Une épidémie de COVID-19 frappe une station de recherche en Antarctique

Par Ralph Ellis

4 janvier 2022 — Une épidémie de COVID-19 s’est déclarée dans l’un des endroits les plus reculés de la planète : la station polaire Princess Elisabeth, en Antarctique.

Deux tiers des 25 travailleurs de la station ont été testés positifs, bien qu’ils aient tous été entièrement vaccinés et aient passé plusieurs étapes de test pour être autorisés à entrer, a rapporté la publication belge Le Soir.

Jusqu’à présent, tous les cas sont bénins dans la station, qui appartient à la Belgique et est exploitée par un groupe privé, la Fondation polaire internationale.

Le premier cas a été découvert le 14 décembre parmi un groupe arrivé une semaine plus tôt en Antarctique, indique Le Soir. Les trois premières personnes testées positives ont été évacuées le 23 décembre, a précisé Le Soir, mais le virus a continué à se propager parmi les autres travailleurs de la base.

Le Soir, citant un virologue, a déclaré que la variante Omicron a probablement provoqué l’épidémie parce que l’équipage a fait sa dernière escale en Afrique du Sud avant d’arriver en Antarctique.

Les nouvelles arrivées à la station ont été mises en attente jusqu’à ce que l’épidémie soit maîtrisée, et l’une des missions prévues pour la base a été reportée, a indiqué Le Soir.

“La situation n’est pas dramatique”, a déclaré à la BBC Joseph Cheek, chef de projet pour la Fondation polaire internationale. Bien que ce soit un inconvénient de devoir mettre en quarantaine certains membres du personnel qui ont attrapé le virus, cela n’a pas affecté de manière significative notre travail à la station dans son ensemble.

Selon la BBC, une autre épidémie de COVID s’est déclarée en Antarctique il y a environ un an, à la station de recherche Bernardo O’Higgins exploitée par le Chili.