RD. "Les consommateurs recherchent des réponses rapides, mais le devant de l'emballage ne dit pas tout - il faut toujours retourner l'emballage", dit-elle.
Les experts souhaitent un programme unifié avec des messages cohérents sur toutes les étiquettes, mais cela nécessitera la coopération de toutes les parties prenantes.
Objectif : une alimentation plus saine
Les experts de la santé, l'industrie, le Congrès, la Maison Blanche, la FDA et l'Institut de médecine cherchent des solutions à ce problème.
La première dame Michelle Obama a mis au défi l'industrie alimentaire et la FDA de concevoir une étiquette alimentaire facile à comprendre, située sur le devant de l'emballage, qui aiderait les gens à prendre des décisions plus sages dans les épiceries.
En 2009, la FDA a déclaré que l'étiquetage sur le devant des emballages était une priorité absolue et s'est engagée à établir des normes scientifiques et des lignes directrices volontaires pour les étiquettes nutritionnelles sur le devant des emballages. Cela n'a pas encore été fait.
Cet automne, l'IOM devrait formuler des recommandations concernant l'étiquetage sur le devant des emballages. Récemment, Walmart s'est engagé à reformuler ses produits de marque de magasin, en les rendant plus sains, et à promouvoir leur caractère sain dans une étiquette facile à comprendre.
Clés de la nutrition : Un nouveau programme d'étiquetage sur le devant des emballages.
En janvier, la Grocery Manufacturers Association et le Food Marketing Institute (FMI) ont lancé un programme volontaire appelé Nutrition Keys en réponse au défi lancé par la First Lady et à une demande de la FDA.
Ce programme comprendra des icônes indiquant les calories, les graisses saturées, le sel et le sucre par portion, ainsi qu'un ou deux nutriments bons pour la santé (choisis par le fabricant) sur la face avant des aliments emballés.
"Les icônes et les informations figurant sur les étiquettes des clés nutritionnelles ont été testées auprès des consommateurs et sont conformes aux directives et aux règlements de la FDA, afin de garantir que les consommateurs reçoivent des informations cohérentes, fiables et utiles", explique Sue Borra, RD, vice-présidente senior de l'IGF.
Les produits dotés des icônes Nutrition Key devraient apparaître sur les produits dans les prochains mois. Les icônes ne remplaceront pas l'étiquette de la valeur nutritive au dos ou sur le côté de l'emballage.
"Nous ne voulions pas que les consommateurs aient à attendre et nous avons donc opté pour une étiquette sur le devant de l'emballage qui soit directe et facile à comprendre, ce qui, nous l'espérons, permettra de relever la barre en matière de reformulation des produits et d'améliorer la valeur nutritionnelle des aliments", explique M. Borra.
Les critiques décrient l'étiquetage sur le devant de l'emballage
Les critiques affirment que les étiquettes sur le devant des emballages de l'industrie alimentaire préemptent les directives anticipées de la FDA et ignorent la recommandation d'un récent rapport de l'IOM qui déconseille de mettre des nutriments positifs sur les étiquettes sur le devant des emballages.
Ils affirment que l'indication de nutriments positifs sur le devant des aliments emballés peut semer la confusion chez les consommateurs si les fabricants s'en servent pour faire passer la malbouffe pour plus nutritive.
Les étiquettes sur le devant des emballages peuvent tellement induire le public en erreur qu'une autre option mérite d'être envisagée : éliminer toutes les allégations nutritionnelles et de santé sur le devant des emballages des aliments transformés tout en renforçant le tableau de la valeur nutritive, écrivent David Ludwig, MD, PhD, et Marion Nestle, PhD, RD, dans un commentaire publié dans le numéro du 24 février 2010 du Journal of the American Medical Association.
"Je crains que cet effort volontaire ne serve des intérêts commerciaux, et non de santé publique, et ne rende le tableau de la valeur nutritive plus confus et trompeur lorsque les informations sur les nutriments sont hors contexte. C'est l'ensemble du produit, et pas seulement quelques nutriments, qui compte lorsqu'on évalue la valeur d'un aliment", déclare M. Ludwig, professeur associé de nutrition à la Harvard School of Public Health. Il s'inquiète également de la taille des portions qui n'est pas réaliste.
"Le panneau de la valeur nutritive a été amélioré avec l'énumération des acides gras trans et d'autres changements sont nécessaires pour le renforcer, mais la liste des ingrédients peut être le meilleur ami du consommateur."
"Si vos grands-parents ne reconnaîtraient pas les ingrédients parce qu'il y en a trop ou [qu'ils sont] imprononçables, passez votre chemin et choisissez un autre aliment avec quelques ingrédients plus simples et plus naturels", déclare Ludwig, qui dirige la clinique Optimal Weight for Life à l'hôpital pour enfants de Boston.
Kathleen Zelman, MPH, RD, est directrice de la nutrition chez le médecin. Ses opinions et conclusions sont les siennes.
