La Chine a dépassé les États-Unis sur plusieurs mesures scientifiques clés

Par Marcia Frellick

Le 25 janvier 2022 -- La Chine a dépassé les États-Unis en matière de leadership scientifique mondial dans plusieurs domaines clés, selon un nouveau rapport du National Science Board.

Le conseil, qui dépend de la National Science Foundation, prépare un rapport pour le président et le Congrès les années paires, qui détaille la position des États-Unis dans le monde en matière de progrès scientifiques.

Cette année, le rapport intitulé "State of U.S. Science and Engineering" a mis en évidence certains domaines dans lesquels la Chine a pris l'avantage, notamment le nombre d'articles publiés et de brevets accordés.

Selon le rapport, six pays produisent plus de 50 % des publications scientifiques et techniques mondiales évaluées par les pairs : la Chine (23%), les États-Unis (16%), l'Inde (5%), l'Allemagne (4%), le Royaume-Uni (4%) et le Japon (3%).

De 2000 à 2020, les pays à revenu élevé, tels que les États-Unis, l'Allemagne et le Royaume-Uni, ont produit des publications plus lentement (augmentation du taux de production de 3 %) que les pays à revenu intermédiaire tels que la Chine, la Russie et le Brésil (avec une augmentation moyenne de la production de 11 %).

La Chine est également en train de dépasser les pays à revenu intermédiaire pour ce qui est du nombre de brevets. La part de la Chine dans les brevets internationaux a bondi de 16 % en 2010 à 49 % en 2020. Pendant cette période, la part des États-Unis est passée de 15 à 10 %, celle du Japon de 35 à 15 % et celle des pays de l'Union européenne de 12 à 8 %.

Le rapport indique également que les États-Unis sont à la traîne de la Chine en ce qui concerne la contribution globale à la croissance de la recherche et du développement.

"Ce serait le comble de l'orgueil que de penser que [les États-Unis] sont en tête dans tous les domaines. Je pense donc que le plus important est que les États-Unis décident où ils ne peuvent pas être numéro 2, a déclaré à Science Julia Phillips, docteur en physique appliquée, qui préside le comité du conseil chargé de superviser le rapport.

Mme Phillips, qui est également secrétaire d'origine de l'Académie nationale d'ingénierie des États-Unis, a déclaré à Science que sa priorité absolue serait d'être à la pointe de la recherche fondamentale, mais le gouvernement n'a pas un bilan impressionnant dans ce domaine au cours des dernières décennies. Elle doute, par exemple, que le Congrès adopte une législation qui favorise une National Science Foundation beaucoup plus importante au cours des cinq prochaines années, ou un projet de loi de crédits pour 2022 qui donnerait à la fondation une importante injection de fonds.

En ce qui concerne les stratégies potentielles, les auteurs concluent dans le rapport que le maintien des voies d'accès pour les talents étrangers et l'offre d'opportunités éducatives pour les étudiants internationaux sont essentiels pour soutenir la main-d'œuvre des STEM [sciences, technologies, ingénierie et mathématiques].

Talents étrangers

Le rapport du conseil souligne que les étudiants internationaux munis de visas temporaires représentent plus de la moitié des doctorats américains en économie, en informatique, en ingénierie, en mathématiques et en statistiques.

En 2018, la Chine était sur le point de rattraper les États-Unis en ce qui concerne le nombre de doctorats décernés en sciences et en ingénierie.

Pendant ce temps, des disparités persistent dans l'enseignement des STEM de la maternelle à la 12e année, ainsi que dans les performances des élèves entre les régions et selon les catégories démographiques et socio-économiques. Ces disparités s'inscrivent dans un contexte d'écarts importants dans la capacité à s'offrir un enseignement supérieur en général.

La pandémie de COVID-19 a aggravé ces écarts, car certains groupes minoritaires ont signalé des taux plus élevés de manque d'accès à la technologie pour l'apprentissage en ligne. En outre, les inscriptions ont fortement chuté pendant la pandémie dans les community colleges, qui comptent un pourcentage élevé de groupes minoritaires. L'amélioration de l'accès à un enseignement en ligne de qualité contribuera également à remédier à ces inégalités, écrivent les auteurs du rapport.

Le financement public est essentiel si les États-Unis veulent gagner du terrain, affirment les auteurs.

Malgré l'augmentation du financement fédéral pour la recherche et le développement, la proportion globale de la recherche et du développement financée par le gouvernement a diminué, passant de 31 % en 2010 à une estimation de 21 % en 2019, selon le rapport.