La poussée du COVID en Europe : Un aperçu de ce qui attend les États-Unis ?

Par Nick Tate

Les experts de la santé avertissent que les États-Unis pourraient se diriger vers une nouvelle poussée de COVID-19 juste à l'approche des fêtes de fin d'année, suite à une nouvelle vague massive d'infections en Europe C une tendance troublante observée tout au long de la pandémie.

Dix-huit mois après le début de la crise sanitaire mondiale qui a tué 5,1 millions de personnes dans le monde, dont plus de 767 000 Américains, l'Europe est redevenue l'épicentre de la crise sanitaire mondiale.

Et certains spécialistes des maladies infectieuses affirment que les États-Unis pourraient être les prochains.

C'est du déjà vu, encore une fois, dit Eric Topol, fondateur et directeur du Scripps Research Translational Institute. Dans une nouvelle analyse publiée dans The Guardian, le professeur de médecine moléculaire affirme que les autorités américaines prennent leurs désirs pour des réalités et croient que le pays est à l'abri de ce qui se passe en Europe.

Le professeur Topol est également rédacteur en chef de Medscape, le site jumeau du médecin pour les professionnels de la santé.

À trois reprises au cours des 18 derniers mois, les poussées de coronavirus aux États-Unis ont suivi des pics similaires en Europe, où les décès dus au COVID-19 ont augmenté de 10 % ce mois-ci.

Selon M. Topol, une autre vague pourrait se produire aux États-Unis, alors que les pays européens mettent en place de nouvelles mesures de confinement. Les pics de COVID-19 frappent durement certaines régions du continent, notamment les zones où les taux de vaccination sont élevés et les mesures de contrôle strictes.

L'Europe de l'Est et la Russie, où les taux de vaccination sont faibles, ont connu le pire. Mais même les pays occidentaux, comme l'Allemagne, l'Autriche et le Royaume-Uni, enregistrent des taux d'infection quotidiens parmi les plus élevés au monde.

Les pays réagissent de manière de plus en plus radicale.

• En Russie, le président Vladimir Poutine a ordonné à des dizaines de milliers de travailleurs de rester chez eux au début du mois.

• Dans la ville néerlandaise d'Utrecht, les traditionnelles célébrations de Noël ont été annulées alors que le pays se dirige vers un verrouillage partiel.

• L'Autriche a annoncé un verrouillage de 20 jours à compter de lundi et, vendredi, les dirigeants du pays ont annoncé que les 9 millions de résidents devront être vaccinés d'ici février. Les dirigeants de ce pays demandent également aux personnes non vaccinées de rester chez elles et de ne pas fréquenter les restaurants, cafés et autres commerces dans les régions du pays les plus touchées.

• En Allemagne, où le nombre de nouvelles infections quotidiennes s'élève désormais à 50 000, les autorités ont imposé des masques plus stricts et rendu obligatoire la présentation d'une preuve de vaccination ou d'une infection antérieure pour l'entrée dans de nombreux lieux. Berlin étudie également des propositions visant à fermer les marchés de Noël traditionnels de la ville, tandis que les autorités de Cologne ont déjà annulé les célébrations des fêtes, après que le chef cérémonial des festivités a été testé positif au COVID-19. La Bavière a annulé ses marchés de Noël populaires et ordonnera le verrouillage des quartiers particulièrement vulnérables, tandis que les personnes non vaccinées seront confrontées à de sérieuses restrictions quant à leurs déplacements.

L'ancien commissaire de la FDA, le docteur Scott Gottlieb, estime que ce qui se passe sur le continent européen est troublant.

Mais il pense également qu'il est possible que les États-Unis soient mieux préparés à faire face à une poussée similaire cette fois-ci, en augmentant les tests, la vaccination et les nouvelles thérapies telles que les anticorps monoclonaux et les thérapies antivirales.

Les défis de l'Allemagne sont une mise en garde pour le monde, la pandémie de COVID n'est pas terminée au niveau mondial et ne le sera pas avant longtemps, dit-il. Mais les États-Unis sont plus avancés que beaucoup d'autres pays, en partie parce que nous avons déjà souffert d'une plus grande propagation, en partie parce que nous faisons des progrès en matière de vaccins, de thérapies et de tests.

D'autres experts conviennent que les États-Unis ne sont peut-être pas aussi vulnérables à une nouvelle vague de COVID-19 dans les semaines à venir, mais ils ne suggèrent pas que nous sommes sortis de l'auberge.

Je ne pense pas que ce que nous observons en Europe signifie nécessairement que nous allons connaître une forte augmentation des maladies graves et des décès, comme cela a été le cas l'année dernière aux États-Unis, déclare David Dowdy, MD, PhD, professeur associé d'épidémiologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health et interniste généraliste au Baltimore Medical Services.

Mais je pense que quiconque affirme pouvoir prédire l'évolution de la pandémie pour les quelques mois ou années à venir s'est trompé par le passé et se trompera probablement à l'avenir, ajoute M. Dowdy. Aucun d'entre nous ne connaît l'avenir de cette pandémie, mais je pense que nous allons assister à une augmentation des cas, pas nécessairement des décès et des maladies graves.

Regarder en arrière et en avant

Ce qui se passe aujourd'hui en Europe reflète les pics de COVID-19 qui ont précédé les fortes augmentations des cas, des hospitalisations et des décès aux États-Unis.

Lorsque la pandémie a frappé l'Europe pour la première fois en mars 2020, le président de l'époque, Donald Trump, a minimisé la menace du virus malgré les avertissements de ses propres conseillers et d'experts indépendants en santé publique qui ont déclaré que le COVID-19 pourrait avoir des conséquences désastreuses sans un plan d'action fédéral agressif.

À la fin du printemps, les États-Unis étaient devenus l'épicentre de la pandémie, lorsque le nombre de cas a éclipsé celui des autres pays et que la ville de New York est devenue une zone chaude, selon les données compilées par le Johns Hopkins Coronavirus Resource Center. Au cours de l'été, la propagation de la maladie a ralenti à New York, après la mise en place de mesures de contrôle strictes, mais elle a augmenté régulièrement dans les autres États.

Puis, plus tard dans l'année, la variante Alpha du virus s'est installée au Royaume-Uni et les États-Unis n'étaient de nouveau pas préparés. Au cours de l'hiver, le nombre de cas s'est accéléré dans tous les États lors d'une deuxième vague majeure qui a empêché des millions d'Américains de voyager et de se rassembler pour les vacances d'hiver.

Avec le déploiement des vaccins COVID en décembre dernier, les cas aux États-Unis C et dans de nombreuses régions du monde C ont commencé à diminuer. Certains experts ont même suggéré que le mariage avait pris un tournant dans la pandémie.

Mais ensuite, au printemps et à l'été derniers, la variante Delta est apparue en Inde et s'est propagée au Royaume-Uni lors d'une troisième grande vague de COVID. Une fois de plus, les États-Unis n'étaient pas préparés : 4 Américains sur 10 ont refusé le vaccin et même certaines personnes vaccinées ont succombé à des infections Delta.

La vague de deltaplane qui en a résulté a balayé le pays, empêchant de nombreuses entreprises et écoles de rouvrir complètement et mettant les hôpitaux de certaines régions du pays C notamment les États du sud C sous pression avec de nouveaux afflux de patients atteints de COVID-19.

Aujourd'hui, l'Europe est confrontée à une nouvelle hausse du COVID, avec environ 350 cas pour 100 000 personnes et de nombreux pays atteignant de nouveaux records.

Quels sont les moteurs de la résurgence européenne ?

Alors, qu'est-ce qui se cache derrière la nouvelle vague de COVID-19 en Europe et qu'est-ce que cela pourrait signifier pour les États-Unis ?

Shaun Truelove, PhD, épidémiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses et membre de la faculté de l'école de santé publique Johns Hopkins, explique que les experts examinent plusieurs facteurs probables :

• La diminution de l'immunité due aux vaccins. Les données de Johns Hopkins montrent que les infections augmentent dans les nations où les taux de vaccination sont plus faibles.

• L'impact de la variante Delta, qui est trois fois plus transmissible que le virus original et qui peut même rendre malades certaines personnes vaccinées.

• La propagation du COVID-19 chez les adolescents et les enfants ; l'assouplissement des précautions (comme le masquage et la distanciation sociale) ; les différences entre les types de vaccins utilisés dans les nations européennes et aux États-Unis.

Ce sont toutes des possibilités, dit Truelove. Il y a tellement de facteurs qu'il est difficile de déterminer exactement ce qui est à l'origine du phénomène et l'effet que chacun de ces facteurs peut avoir.

Par conséquent, il est difficile de prévoir et de se préparer à ce qui pourrait arriver aux États-Unis, dit-il.

Il y a beaucoup d'incertitude et nous essayons de comprendre ce qui va se passer ici au cours des six prochains mois, dit-il.

Malgré cela, M. Truelove ajoute que ce qui se passe à l'étranger n'est pas forcément très prédictif d'une nouvelle vague de COVID aux États-Unis.

D'une part, dit-il, les vaccins Pfizer et Moderna, les deux vaccins à ARNm utilisés principalement aux Etats-Unis, sont beaucoup plus efficaces (94-95%) que le vaccin COVID Oxford/AstraZeneca (63%) largement administré en Europe.

Deuxièmement, les pays européens ont imposé des mesures de contrôle beaucoup plus fortes et plus strictes que les États-Unis tout au long de la pandémie. Cela pourrait en fait être à l'origine des nouvelles poussées parce que moins de personnes non vaccinées ont été exposées au virus, ce qui signifie qu'elles ont une immunité naturelle plus faible suite à une infection antérieure par le COVID.

explique Truelove : Des mesures de contrôle plus fortes et plus strictes ont pour conséquence de laisser beaucoup plus d'individus sensibles dans la population, [car] plus les contrôles sont forts, moins il y a de personnes infectées. Ainsi, il reste dans la population un plus grand nombre d'individus qui sont plus sensibles et risquent d'être infectés à l'avenir.

En revanche, note-t-il, une grande partie des États-Unis n'a pas mis en place de mesures de confinement strictes.

Ainsi, ce que nous avons vu au cours des deux derniers mois avec la vague Delta, c'est que dans un grand nombre de ces États où la couverture vaccinale et les contrôles sont moindres, ce virus a vraiment brûlé une grande partie de la population sensible. En conséquence, nous voyons les courbes descendre et ce qui ressemble vraiment à une grande partie de l'immunité accumulée dans ces États, en particulier les États du sud.

Mais il n'est pas certain que ces différences soient suffisantes pour que les États-Unis évitent une autre balle de COVID-19 cet hiver.

Je ne veux pas dire que la vague [européenne] n'est PAS un prédicteur de ce qui pourrait arriver aux États-Unis, car je pense que cela pourrait très bien être le cas, dit M. Truelove. Les gens doivent donc en être conscients, être prudents et s'assurer de recevoir leurs vaccins et tout le reste.

Mais j'espère qu'en raison de certaines différences, la situation sera peut-être un peu différente.

À emporter : Comment se préparer au mieux ?

M. Dowdy convient que les problèmes actuels de l'Europe ne sont pas nécessairement synonymes d'une nouvelle poussée hivernale majeure aux États-Unis.

Mais il souligne également que les cas commencent à remonter en Nouvelle-Angleterre, dans le Midwest et dans d'autres régions du pays qui connaissent les premiers froids de l'hiver.

Après avoir atteint un point bas il y a environ 3 semaines, les cas dus au COVID-19 ont recommencé à augmenter aux États-Unis, dit-il. Les cas étaient en baisse constante jusqu'à la mi-octobre, mais au cours des trois dernières semaines, ils ont recommencé à augmenter dans la plupart des États.

Les cas en Europe centrale et orientale ont plus que doublé pendant cette période, ce qui signifie que la possibilité d'une recrudescence hivernale est bien réelle.

Malgré cela, M. Dowdy pense que l'augmentation des taux de vaccination pourrait limiter le nombre d'Américains qui seront hospitalisés pour une maladie grave ou qui mourront cet hiver.

Il met toutefois en garde contre un excès d'optimisme, alors que les Américains voyagent et se réunissent pour les vacances d'hiver.

Aucun d'entre nous ne connaît l'avenir de cette pandémie, mais je pense que nous nous attendons à une augmentation des cas, mais pas nécessairement des décès et des maladies graves, déclare M. Dowdy.

Le résultat ?

Les gens doivent réaliser que ce n'est pas tout à fait fini, dit Truelove. Nous avons encore un nombre important d'infections dans notre pays. Nous sommes toujours au-dessus de 200 cas par million [et] 500 000 cas incidents par semaine environ. Cela représente beaucoup de décès et d'hospitalisations. Nous devons donc rester préoccupés et faire de notre mieux pour réduire la transmission en portant des masques, en nous faisant vacciner, en faisant des rappels et en faisant vacciner nos enfants.

Rupali Limaye, PhD, MPH, spécialiste des sciences sociales et comportementales à Johns Hopkins, ajoute que si les vaccins COVID ont changé la donne dans la pandémie, plus d'un tiers des Américains n'en ont pas encore reçu.

C'est vraiment ce que nous devons faire comprendre - que les gens peuvent encore contracter le COVID, qu'il peut encore y avoir des infections révolutionnaires, déclare Mme Limaye, spécialiste de la communication en matière de santé. Mais la bonne nouvelle, c'est que si vous avez été vacciné, vous avez 12 fois moins de risques d'être hospitalisé ou de souffrir d'une infection grave par le COVID que les personnes non vaccinées.

Topol est d'accord et ajoute : Le moment est venu pour les États-Unis d'écouter le signal européen pour la première fois, de mettre le paquet. Promouvoir la vaccination primaire et les rappels comme s'il n'y avait pas de lendemain. Lutter agressivement contre la désinformation et la mésinformation omniprésentes. Accélérer et étendre les mandats de vaccination

Au lieu de succomber à une nouvelle augmentation importante du nombre de cas et de leurs séquelles, c'est l'occasion pour l'Amérique de se montrer enfin à la hauteur de la situation, en montrant sa capacité à diriger et à exécuter.